Бегство в пустоту - Александр Чернов

Царапкина, как и ее младший сын, тоже была удивлена появлением в моей компании майора, а особенно сестры убийцы ее старшего сына. На ее лошадином лице с чуть выступающей вперед челюстью злобно блеснули глаза. Однако Царапкина умела владеть собой. Злобный огонек в ее глазах погас, взгляд безразлично скользнул по Ксении и потом, напрочь игнорируя девушку, остановился на мне.

Ксюша чувствовала себя в стане врагов не очень-то уютно. Это было заметно по ее растерянному виду. Но она старалась держаться гордо и независимо, что у нее плохо получалось. Ксюша двигалась чуть впереди, я, Алексей и Сергей Николаевич – позади нее. Наше шествие напоминало шествие трех инквизиторов, ведших на расправу к епископу пойманную ведьму. Приблизившись к трем сидевшим дамам, мы остановились.

– Еще раз здравствуйте, Наталия Владиславовна, – сказал я Царапкиной и поочередно в знак приветствия склонил голову в сторону Аннушки и Елены.

Поздоровались и майор с Ксенией.

– Добрый вечер, – поприветствовала и хозяйка дома гостей и предложила: – Садитесь, пожалуйста. – Она все так же продолжала игнорировать Ксению.

Поскольку Царапкина являлась для меня главным лицом – заказчицей, а я исполнителем, то я сел напротив нее, пододвинув поближе одно из стоявших неподалеку кресел. Майор устроился в кресле справа от меня, Ксюша села в подвинутое для нее Алексеем кресло, слева. Сам Царапкин-младший сел на банкетку чуть дальше. Таким образом мы образовали круг, похожий на кружок анонимных алкоголиков, каким обычно показывают заседание этого общества в кинофильмах.

– Вы сказали, Игорь Степанович, – начала глуховатым тоном хозяйка дома, – по телефону, что придете ко мне с отчетом о проделанной работе. Простите меня за казенный термин. Следует ли это понимать, что вы выполнили мою просьбу?

Я склонил голову в знак согласия.

– Да, Наталия Владиславовна.

– И где находится убийца моего старшего сына Илья Леденев? – глядя на меня немигающими глазами и продолжая напрочь игнорировать Ксению, спросила Царапкина.

Я вежливо ответил:

– Хочу пока оставить этот вопрос без ответа.

Тут в разговор вмешался майор Кузнецов. На его сплюснутом и сверху и снизу лице появилось недовольное выражение.

– Скрывая место нахождения преступника, вы становитесь его соучастником, гражданин Гладышев, – проговорил он официальным тоном.

– Я сказал, что хочу пока оставить этот вопрос без ответа, «пока еще, товарищ майор», – стараясь говорить не очень резко, произнес я. – Ключевое слово «пока», а это значит, что в конце нашего разговора я назову место, где находится Леденев. Вернее я позвоню ему, и Илья сам явится в полицию. Только он не преступник, – попенял я майору, а потом Царапкиной. – И уж точно не убийца.

– Вот как?! – изумилась Наталия Владиславовна, и ее брови взлетели вверх. – И кто же он, по-вашему?

– Я назову его имя в процессе моего рассказа, – пообещал я. – Вы, Наталия Владиславовна, попросили меня не только найти Илью Леденева, но и расследовать обстоятельства убийства вашего старшего сына. Что я и сделал. А теперь я хочу вам поведать о том, что произошло в четверг вечером в вашем поселке. – Я откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, сев удобнее, ибо приготовился к долгому рассказу. – Итак, – начал я, – в четверг вечером двадцать третьего августа Илья и Иван встретились возле магазина, расположенном в поселке Темные Аллеи. Оба имели интимные отношения с непутевой Мариной Мороз, и оба о том, что Марина изменяет им обоим, недавно узнали. На этой почве мужчины и разговорились. Они стали выяснять отношения, но до драки дело не дошло, а наоборот, разборки закончились мирным путем, мужчины взяли бутылку водки и отправились к Ивану домой. Мужчин, входящих во двор Ивана, видел его сосед, живущий напротив, Андрей Никольский. Дома у Царапкина Иван и Илья стали выпивать и жаловаться друг другу на свою нелегкую судьбу обманутых любовников.

Обратив внимание на недоверчивый взгляд Царапкиной, я сказал:

– Да-да, Наталия Владиславовна, они выпивали и мирно беседовали. Не всегда мужчины из-за женщины устраивают драку с поножовщиной. Бывает, что и мирно изливают друг другу душу, как и в случае с Иваном и Ильей.

Я, конечно, вольно излагал признание Леденева, сделанное им на даче его друга Вячеслава, даже привирал для более красочного восприятия картины произошедшего слушателями, но мне казалось, что я правильно реконструировал события, происходившие в четверг вечером.

– Когда обсуждение безнравственного поведения Марины Мороз, – вернулся я к своему рассказу, – было в самом разгаре, водка закончилась. И тогда Илья отправился в магазин и купил вторую бутылку водки, что может подтвердить продавец. Вот именно в это время в дом к Ивану и пришел убийца. Он не собирался с ним ни ссориться, ни ругаться, ни выяснять отношения. У него была конкретная цель: убить Ивана. Иван превосходно знал этого человека, не ожидал от него нападения, и убийца, воспользовавшись этим преимуществом, взял со стола нож и нанес Ивану смертельный удар в сердце. Когда ваш сын упал на пол, убийца выключил свет и собрался было выйти из дома. В этот момент как раз-таки и вернулся с бутылкой водки в пакете Леденев. Илья позвал Ивана по имени, и в этот миг убийца напал с ножом на Леденева. Тому удалось отбиться, и преступник ретировался. Кто был этот человек, Илья так и не узнал. На улице преступник не стал выходить на дорогу, чтобы не попасться ненароком кому-либо на глаза, а покинул участок, перемахнув забор через участок соседей. И тут вдруг убийца понял, как все удачно для него сложилось. Когда в доме Илья окликнул Ивана по имени, убийца узнал его по голосу. Он знал о любовном треугольнике между Ильей, Иваном и Мариной Мороз и подумал, что подозрение в убийстве вашего сына падет на Леденева, что Илья из ревности убил своего соперника Ивана. А чтобы еще больше усилить подозрения против Ильи, преступник решил убить Марину Мороз. С тем, чтобы полицейские, да и все окружающие пришли к выводу, что Илья в порыве ревности убил не только своего соперника, но и свою неверную любовницу. Он отправился к Марине Мороз, и она впустила его, поскольку хорошо знала преступника. Уж под каким предлогом он сумел пройти вместе с нею в дом, я не знаю, но думаю, товарищ майор, – я взглянул на Кузнецова, – вы это у него в ближайшее время узнаете. Разумеется, когда я назову имя убийцы. Но, как бы то ни было, преступник вошел в дом к Марине Мороз и, подгадав момент, ударил ее ножом в грудь. Труп положил на кровать. Убийство Марины