Похищенная девушка - Джозефина Тэй

– Да, я ожидала, что вы так скажете, – призналась Марион. – Я не особенно разочарована. Просто обрадовалась – не потому, что это снимает с нас обвинения, а потому что избавляет от сомнений, которые… которые могли бы… – Она вдруг замялась, избегая взгляда Роберта.

– …которые могли бы омрачить наши светлые умы, – быстро закончил за нее Кевин и бросил на Роберта взгляд, полный веселого злорадства. – Как вы вчера додумались до этого, подметая пол?

– Не знаю. Я стояла и смотрела в окно, разглядывая описанный ею вид, и молилась, чтобы в нашу пользу появилось хотя бы одно микроскопическое свидетельство. И тут я как будто услышала голос инспектора Гранта, зачитывавший тот отрывок в гостиной. Видите ли, большую часть истории он пересказал нам своими словами. Но то, что привело его во «Франчайз», он прочел в изложении самой девочки. Я услышала, как его голос – весьма приятный голос – произносит описание полукруглой дорожки, а оттуда, где я тогда стояла, ее не было видно. Возможно, это был ответ на невысказанные мольбы.

– Значит, ты все еще считаешь, что завтра нам надо молчать и все приберечь для выездной сессии? – спросил Роберт.

– Да. Для мисс Шарп и ее матери это не сыграет роли. Все походы в суд похожи друг на друга. Разве что выездная сессия в Нортоне, скорее всего, окажется менее неприятной, чем полицейский суд в родном городе. Чем короче будет завтрашнее заседание, тем для них лучше. Завтра вам нечего представить суду в качестве защиты, так что все пройдет быстро и формально. Их сторона предъявит свои улики, ты заявишь, что приберегаешь защиту для выездной сессии, подашь заявление на залог – и все.

Роберта это вполне устраивало. Он не хотел продлевать их завтрашние мучения и в любом случае куда больше доверял суду за пределами Милфорда. Еще меньше он хотел, чтобы дело закрыли из-за недостатка улик. Нет, у него относительно Бетти Кейн другие планы. Он хотел, чтобы рассказ о том, где она была целый месяц, прозвучал в открытом суде в присутствии самой Бетти Кейн. И к тому времени, когда в Нортоне откроется выездная сессия, ему, Бог даст, будет что рассказать.

– Кто бы мог взяться их защищать? – спросил он Кевина, когда они ехали домой на чай.

Кевин сунул руку в карман, и Роберт решил, что он ищет список адресов. Однако Кевин достал записную книжку.

– Какого числа состоится выездная сессия в Нортоне, не знаешь? – спросил он.

Роберт назвал дату и затаил дыхание.

– Может, я и сам приеду. Посмотрим, посмотрим…

Роберт молчал, боясь неосторожным словом что-нибудь испортить.

– Да, – сказал Кевин. – Почему бы и нет? Если, конечно, не помешают непредвиденные обстоятельства. Мне понравились твои ведьмочки. Буду очень рад выступить против этой гадкой девчонки. Нет, ну надо же, сестра Чарли Мередита. Замечательный был старик. Единственный честный торговец лошадьми за всю историю. Я буду ему вечно благодарен за того пони. Первая лошадь для мальчика очень важна. Она влияет на всю его дальнейшую жизнь – причем не только на отношение к лошадям, а вообще ко всему. В тех доверии и дружбе, какие завязываются между мальчиком и хорошей лошадью, есть нечто…

Роберт слушал с чувством облегчения и радости. Он уже догадался – не без легкой, лишенной горечи иронии, – что Кевин и думать забыл о вероятности вины Шарпов задолго до того, как ему продемонстрировали вид из окна. Не может же такого быть, чтобы сестра Чарли Мередита кого-то похитила.

Глава 17

– Не перестаю удивляться, – сказал Бен Карли, глядя на забитые скамьи маленького зала суда, – каким образом столько людей ничем не заняты утром в понедельник. Хотя должен признаться, давненько я не видывал столь яркого собрания. Ты обратил внимание на дамочку из спортивных товаров? В предпоследнем ряду, в желтой шляпке, которая совершенно не сочетается ни с ее лиловыми румянами, ни с ее волосами. Если в магазине она оставила за главную ту девчонку, Годфри, то ее сегодня обсчитают. Я защищал эту девицу, когда ей было пятнадцать. Она воровала мелочь с тех пор, как научилась ходить, и занимается этим по сей день. Ни одну женщину нельзя оставлять наедине с кассой, поверь мне. Ну а женщина из «Анны Болейн». Впервые вижу ее в суде. Хотя понятия не имею, как она до сих пор этого избегала. Ее практически содержит сестра. Никто так и не выяснил, куда мисс Трулав девает деньги. Возможно, ее шантажируют. Интересно кто. Я бы поставил на Артура Уоллиса из «Белого оленя». Ему каждую неделю выплачивать по три штрафа плюс еще один, на это зарплаты официанта не хватит.

Роберт не слушал болтовню Карли. Он прекрасно понимал, что публика в суде – не обычные бездельники, ищущие развлечений перед открытием собственных заведений. По таинственным милфордским каналам распространились новости, приведшие в зал суда всех, кому хотелось понаблюдать, как будут обвинять Шарпов. Скучный зал расцветили яркие платья женщин, а тишину, обычную для этого учреждения, нарушал их щебет.

Одно лицо, которое, казалось бы, должно было выражать враждебность, показалось Роберту на удивление дружелюбным. Это была миссис Уинн, которую Роберт в последний раз видел посреди прелестного садика на Медоусайд-лейн в Эйлсбери. Он не мог воспринимать миссис Уинн как врага. Она ему нравилась, вызывала восхищение, и он заранее жалел ее. Он бы хотел подойти поздороваться, однако игра уже началась, а их команды носили разные цвета.

Грант пока не объявился, но Хэллам был на месте. Он беседовал с сержантом, который приходил во «Франчайз» в ту ночь, когда хулиганы разбили в доме окна.

– Как твой сыщик? – спросил Карли, прервав поток замечаний.

– Сыщик хороший, но и проблема колоссальная, – сказал Роберт. – По сравнению с этим любая иголка сама выскакивает из стога сена.

– Одна девчонка против целого света, – усмехнулся Бен. – Скорей бы ее увидеть. Думаю, что после всех полученных ею сочувственных писем, предложений руки и сердца и сравнений со святой Бернадеттой она сочтет провинциальный полицейский суд слишком скромной ареной для своего выступления. Ее не приглашали стать актрисой?

– Понятия не имею.

– Ее мама, наверное, не одобрила бы. Вон она, в коричневом костюме, выглядит весьма разумной женщиной. Как только у нее выросла такая дочь… Ах да! Ведь она же приемная, не так ли? Ужасное предостережение! Не перестаю удивляться, как мало люди знают о тех, кто живет бок