Секреты Примроуз-сквер 2 - Татьяна Лаас

Аликс поджала губы, рассматривая мужа, а Йен только сейчас обратил внимание на заголовок в газете на последней странице, где печатают криминальные новости: «Нелюди возвращаются!». Ниже шли пояснения, напечатанные шрифтом помельче: «Страшная находка на задворках Медоуз-стрит! Чудовищные слухи, терзавшие столицу последние дни, нашли свое подтверждение! Воздушник человеческого роста найден убитым!»

Йен тихо под нос выругался:

— Дохлые феи... Только этого не хватало…

Аликс оторвалась от чтения, к радости Вэла откладывая газету в сторону, как раз последней страницей вверх:

— Йен, почему ты всегда так ругаешься? Ты же сам...

Марк, сидевший рядом с Аликс, тоже сдавленно выругался — он прочитал заголовок и даже рассмотрел мутную фотографию.

Вэл, намазывая на тост апельсиновый джем, со смешком подсказал:

— …фея?

Йен выгнул в удивлении брови:

— Тогда уж фей. И фей — это эльф. Алиш, прости, это просто дурацкая привычка. И не могла бы ты дать газету?

Аликс послушно протянула её через стол:

— Все равно, странный выбор для ругательства, — произнесла она, случайно замечая фотографию.

Вэл тихо сказал, сдавая Йена:

— Старая привычка, как говорить вместо лесных людей — нелюди... Чтобы даже во сне не проболтаться и не выдать себя. Чтобы никогда не проговориться, чтобы не попасться, Аликс. Он же эль фаоль. Он тот, кого нужно уничтожить.

Аликс побелела и сдавленно сказала:

— Как этого воздушника, да?..

— Спасибо, Вэл! — Йен откинул в сторону газету, которую поймал Марк, и встал. — И кто тут после этого невоспитанный нелюдь?

Он обнял Аликс, утешающе шепча:

— Все хорошо, облачко.

— Но… Но…

Валентайн властно забрал газету из рук Марка и тоже выругался:

— Кажется, ясно, почему Райо не пришел… Проклятые эльфийские смески… — Он глянул на Аликс и тут же извинился за ругательства: — Больше не повторится, малыш! И не бойся — Йена я этим сволочам не отдам.

Он пальцем постучал по газете, тут же исчезнувшей в пламени.

***

После немного неудачного завтрака Йен вместе с Алиш поднялись в свои номера — переодеться. И если за Алиш пошла горничная, работавшая при гостинице, чтобы помочь с одеждой, то за Йеном — сам Вэл. Он еще и бурчал, пока шел по лестнице и даже в номере, помогая доставать костюм из портпледа:

— Одно дело, когда тебе прислуживает лакей — может показаться, что это унизительно. Хоть я совсем не понимаю, что унизительного было в помощи Марка или Томаса? Но, раз для тебя это так принципиально, то пожалуйста — никаких лакеев. Только объясни, что такого в помощи друга? — Вэл принялся помогать расстегивать мелкие пуговицы на жилете Йена.

— Просто мне кажется, что…

Шейл его оборвал:

— …кажется, что герцог не может дружить с тобой?

— Приблизительно так.

— А мне казалось, когда ты бросился на поиски Аликс, что очень даже могут дружить просто лар и просто умный человек.

Йен улыбнулся собственной характеристике. Вэл же, перебираясь на пуговицы рубашки и на ту самую злополучную левую запонку (правую при этом он помогать расстегивать не стал, понимая, что Йен с ней и сам справится), продолжил:

— Или герцог и, о великие боги, сам эль фаоль! Тот самый, который единственная надежда магии и мира. Эти два индивида могут дружить? Или герцогу только прислуживать положено эль фаолю? — Вэл отступил в сторону, скидывая с плеч Йена подтяжки, — дальше сам, у тебя остальное хорошо получается.

— Спасибо, — Йен стянул с себя рубашку, оставаясь в нательной сорочке, и принялся воевать с пуговицами на брюках. Надо было признаться, что он не эль фаоль, но пока это было трудно.

— Мне нетяжело, — пожал плечами Вэл. — Мы вполне можем дружить, Йен. Нам нечего делить… И прежде, чем ты рванешь каяться и извиняться… А это вполне в твоем духе… Сразу скажу — воспитанный мужчина никогда за такое не извиняется. И я рад за вас с Аликс. Честно. Просто одна просьба — не делай ей больно, не бросай из-за своих каких-то глупых соображений.

Йен спешно натянул на себя свежие брюки и рубашку.

— Мне казалось, что это ты её бросаешь из-за глупых соображений.

— Просто сделай её счастливой. — Вэл подошел ближе и принялся застегивать самые противные пуговицы на рубашке — на воротнике.

— У меня, кажется… Уже не получилось, — признался Йен. — Я подарил ей желудь, загадав в нем крылья, но я, наверное, слишком боюсь её потерять.

— П-ф-ф! Прежде чем переживать, не пробовал узнать судьбу этого желудя? — Вэл немного мстительно затянул галстук на шее Йена, примиряясь завязывать на нем узел.

— И что же она с ним сделала?

— Отдала мне. Ты тогда болел, нужен был антидот — его сварил Верн, а вот магии для активации антидота не было. Пытались все, даже парочка воздушников прилетала, но не получалось. Верн уговаривал попробовать истинную магию Шейлов — магию фонарщиков, и Аликс сварила из своего желудя напиток для меня, чтобы я мог найти свой дар. Не знаешь, кстати, почему Лесной король не забрал дар фонарщиков у Шейлов?

Йен, терпеливо ожидающий, пока Валентайн справится с узлом на галстуке, пожал плечами:

— Нет, не знаю.

— Вот и я не знаю — у всех забрали дары, а у нас нет.

…Нога горела огнем боли, но не подводила — стоял он крепко. Во всяком случае он надеялся, что стоит крепко, иначе как воин он бесполезен. Голова плыла от боли, перед глазами то и дело все темнело и исчезало, но он обязан быть тут! Он эль… Дуб скривился — он лишен титула, но это неважно. Он один из воинов, его место тут.

Отец со своей охраной был далеко — возле него стоял Ловчий со своей жутью.

Настороженный Шейл вместе с другими магами-ларами стоял на противоположной стороне. Они готовились атаковать.

И летит над полем голос короля:

— Я эль орель, последний Лесной король Осина, правом, дарованным мне от рождения, забираю обратно Великие дары, принесенные вам Маржином! Больше вам не подвластен лес, земля и воздух, больше магия не придет вам на помощь!

И Дуб вздыхает облегченно — самого страшного, всепожирающего огня Шейлов, можно не опасаться. У них есть шанс выстоять. Может, и зря он пошел на предательство. Они выстоят, они не проиграют в этой войне.

Но словно насмешка над разделяющим два мира полем летит волна огня, превращающая все в хаос.

И