Преданное доверие, или Обитатели заброшенного замка - Екатерина Стрелецкая

— А вы бы мне поверили? Что мешало вам решить, что история с нападением ренегата на нашу луговницу не была подстроена мной? То-то же. Вы сами сейчас это поняли, это понимала я и тогда. К тому же Тарка была сильно обежжена, и ей требовалась срочная помощь, которую в замке просто некому было оказать. Хелвики хоть и казался неуклюжим простачком, но был далеко не глуп: сообразил же, как можно продолжать подставлять меня, очерняя в ваших глазах, хэйре Витар. Покидая замок, я уничтожила лишь свои бумаги, не взяв с собой ничего, кроме одежды, которую носила. Вспомните, как болотник сам вручил вам одну из лент после «пропажи» Энра? Да-да, одну из тех, которые вплетала в мои косы Тарка. А энрайсса? Хелвики был в курсе моей шутки над Кайлом, когда пугала его применением отвара из этой травы, если не угомонится. Всё складывалось одно к одному, но мне это было даже на руку. Вы, хэйре Витар, и так демонизировали меня в глазах других, так почему бы не остаться главной злодейкой, продолжая при этом наблюдать за Хелвики и вычислять тех, с кем он связывался? Да, это было рискованно, но в этой игре ставки и так взлетели до небес из-за бесчинств, творимых ренегатами. Забрать сразу всех обитателей заброшенного замка семьи Кейран сюда я не могла. Выглядело бы слишком подозрительно и снова заставило бы Хелвики затаиться или сдать вас ренегатам. Этого я допустить не могла. А теперь простите меня, хэйрэ, но мне хотя бы немного поспать. Завтра будет сложный день.

— А что будет завтра? — насторожился Верховный дух.

— Завтра? Завтра на одного Верховного инквизитора в Малом Круге Совета станет меньше. А если мне удастся выжить, то впервые за долгие годы смогу навестить одно старое пепелище, не испытывая стыда… — я задумчиво посмотрела в окно, но видела не сгустившуюся над кронами дерьев темноту, а выжженое пятно земли на месте дома, в котором родилась и прожила свои самые счастливые и беззаботные годы.

— Мейрин… Ты думаешь в одиночку справиться, будучи Шестой, с Верховным инквизитором, входящим в Малый Круг Совета? Хотя я слышал о твоём повышении, Мейрин, но всего Пятая…

Я перевела взгляд на Верховного духа:

— Хэйрэ, я давно уже стала Четвёртым Советником. Слишком многое случилось за прошедший год. Меня даже волнует не столько его ранг, сколько отсутствие информации о том, в какую тварь он может обратиться. Такое знание существенно облегчило поставленную задачу. Но помяните моё слово, костьми лягу, но утащу за собой в посмертие. На это у меня сил точно хватит…

Поняв, что спорить со мной бесполезно, хэйре Витар поднялся, опираясь на свой посох:

— Опять на рассвете?

— Да. Так будет лучше для всех.

Дух кивнул и направился к двери, снова проступившей в стене.

Ранним утром, когда весь замок спал, я поднялась в свои покои, чтобы переодеться. После ухода хэйрэ Витара хотела ещё какое-то время посидеть у камина, да там и уснула. Аккуратно повесив платье в шкаф, я в последний раз провела по фамильному орнаменту и закрыла дверцы. На смену наряда Хранительницы земель семьи Кейран снова пришла униформа инквизитора: чёрная шёлковая рубашка, чёрный кожаный жилет, чёрные брюки и сапоги. Неким разнообразием отличался лишь плащ со своим алым подкладом и перчатки.

Застёгивая высокие, узкие манжеты рубашки, я посмотрела на свою руку:

— С нарушения всё началось, пусть нарушением и закончится…

Взяв с туалетного столика гладкое деревянное кольцо со вставленным в обод кусочком тёмной смолы, надела его на безымянный палец левой руки и натянула сверху перчатку. За окном занимался рассвет.

* * *

В пустынных в столь ранний час коридорах Цитадели Совета инквизиторов раздалось гулкое эхо шагов. Остановившись перед высокими створками, я сняла с головы капюшон и несколько раз постучала в дверь массивным кольцом, зажатым в пасти латунного льва.

— Здравствуй, Мейрин! Что-то ты сегодня рано с отчётом.

— Приветствую вас, Третий Советник! Даже непривычно слышать обращение по имени, хотя мы знакомы ещё со времён моего студенчества. Раз уж разговор начался с подобной дружеской ноты, может, угостите чайком?

Глава 37

Хэйре Витар

Завтрак прошёл, как ни в чём не бывало, а после все разошлись по своим делам. Хэйрэ Витар поднялся в Северную башню и открыл зачарованную шкатулку, которую накануне вручила ему Мейрин. На душе было муторно и тяжко. Чтобы как-то отвлечься от гнетущих мыслей, он достал записи со схемами и координатами переходов, которые, как и обещала Мейрин, она настроила на него. Беззвучно шевеля губами, он раз за разом проводил пальцами по листам бумаги, тщательно запоминая все тонкости взаимодействия с порталами, ведущих во все остальные владения семьи Кейран. Работа по их сокрытию от посторонних глаз была проведена, конечно, колоссальная. Глядя на схемы, Верховный дух прекрасно осознавал, что перед ним лишь одна сотая часть многоуровневой защиты, созданной Мейрин и её родственниками. Если не одна тысячная.

Когда девушка успела вчера вплести в защиту его данные — только одним Богам известно. Но факт остаётся фактом: она и на этот раз сдержала слово. Похоже, что выполнять обещания, несмотря ни на что, и следовать законам — было характерной чертой Мейрин. Невольно он вспомнил часть беседы в кабинете.

* * *

— С твоего позволения, Мейрин, я изучу бумаги утром. И всё-таки осмелюсь заметить, ты всё-таки нарушила закон, не уничтожив на месте Тарку и Длиннопалого, как того требовало предписание, — хэйре Витар с искренним любопытством наблюдал за реакцией девушки, ожидая ответа.

Но Мейрин лишь хитро прищурилась и спокойно возразила:

— Ну, почему же? Да, один из приказов гласит, что Изменённые подлежат немедленному уничтожению, но! Во-первых, я не увидела в них признаков «изменённости». Что там внешность, мы, инквизиторы, особенно Верховные, привыкли оперировать более тонкими материями. Например, такими, как аура. А какая уж там должна быть «правильная» аура у духа, кто же знает? Их же несколько десятилетий никто не видел. Если оценивать в целом, то аура как аура. Так, с мелкими повреждениями. Может это и не повреждения вовсе, а характерная особенность? Опять же можно списать на отсутствие полноценной информации о духах и всем, что с ними связано. Во-вторых, в каждом законе есть поправка, что, несмотря на прямое указание действий в