Черная Бетти - Уолтер Мосли

– Ничего плохого. Ничего такого. Он просто какой-то опустошенный. Пустой. В доме никто не интересовался Артуром. Его мамочка всегда болела, была слабенькой. Воспитывать детей не умела, поэтому фактически воспитывала его я. И Гвен. Я, бывало, позволяла ему бегать возле себя, когда занималась уборкой в доме или чем-то другим.

– А его отец?

– Не знаю. Он вляпался в какую-то неприятность и вынужден был уехать. Мистер Кейн возненавидел его с первого дня, едва узнал о его связи с Сарой.

– Ему это не понравилось, правда? – Я представил себе важного богача, который узнает, что дочь-миллионерша обнимается в мастерской с каким-то подонком. Я и сам когда-то работал садовником.

– Вышвырнул ее из дома под зад коленом. Я пыталась остановить его, но он не захотел слушать. Это просто убило Кассандру.

Бетти опять заплакала, содрогаясь всем телом. Я ждал, пока она успокоится, но она продолжала плакать. Тогда я обнял ее за плечи. Она обвила руками мою шею и простонала:

– О дитя! Дитя! – громко, без всякого стыда.

Мод подошла к двери, опасаясь, что шум может привлечь внимание посторонних, но, увидев Бетти в моих объятиях, сразу удалилась.

Бетти в моих объятиях.

Многие годы после ее поцелуя я мечтал об этом. И вот она рядом, горит страстью, жаждет любви. Но не моей любви. Не меня.

Я не отходил от нее, гладил по спине, по голове. Мы скользнули на пол, она подобрала под себя ноги так, чтобы я мог ее погладить. Не как любовницу, а как мать. Мать, чей ребенок пробудился от ужасного кошмара.

Мы долго оставались в этой позе, постепенно она успокоилась, склонила голову мне на плечо и даже задремала. Во сне ее лицо помолодело. И дерзкая девчонка, которая поцеловала меня ради забавы, опять возникла передо мной. Я испытывал возбуждение, а разум взывал к возвышенным чувствам. В тот момент я подумал, что, возможно, Оделл прав. И на нас действительно порой нисходит милосердие.

Я решил закурить сигарету, но чиркнувшая спичка разбудила Бетти.

– Ох! – Она оттолкнула меня и вскочила.

Будто все повторялось снова. Стоит расслабиться, и получишь удар по самому уязвимому месту. Поэтому некоторое время я молчал, попыхивая сигаретой, и наблюдал в вечерней жаре мерцание воздуха на здании Денкер.

После трех сигарет «Лаки» она опять заговорила.

– Он отправил Гвен учиться в Европу, а когда она находилась там, выдавала себя за горничную. Но я не позволяла ему дотронуться до нее. Я предупредила, что убью его, если он тронет мою девочку. – Слова угрозы она произнесла с особой страстью. Даже надломленная, она шла далеко не на все. Своего ребенка она не оставит.

– Почему вы оставались у него так долго, Бетти? Прошло столько времени, что он мог сделать Марлону?

– Я не могла уйти после смерти Касси. Надо было заботиться о Саре и ее ребенке. Гвен не поняла бы, если бы я взяла ее с собой. После смерти Касси он больше не приставал ко мне с сексом, а я чувствовала себя в долгу перед памятью этой женщины.

– Поэтому вы убили его? – Я наконец задал единственный вопрос, интересовавший меня.

– Никого я не убивала.

– Полицейский, который схватил Марлона, утверждает, что Альберта Кейна убили.

– Я ничего не знаю об этом. В последние годы Альберт стал совершенно немощным. Мне приходилось водить его в ванную и кормить с ложечки протертым горохом. После смерти Кассандры возвратилась Сара и во всем обвинила Альберта. Я не позволяла ей трогать его, не хотелось, чтобы из-за него и его пороков она сломала свою жизнь.

– Не Сара ли убила его?

– Я ничего не знаю ни о каких убийствах. И сама ничего плохого не сделала.

– Тогда почему вы скрылись, Бетти? Почему они вас разыскивают?

На это ей ответить было нелегко. Она спустилась на одну ступеньку и наступила на большого жука. Он с треском лопнул, словно раскололся орех.

– За что они убили Марлона, Бетти? – спросил я, но она повернулась и пошла в дом.

Глава 34

Бетти не нуждалась в моей помощи. Да и вообще, чем я мог помочь? Допустим, Марлона прикончили полицейские. И что? Ни один суд не станет рассматривать иск против них. Единственная форма мести – собственноличная правда. Но убивать полицейского я не собираюсь.

Не в состоянии помочь Бетти, я поменял шило на мыло – одну непосильную задачу на другую.

У Креншоу была небольшая улочка под названием Озме-Лейн – тупик, плотно застроенный домиками-коробочками. Домики могли бы выглядеть весьма привлекательно, если бы увеличить их размер раз в пять.

На двери красновато-коричневого домика со сказочным фасадом в виде замка черными печатными буквами было написано: «Мистер и миссис Теодор Микс с сыном». Я постучался в дверь розового цвета. Вскоре бронзовая дощечка откинулась внутрь. В щелке показался симпатичный миндалевидный глаз.

– Кто там?

– Мистер Холл, – ответил я.

– Что вам нужно?

Это была она. Ее голос огненным лучом врезался мне в память так же, как и последняя поза Бруно.

– Тед Микс здесь живет?

– А разве вы не видите табличку на двери?

– Мне надо поговорить с ним. – В действительности я мечтал, чтобы Теда не оказалось дома. Мне хотелось поговорить со Сью.

– Его нет дома.

– Тогда, может быть, вы поможете мне. Вы – Сью Фримен?

– Я – миссис Микс, и у меня нет времени выслушивать всякие там расхваливания товаров. Скоро возвращаются дети. Со своим отцом.

– Мадам, я ничего не предлагаю для продажи. Просто я получил письмо от моего друга. Этого парня мы прозвали Двухстопый из-за прирожденного увечья. Он сейчас в тюрьме, но скоро выйдет на свободу, и просил меня передать вашему мужу, что хочет поговорить с ним об их общем знакомом.

– О каком знакомом?

Сью не знала, что Теодор общается с преступниками.

– С мужчиной, которого зовут… – Я щелкнул два раза пальцами, чтобы показать, что с трудом припоминаю его имя. – Зовут Раймондом. – Я наблюдал, как смотревший на меня глаз увеличился вдвое. – Раймонд Александер.

– Что вам здесь нужно, миста?

– Ничего, мадам. Просто у Двустопого нет адреса Теда, а в тюрьме он не смог найти телефонного справочника, поэтому и попросил меня зайти к вам и узнать, желает ли Тед поговорить с ним. – Я улыбнулся самым любезным образом.

Сью по другую сторону двери пробила дрожь.

– Я не знаю этого человека.

– Какого человека?

– Которого вы упомянули.

– Какого именно?

– Никакого. Отправляйтесь к этому человеку и скажите ему, что Тед Микс не живет по этому адресу.

– Зачем