Наследница - Владимир Павлов

Дара покраснела, тяжело дышала, ноздри раздулись. Она явно пожалела о сказанном, но уже не могла остановиться.

— Удивлена? Не догадывалась? Значит, я молодец, хорошо играла. Механики меня к тебе еще подростком приставили. Сначала просто приглядывать попросили, мол, внучка главы магистрата — важный человек, ее беречь надо, вдруг какие враги Кадма захотят навредить. Я, глупенькая, купилась. Затем больше: захотели знать, чем ты занимаешься, с кем общаешься, чему тебя Сельма учит. Наконец, уже серьезные задания ставили: выяснить, не практикуешь ли ты запрещенную магию, не поддерживает ли ваша семья связь с Ко-Широм, не скрываете ли Коготь. Я бы рада отказаться, но увязла с головой. Мне казалось, мир рухнет, если ты узнаешь о моей лжи. К счастью, я уже достаточно взрослой была, чтобы такой шанс не упустить. В старших классах куратор мне так и сказал, будешь умницей, позволим отцу на материк переселиться. Слово свое сдержал. Теперь я могу магией заниматься и семью иметь. И знаешь, что? Не жалуюсь! Ты обо мне никогда не беспокоилась. Пару писем отправила, как я уехала, и забыла. Почему же я должна о тебе волноваться?

Тиара онемела. Мысли носились в голове, но она не могла сосредоточиться ни на одной. Дара перевела дух и продолжила уже совершенно другим тоном, в котором звучали нотки сожаления.

— Я магию воли последние пять лет изучала. Хотела быть похожей на тебя. К тому же, за магию стихий на материке и впрямь можно огрести, а заклинания воли легче использовать без последствий. Выучила на свою беду! Имперский сыск заявился. Они считают, что ты Коготь Хаоса уже нашла или вскоре найдешь. Вот мне и поручили проверить, что ты знаешь, и по возможности тебя предостеречь: не играй с огнем! Против империи идти — глупость страшная. Ко-Шир и тот не посмел, хотя за его спиной Даргон стоял. Но он предпочел на рожон не лезть, и тебе это советую. Искренне советую. Что бы ты обо мне сейчас ни думала, мы столько лет были вместе, и я точно знаю: ты ни в какие политические интриги лезть не хочешь. За Когтем охота пошла нешуточная. Мне об этом Вэйн сказал. Механикам он как кость в горле. Они его вообще бы уничтожили, попади им в руки. Имперский сыск — другое дело. Канцелярией Порядка руководит господин Тан-Рук, муж герцогини Тирианы. Он в лепешку расшибется, чтобы Коготь для своей любимой жены раздобыть и расчистить ей путь к трону. Если ты что-то знаешь, умоляю, не скрывай. Магам Сатории сейчас никакой Коготь не нужен: император Пакт Сен-Во строго блюдет, а тебе лично этот артефакт добра не принесет. Твой дед не зря от него отказался: он сына из-за него потерял. Я Ко-Шира не знала, но понимаю, почему он так поступил. У него был выбор: остаться во главе магистрата и утопить всех в крови, или смирить свою гордыню и бежать. Он правильный выбор сделал.

Голос Дары под конец осип. Признание далось ей нелегко. Тиара подавленно молчала. Она чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота: то ли от коварного заклинания Дары, то ли от ее жестокого откровения. Она поглядела на подругу детства и поняла, что лишилась чего-то важного и дорогого.

— Уходи, — сказала она тихо, но твердо. — Я все поняла. Твоя миссия выполнена. Когтя у меня нет, и где он, я не знаю. Я бы тебе все и без гипноза рассказала.

Сама удивилась, что голос даже не дрогнул. Красивое лицо Дары подернуло гримасой боли. Она встала и медленно пошла к двери. На пороге остановилась:

— Знаешь, я даже рада, что все так обернулось.

— Разумеется, рада. Можешь Вэйну передать, что тебя раскрыли. Теперь ты точно сыску не нужна. Больше не придется мучиться, обманывая «подругу», — Тиара постаралась вложить в эти слова как можно больше язвительности.

Видя, что Дара застыла в нерешительности, магичка добавила с горечью:

— Сельма тебя так любила, доверяла, как родной.

— Я тоже Сельму любила. Она была доброй, — Дара вздохнула. — Она знала, что я наушничаю для имперцев. Как-то раз прямо сказала. Но она понимала, почему я так поступаю. Может, и осуждала, но молча. Тебе она ничего не рассказала, чтобы уберечь от разочарования. Она всегда защищала тебя. Жаль, что эти времена прошли. Прощай.

* * *

Ночью Тиаре снились кошмары. За ней гнались безликие незнакомцы в плащах с поднятыми капюшонами. Она убегала по темным улочкам незнакомого города, но стены постепенно сдвигались, пока наконец проход не сузился настолько, что девушка не могла сделать ни шагу. На плечо легла чья-то рука. Тиара в ужасе обернулась, но перед ней оказались не преследователи, а бледная Шайна с мокрыми волосами, словно только что из воды. Не успела магичка обрадоваться, как охотница холодно спросила:

— Где Коготь Хаоса?

Тиару бросило в холодный пот. Она узнала голос Дары. Требовательный злой голос, и пронзительный взгляд черных глаз. Тиара попятилась и зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стояла уже не Шайна, и даже не Дара. На нее смотрел светловолосый скрипач из «Одинокого котолана». Он мило улыбался, но магичка задрожала еще сильнее. Страх волной обрушился на нее, заставив вскрикнуть от ужаса…

Тиара проснулась в дурном расположении духа. Шайна так и не вернулась. Похоже, вечер с Ястремом закончился именно так, как опасалась магичка. От этой мысли было не менее тошно, чем от предательства Дары. Вчерашнее признание школьной подруги поразило Тиару до глубины души. Очень тяжело узнать, что тебя долгие годы обманывал близкий человек. Но вместо того, чтобы сейчас клясть предательницу-Дару, Тиара злилась на Шайну. Где ее носит? Развлекается с сыночком аристократа вместо того, чтобы помогать ей?

Погода портилась — под стать настроению. Порывистый северный ветер разорвал в клочья облачную завесу, но на горизонте уже чернела новая волна облаков, тяжелых и темных. К вечеру жди сильного дождя, а то и шторма. На службу девушка пришла рано, хотела сразу переговорить с Ястремом, узнать, куда делась Шайна, но архивариуса на месте не оказалось. Это ее окончательно расстроило. Этим двоим настолько хорошо вместе, что они решили не вылезать из дома в ненастную погоду.

Полдня Тиара провела как в тумане. В голову лезли мысли о подруге-предательнице, смерти Сельмы, следователе Вэйне, послании Ко-Шира, но она гнала их прочь. Не хотелось думать ни о чем. Поскорей бы вернулась Шайна.

Тиара делала записи в реестре и разносила бумаги по соответствующим отделам архива. Дважды приходили курьеры механиков — приносили запросы от городских чиновников. На третий раз,