Яд, порох, дамский пистолет - Александра Лавалье

Вслух же он произнёс:

– Поражён вашей проницательностью, господин Мендель.

То ли господин Мендель подвергся расслабляющему влиянию смородиновой настойки, то ли из вежливости поддался хозяину дома, но первую партию Алексей выиграл. Глядя на уложенного набок короля противника, Алексей задал давно интересующий его вопрос:

– Как вы думаете, господин Мендель, Глафира Степановна предполагала, что умрёт так скоро?

– Нет, – отрезал Мендель. – Она должна была вернуться ко мне ещё хотя бы раз.

– Почему вы так уверены?

– Я вам сейчас покажу!

Мендель вновь открыл свой саквояж и вынул коробку, судя по движениям нотариуса, довольно увесистую. Наклонившись ближе, Алексей понял, что это переносной сейф. Он выглядел как деревянная шкатулка, украшенная накладными элементами, но на самом деле был сделан из металла. Мендель сдвинул цветок, расположенный по центру, под ним оказалось круглое отверстие для ключа.

– Замок с секретом, – пробормотал господин Мендель, – пришлось повозиться.

Он вставил в отверстие ключ, повернул и одновременно нажал на несколько декоративных пластин. Раздалось несколько щелчков, крышка приоткрылась, и Мендель достал из коробки… так хорошо знакомую Алексею бутылку Шустовского коньяка. Следом нотариус вынул письмо, но держал его в руках, будто не мог решить, отдавать его Алексею или нет. Давая старику время подумать, Алексей спросил, хотя прекрасно знал ответ:

– Объясните, что это?

– Глафира Степановна Малиновская была у меня за день до похорон мужа. Принесла этот сейф. Велела хранить и не оставила никаких дальнейших инструкций. Это и есть ответ на вопрос, собиралась ли она умирать. Госпожа Малиновская никогда не оставляла дела не в порядке, а это явно не закончено!

Нотариус многозначительно поднял вверх крючковатый палец, а после, понизив тон, добавил:

– Как вы понимаете, я нарушил сразу несколько своих правил, сначала открыв сейф, а теперь демонстрируя его вам.

– Спасибо, я ценю это. Но почему вы не передали сейф полиции?

Мендель взглянул на него, будто Алексей сморозил глупость, и отрезал:

– Незачем!

Алексей молчал, ожидая продолжения, но объяснять господин Мендель не стал, а сунул в руки Алексею конверт.

– Читайте! Читайте письмо!

Конверт был уже вскрыт. Алексей вынул лист, исписанный изящным женским почерком. Предполагая, что нотариус уже ознакомился с содержанием письма, Алексей всё же начал читать вслух: «В этом сейфе коньяк, которым был отравлен мой муж, Дмитрий Аполлонович Малиновский. Я приняла решение скрыть этот факт, подменив бутылку и заплатив полицейским чинам. В полиции хранится ложное заключение о причинах смерти Дмитрия. Этот грех на мне, но я совершила его с холодной головой. Полагаю, что яд, добавленный в бутылку, предназначался мне. Никогда прежде мой муж не пил коньяку, я же принимала его ежевечерне.

Завтра я намереваюсь всё прояснить. Я верю, что судьба на моей стороне, раз отвела от меня руку убийцы. Я пишу эту записку безадресно, руководствуясь чувством вины перед мужем и надеясь, что нечаянная его смерть будет искуплена. Если же задуманное мною не удастся… всё потеряет какой-либо смысл.

Глафира Малиновская, сентябрь 1915 года».

– На этом всё. К сожалению, в письме не сказано, что намеревалась делать Глафира Степановна и кого она подозревала.

– А вы догадываетесь? – прищурившись, поинтересовался Мендель.

– Признаться честно, в те дни госпожа Малиновская казалась немного не в себе, – уклонился от ответа Алексей.

– Дайте угадаю, содержимое этого сейфа связано с оставленным вам векселем?!

– Вы правы. Связано.

– Я так и знал! – Мендель довольно откинулся на стуле. – Можете не посвящать меня в подробности, Мендель не суёт нос в чужие дела!

Алексей понимающе улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что в борьбе за место главного сплетника Москвы у хирурга Дубова нашёлся достойный конкурент. Но произнеси он это вслух – и Мендель обидится до конца своих дней.

Алексей отложил письмо и кивнул на бутылку:

– Вы оставите её мне? Я хочу сделать анализ содержимого.

«В очередной раз», – подумалось ему.

– Разумеется! – неожиданно рассердился Мендель. – Неужели вы думаете, что я тащил к вам эту тяжесть лишь для того, чтобы унести обратно? Будьте любезны, исследуйте и разберитесь, наконец, в том, что происходит вокруг вас!

Алексей открыл было рот, чтобы ответить, но лишь процедил сухо:

– Благодарю вас.

И принялся расставлять фигуры для новой партии.

Нотариус кивнул, вновь обретая благодушное настроение, и заметил:

– Только хорошенько спрячьте бутылку. Чтобы Макрушин найти не смог!

Алексей глянул удивлённо:

– Обыск в моей квартире уже проводился. К чему такие предосторожности?

Мендель хлопнул ладонью по столу так, что фигуры на шахматной доске пошатнулись.

– Вы разочаровываете меня, Алексей Фёдорович! Неужели мне придётся объяснять вам очевидное?

Алексей вновь призвал своё спокойствие:

– Будьте так любезны!

Мендель, резкими движениями поправляя разбежавшиеся фигуры, принялся втолковывать:

– И вы, и я были свидетелями, что господин полицмейстер дал Макрушину на расследование три дня! Они, как вы могли заметить, уже прошли!

– Да, и я полагал, что меня наконец оставят в покое…

– Как бы не так! То, что срок вышел, не означает, что вы свободны! Удивляюсь вашей наивности! То, что срок вышел, означает, что господин Макрушин пойдёт на крайние меры! Так что поверьте старому Менделю и будьте начеку!

– Но объясните, ради бога, зачем я ему? Разве он не должен искать настоящего убийцу?

– Искать настоящего убийцу сложно и не всегда выгодно. А вы очень удачно подвернулись. Следователю Макрушину сейчас крайне необходимо громкое дело.

– Но зачем?

– А как же… за такое дело, поди, начальство медаль даст или премию какую. Или вот вы, например, пожелаете откупиться, тоже прибыль. У господина Макрушина таких векселей, как этот, – Мендель помахал листком, лежащим рядом на столе, – с десяток наберётся. Да только должен платить по ним он сам. Вы разве не слышали? Макрушин – игрок, завсегдатай картёжных заведений! Причём не самый удачливый. Он должен половине Москвы!

– Откуда вы это знаете?

– О! – Старик ухмыльнулся и налил себе ещё настоечки: – Мендель знает всё, о чём знают люди!

Алексей вцепился пальцами в стол и старался утихомирить поднимающуюся в нём ярость. Что же такое происходит?! Всем вокруг нужны громкие дела, расследования, сенсации, и каждый стремится осуществить планы за его счёт! Покойная Глафира Степановна втянула его в свои семейные тайны; рыжий появляется в его квартире, когда заблагорассудится; но господин Макрушин переплюнул всех – и карьеру выдумал поправить, и с долгами рассчитаться заодно! Но только он, Алексей, не доставит ему такого удовольствия!

В этот момент Алексей очнулся, потому что господин Мендель принялся размахивать пресловутым векселем, как опахалом, вглядываясь ему в лицо.

– Выдыхайте, мой друг! Выдыхайте! Вы покраснели, как вареный рак, а я раков не люблю! Предпочитаю плещеевскую ряпушку![62] Вы не представляете, какое это