Скелет - Кэти Райх

Длинный средний ящик содержал обычный набор ручек, кнопок с пластиковыми головками, скрепок, резинок, марок и монет.

Ничего необычного.

За исключением того, что всё было организовано в отдельные коробки, пазы и ниши, каждая подписана и безупречно чиста. Внутри отделений каждый предмет был выровнен с геометрической точностью.

— Педантичный засранец. — Слайделл подошел сзади.

Я проверила правые два ящика. Канцелярские товары. Конверты. Бумага для принтера. Наклейки. Post-it.

Те же обычные принадлежности. Та же анальная аккуратность.

— Твой стол выглядит так же? — спросил Слайделл.

— Нет. — Однажды я нашла мертвую золотую рыбку в ящике стола. Разгадала тайну ее исчезновения прошлой весной.

— Мой точно нет.

Будучи знакома с машиной Слайделла, я не хотела представлять состояние его стола.

— Есть ли следы отчёта?

Я покачала головой.

Слайделл перешел к нижним ящикам стола, а я занялась шкафами для файлов слева от стола. В одном хранились учебные материалы. Другой был заполнен отчётами по судебным делам.

Бинго!

Через всю комнату Слайделл захлопнул ящик.

— Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Хорошо.

Я ничего не сказала о файлах. Лучше, чтобы Слайделл курил снаружи, чем дышал мне в затылок.

Досье были организованы хронологически. Двадцать три датировались годом, когда Кейгл осматривал ланкастерский скелет. Я нашла два за нужный месяц, но ни одного о безголовом теле.

Я проверила предыдущий и последующий годы, затем просмотрела ярлык на каждой папке.

Отчёта не было.

Слайделл вернулся через десять минут, пахнущий «Кэмелом», подмышками и потным кремом для волос.

— Я нашёл рабочие файлы Кейгла.

— О, да?

Слайделл наклонился надо мной, дыша сигаретным перегаром.

— Ланкастерского отчёта нет среди других.

— Допустим, Уолли-бой его куда-то дел? — спросил Слайделл.

— Не похоже, но продолжай искать.

Слайделл снова начал грохотать ящиками.

Я вернулась к столу и осмотрела доску объявлений. Как и миссис Флоуэрс, Уолли Кейгл настаивал на равноудаленном расположении и углах в девяносто градусов.

Открытка, присланная кем-то по имени Джин. Полароидные снимки, сделанные на археологических раскопках. Три фотографии кота. Распечатка имён, за которыми следовали четырёхзначные университетские номера.

В центре доски был написанный от руки список задач, за которым следовал столбец дат. Те, что были до четверга, были зачёркнуты.

— Посмотри на это, — сказала я.

Слайделл присоединился ко мне у стола.

Я указала на пункт среди незавершённых задач Кейгла: Вытащить фотографии и отчёт для Бреннан.

— Он использует линейку, чтобы зачёркивать вещи? Иисус, этот парень такой зануда.

— Дело не в этом. Хотя секретарь его не видела, Кейгл был здесь ещё в прошлый четверг. Означает ли тот факт, что пункт не зачёркнут, что он так и не взял файл? Или он взял его, а потом забыл?

— Похоже, Уолли-бой не мог даже сходить в туалет, не записав это и не зачеркнув.

— Может быть, его прервали.

— Может быть.

— Может быть, кто-то другой взял файл.

— Кто? — Голос Слайделла источал скептицизм.

— Я не знаю.

— Кто вообще знал о существовании этой чёртовой вещи?

— Аспирант Кейгла, — резко сказала я. Отношение Слайделла делало меня грубой. — Он читал части Кейглу по телефону.

— Может быть, Кейгл взял вещи домой к своему компьютеру.

— Может быть.

— Но он не отправил тебе отчёт.

Молодец, Тощий. Констатируй очевидное.

— И фотографии.

— Ничего.

Слайделл поправил свой ремень. Он снова соскользнул в желобок под его запаской.

— Так где же они, чёрт возьми?

— Проницательный вопрос.

— И где же, чёрт возьми, сам профессор?

— И ещё один.

У меня начало возникать плохое предчувствие по поводу безопасности Кейгла.

Мой взгляд упал на компьютер и его планшетный сканер. Установка выглядела так, будто её купили, когда The Monkees были популярны.

Слайделл наблюдал, как я подошла и нажала кнопку «вкл». Пока процессор загружался, в дверном проёме появилась администраторша-дебютантка из Техаса, запыхавшаяся от бега по лестнице.

— Что, по-вашему, вы делаете?

— Я нашла рабочие файлы доктора Кейгла, но нужный отсутствует.

— Так вы думаете, что собираетесь использовать его компьютер?

— Это может сказать нам, были ли фотографии когда-либо отсканированы.

Как по команде, процессор пискнул, и на мониторе появился запрос пароля.

— У вас он есть? — спросила я у дебютантки.

— Я никогда не смогу дать пароль. — Она говорила так, будто я попросила её PIN-код банковской карты. — К тому же, я его не знаю.

— Кто-нибудь ещё пользуется этим компьютером?

— Джин Рудин.

— Аспирант доктора Кейгла?

Дебютантка кивнула. Ни один волос не сдвинулся.

— Джин уехал во Флориду до начала осеннего семестра. Уехал в пятницу.

Длинный, накрашенный ноготь указал на компьютер.

— Но этот сканер не работает. Я подала заявку в компьютерный отдел по крайней мере две недели назад.

Мы со Слайделлом обменялись взглядами. Что теперь?

— Доктор Кейгл просил вас отправить какие-либо факсы на прошлой неделе? — спросила я.

Лакированные руки исчезли, скрестившись на груди, бедро сместилось, и одна нога в сандалии выдвинулась вперед. Пальцы были того же блестящего красного цвета, что и пальцы рук.

— Я уже говорила вам, я не видела доктора Кейгла на прошлой неделе. И кроме того, вы знаете, за скольких преподавателей я отвечаю? Или сколько аспирантов, студентов, книготорговцев и посетителей и кого бы то ни было проходит через мой офис? — Я предположила, что мы со Слайделлом попадаем под категорию «кого бы то ни было». — Чёрт побери, я выполняю половину консультаций студентов здесь.

— Это, должно быть, нелегко, — сказала я.

— Факсирование для преподавателей не входит в мои должностные обязанности.

— У вас, должно быть, много посетителей.

— У нас своя доля.

— Были ли у доктора Кейгла какие-то необычные посетители на прошлой неделе?

— Об этом мне не стоит говорить.

Что, чёрт возьми, это значило?

— У доктора Кейгла были посетители на прошлой неделе?

Наступила долгая пауза, пока она выбирала слова.

— Я могу не соглашаться с альтернативным образом жизни доктора Кейгла, — она произнесла это как два слова: «альтер-нативный», — но он прекрасный человек, и я не ставлю под сомнение его связи.

— Кто-то приходил к Кейглу? — грубо спросил Слайделл.

Одна бровь дебютантки взлетела. — Нет нужды быть ворчливым брюкой, Детектив.

Слайделл открыл рот. Я прервала его.

— Вы не были знакомы