Там, где тишина - Эллиот Харпер

– Подожди-подожди, о чем ты? – выпрямился в кресле Лео и покосился на хмурого Миддлтона, который с заметным раздражением сверлил Билли взглядом.

– Я предлагаю переключить все внимание Андерсона на нас. – Билли указала на себя и Адама. – Он пытался запугивать его через меня. Если Роб поверит, что сможет манипулировать Адамом, стараясь навредить мне, это станет нашей возможностью схватить его.

– Стоп. – Лео поднял ладонь в воздух и сдвинул брови. – Я тебя правильно понял? Ты хочешь стать приманкой?

– Ну не то чтобы хочу, – уточнила Билли, крепко прижимая к себе банку. – Если честно, вообще не хочу. Но да, Роб нацелил на меня свое внимание, деваться мне некуда.

«Кроме Мексики», – мысленно вставил Миддлтон.

– Но запугать он хотел именно Адама. Если сделать так, чтобы Андерсон попытался схватить меня, если подвести его к этой мысли, у вас будет первый реальный шанс поймать его. Это и есть игра на опережение, а не бесполезная беготня позади или старания угадать его следующий шаг. Если разжечь в Робе интерес, если он решит, что получит с этого гораздо больше, чем раньше, этот азарт притупит его внимание. И тогда он оступится.

Миддлтон упрямо покачал головой:

– Я по-прежнему против этой идеи.

– Но Адам!

– Билли, я говорил тебе, насколько это опасно. Ты не испанского быка провоцируешь и не мелкого карманного воришку. Это серийный убийца, который пытает и убивает самым жестоким образом. Убийца – слышишь меня?

– Который заинтересовался и мной, и тобой! Так почему это не использовать нам в плюс?

– Да потому что ты можешь погибнуть! – вспылил Адам и встал с кресла. – О каких плюсах ты вообще говоришь? Это не телевизонное шоу и не квест, где можно начать заново, если проиграешь. – Он ткнул пальцем в коллаж. – Хочешь пополнить коллекцию этих снимков?

Щеки Билли покраснели.

– Я хочу, чтобы больше никто не оказался на этой стене! – разозлилась она.

– Так, воу, стоп, брейк, – вмешался Лео и встал между ними. – Можно я тоже выскажусь? Билли, обычно мы не идем в лобовую на убийц уровня Андерсона, используя других людей. Потому что всегда есть риск совершить ошибку. Если кто-нибудь погибнет по нашей вине, это еще больше развяжет ему руки, и он заберет еще с десяток других жизней. А после него придут другие – такие же, как он. А может, и хуже. Подражатели или иные ублюдки, которым все нипочем. Но… – Лео вдохнул. – Ты права.

– Права? – охнула Билли.

– Лео! – Адам чуть не задохнулся от возмущения. – Что значит «права»?

– То и значит! – упрямо вмешалась Билли.

– Тебе жить надоело? – продолжал возмущаться Миддлтон. – Захотелось поиграть в потенциальную жертву? Это тебе не развлекательный квест, черт возьми!

– Эй, полегче, – отозвался Лео. – Я не говорю, что на сто процентов поддерживаю этот вариант. Но, извини, идея расставить для этого подонка ловушку весьма неплоха. Особенно если вспомнить, что мы гоняемся за ним уже год, а сейчас Андерсон явно находится на пике своего безумия.

– Нет, – мотнул головой Адам. – Я отказываюсь верить, что вы всерьез рассматриваете этот вариант. Билли, послушай, – он подошел к ней. – Во-первых, если Андерсон или СМИ узнают о плане, то наши семьи окажутся под ударом. Еще более страшным, чем до этого. Во-вторых, – он помедлил и вздохнул, – я… не могу так рисковать тобой. Извини, но нет.

Билли отвела взгляд, чтобы сдержаться и не наговорить лишнего.

– Возможно, но только возможно, – Миддлтон посмотрел на Лео, – я за план с ловушкой для Андерсона. Но точно не с Билли в роли приманки.

«А с кем тогда?!» – едва не закричала она.

– Обыграть Андерсона будет почти невозможно, – продолжил Адам. – И нет никакой гарантии, что у нас получится. А расплачиваться за наши ошибки будем и мы, и другие люди.

Была бы возможность, Билли обратилась бы к другому человеку. Но на этом этапе без Адама идея с приманкой не имела смысла.

Она пристально посмотрела на него и подошла к коллажу с фотографиями, в последний момент удержав себя от того, чтобы собраться и уйти.

– И что ты предлагаешь делать? – поинтересовалась Билли, вздернув подбородок. – Зарыть голову в песок и следующие несколько месяцев собирать по городу трупы и расклеивать фотографии на стенах? Как скоро среди них окажется кто-нибудь из наших родных? Они ведь все равно не застрахованы от удара, особенно теперь.

Она не могла поверить в то, что говорил Адам.

«Как он не понимает, что иначе нельзя? – мысленно возмущалась Билли. – Или ему неважно, что я предлагаю, и он слушает меня ровно до тех пор, пока его устраивают мои варианты и пока я остаюсь в расставленных им границах?»

Билли вернулась на диван и, поставив локти на колени, зарылась пальцами в волосы.

– Ты сам позвал меня присоединиться к вам в расследовании, а я же сказала тебе, что не хочу продолжать, – проговорила она. – Я сказала тебе в машине, что отказываюсь идти дальше, но ты сам предложил сотрудничество. – Билли подняла голову и посмотрела на Адама. – Зачем? – Она возмущенно развела руками. – Зачем все это? Ради чего я осталась?

– Ты сказала, что тебя что-то беспокоит в Андерсоне и ты не гарантируешь, что не вернешься к этому делу. К тому же, брось, ты бы все равно не остановилась. – Миддлтон обреченно вздохнул, чувствуя, как вся тяжесть ситуации сваливается на его бедную голову. – Если бы я один участвовал в этом безумстве, – заговорил он спокойнее, – то не раздумывал бы. Возможно, мы с Лео тоже дошли бы до такой идеи, хотя не уверен. Если представить, что все тщательно продумано и идеально спланировано, такая ловушка может сработать. И я бы пошел на это, чтобы спасти своих близких и других людей, потому что, как ты говоришь, все, что мы можем, – это разыгрывать эпизод «Место преступления: Чикаго» и собирать хвосты. Но… я… я не могу, Билли. Не могу допустить, чтобы и ты в этом участвовала. Кто угодно, но не ты.

Билли замерла в удивлении.

– Я так не могу, – Адам покачал головой. – Меня может хоть до потери пульса пытать, но…

– Эй! – возмутился Лео.

– Я бы пошел на это, – упрямо продолжил Адам, игнорируя негодующее сопение Холдена и его тихую мексиканскую ругань, – если был бы уверен, что мы точно остановим Андерсона и, что еще лучше, добьемся для него смертной казни. Но никто в здравом уме не даст таких гарантий.

Адам прошелся по комнате и посмотрел на Билли.

– Я могу тебя защитить, но нельзя предусмотреть всего. – Он отошел к окну и замолчал, но затем вдруг сказал совершенно другим, задумчивым голосом: – Проблема