Опаловая змея - Фергюс Хьюм

– Что ж, нам бы стоило узнать друг о друге побольше, чтобы стать настоящими друзьями, – рассмеялся Херд.

– Вы, как вы говорите, коммивояжер, а я капитан самого прекрасного судна, которое когда‐либо плавало под Козерогом. По крайней мере, так было до того, как я отказался от морских путешествий.

– Вы, должно быть, скучаете по океану, живя в Стоули.

– Там кругом суша, – согласился моряк, закончив трапезу и вытаскивая грязную глиняную трубку, – а до океана оттуда около сорока миль. Но у меня там лачуга, и я живу прилично.

– Вы можете себе это позволить, имея запасной план, – намекнул Херд.

Джессоп кивнул и дрожащей рукой набил трубку черным табаком, очень крепким и вонючим.

– Не так уж много, – признался он. – люди скупы. Но если мне нужно больше, – он с силой ударил кулаком по столу, – я могу это получить. Понимаете, мистер коммивояжер?

– Да, понимаю, – холодно ответил Билли. Джессоп снова рассердился, и детективу пришлось соблюдать осторожность. Он прекрасно понимал, что на следующее утро, протрезвев, Джарви не будет так расположен к разговорам, но сейчас, под хмельком, он свободно изливал душу. Тем не менее было очевидно, что еще немного спиртного сделает его сварливым, поэтому Херд предложил ему кофе, на что моряк любезно согласился.

– Кофе, – заметил он, раскуривая трубку и наполняя комнату едким дымом, – проясняет голову, хотя мне этого вовсе и не надо, заметьте. Но раз нет рома, сойдет и кофе.

– Попозже будет еще ром, – намекнул сыщик.

– Спасибо, друг, – обрадовался Джессоп, и детектив снова вынужден был поморщиться от сильного пожатия его огрубевшей руки.

В ответ на звон колокольчика появилась мисс Джанк и убрала остатки еды. Потом она принесла горячий, крепкий черный кофе, и Джессоп выпил две чашки, в результате чего стал спокойнее. После этого мужчины устроились за приятной беседой. По крайней мере, так думал Джессоп, потому что он то и дело выражал самые дружеские чувства по отношению к своему новому другу. Чуть позже появилась Матильда с бутылкой рома, чайником и двумя стаканами, и когда она уходила, Херд прошептал ей на ухо, что больше ее услуги не потребуются. Пока Джессоп ставил чайник на огонь, Херд тихо повернул ключ в замке. В результате моряк оказался полностью предоставлен детективу, и тот сразу же приступил к делу, пока закипал чайник.

– Я полагаю, вы знаете это место уже много лет, – сказал Херд, усаживаясь напротив Джессопа. – Вы когда‐нибудь встречали здесь человека по имени Лемюэль Крил?

Его собеседник вздрогнул.

– Почему вы спрашиваете? – спросил он хриплым голосом.

– Видите ли, я торгую книгами и имел дело с букинистом на Гвинн-стрит, Друри-лейн. Кажется, его убили, – сообщил Билли, пристально глядя на Джессопа.

Моряк кивнул и с видимым усилием взял себя в руки.

– Да, – сказал он хриплым голосом, – я слышал. Но при чем тут Лемюэль Крил?

– Ну как же, – небрежно отозвался Херд, – говорят, Аарон Норман и был Крилом.

– Может, был, а может, и нет. Сам я не знаю, – последовал грубый ответ.

– А, так вы не знали Лемюэля Крила?

– Да знал, – неохотно признался капитан. – Знал. Он был хозяином этого здешнего паба и пьяницей. Боже, как же он пил! Но он сбежал от своей жены, которая держала эту лачугу, и она больше никогда о нем не слышала.

– Пока не обнаружила, что он богат и может оставить ей пять тысяч в год, – рассеянно сказал Херд.

– Вы, кажется, все об этом знаете, мистер? – нервно спросил шкипер.

– Да, я читаю газеты. Странное дело эта смерть. Я думаю, что было бы правильно, если бы его задушили, поскольку он точно так же убил леди Рейчел Сандал.

Джессоп, положив руки на подлокотники кресла, отодвинул его назад и уставился на сыщика с побелевшим лицом.

– Вы и об этом знаете? – выдохнул он.

– Почему бы и нет? Об этом здесь все только и говорили двадцать лет назад. А вы здесь, насколько я понимаю, уже около тридцати лет, – небрежно продолжил Билли. – Возможно, вы помните это дело.

Джессоп вытер лоб.

– Я что‐то слышал об этом. Что леди покончила с собой.

– Я знаю, что говорят, но я хочу знать, что скажете вы?

– Я не потерплю никаких вопросов! – сердито крикнул капитан.

– Не повышайте голоса, – спокойно сказал сыщик, – мы можем вести этот разговор вежливо.

– Разговор окончен, – заявил Джессоп дрожащим голосом и, пошатываясь, поднялся на ноги, быстро трезвея под влиянием смертельного страха. Херд не пошевелился, когда он пересек комнату, но на всякий случай проверил, лежит ли ключ у него в кармане. Моряк попытался открыть дверь и понял, что она заперта. Он обернулся к сыщику, разразившись нецензурной бранью, и оказался перед направленным на него револьвером.

– Садитесь, – спокойно сказал Херд. – Возвращайтесь на свое место.

Джессоп с вытаращенными глазами и раскинутыми руками попятился к стене.

– Кто вы такой? – с трудом выдавил он.

– Возможно, это будет ответом, – сказал Херд и бросил на стол ордер на арест. Капитан, все так же шатаясь, шагнул вперед и посмотрел на документ. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это, и он со стоном опустился на стул, оставив ордер на столе. Билли сунул бумагу в карман, опасаясь, что Джессоп может уничтожить ее, но моряк, казалось, решил сдаться без борьбы.

– А теперь, когда мы поняли друг друга, – сказал Херд, убирая оружие, – я хочу поговорить.

– Я ничего не скажу, – свирепо заявил Джессоп.

– О нет, думаю, скажете, иначе я могу доставить вам неприятности.

– Вы не можете меня арестовать. Я ничего не сделал.

– Может быть, так оно и есть, но арестовать вас я могу, и вы уже арестованы. Завтра утром вы отправитесь в Лондон под присмотром полицейского в штатском, а я – в Стоули.

– К моей лачуге. Нет, будь я проклят, если вы это сделаете!

– Я не пойду в вашу лачугу, – сухо возразил Херд, – хотя, возможно, сделаю это позже. Мой первый визит будет к тому старому процентщику. Думаю, если я опишу вас, а вы довольно заметный человек, капитан Джессоп, он узнает того, кто заложил ему брошь в виде опаловой змеи вскоре после смерти леди Рейчел Сандал, которой принадлежала упомянутая брошь.

– Это ложь, – хрипло сказал Джессоп, уже достаточно трезвый.

– Конечно, и, возможно, то, что человек, похожий на вас, пытался получить некоторые драгоценности от адвоката по имени Пэш, тоже ложь…

Тут капитан потерял самообладание, которое он отчаянно пытался сохранить, и поднялся на ноги, бледный и внезапно осунувшийся.

– Кто вы? – крикнул он. – Кто вы?!

– Разве в ордере не написано? – ничуть не смутившись, ответил его собеседник. – Меня зовут Билли