Черная Бетти - Уолтер Мосли

– И что же было потом?

– К этому времени Марлону стало лучше. Он снял себе квартиру в Сан-Диего. Устроился на работу на военно-морских верфях. Все шло отлично. Превосходно. В свободное время приезжал проведать меня. Но однажды примчался ко мне ужасно напуганный и попросил, чтобы я спрятала его. А где мне прятать мужчину? Потом заявляется полиция. Полицейский заходит прямо в мой домик в сопровождении миссис Кейн. Он врывается в комнату, отталкивает меня, бьет Марлона по лицу. Сломал Марлону шею.

– Что за полицейский?

– Не знаю, как его зовут, Изи. Просто здоровый рыжеволосый белый парень, который улыбается, вроде бы ты нравишься ему, а потом бьет тебя по голове.

– Ну, и что было потом?

– Полицейский увез Марлона с собой. Потом ко мне примчался мистер Кейн, узнавший о случившемся. Он просил меня не волноваться и куда-то помчался на своей машине. Примерно через час вернулся и привез Марлона.

– Почему полицейский стал охотиться за Марлоном?

– Поговаривали, будто Марлон забрался в соседний дом и похитил там какие-то золотые вещи. Полицейский решил, что вор укрывался в моем домике. Потом я узнала, что Марлона подговорил садовник. Сказал, что его не поймают.

– И это все? Они просто отпустили Марлона?

– На следующий вечер мистер Кейн пришел ко мне в комнату в стельку пьяный и стал размахивать бумажкой, которую дали ему в полиции. Сказал, что эта бумажка обошлась ему в триста долларов. Говорят, что коротышки – самые подлые люди, потому что им кажется, будто все смеются над ними. А он и был низкорослым, с короткими руками и ногами.

Он явился в китайском халате на голое тело, распахнутом на груди. – Бетти говорила ровным, совершенно бесстрастным голосом. – Он приказал мне осчастливить его, иначе Марлон отправится в тюрьму. Он поставил мне три пистона и ушел. А потом, немного позже, опять пришел и опять залез на меня.

– Вы не сопротивлялись?

Взгляд Бетти был достаточно красноречив, но она все-таки ответила:

– Как сопротивляться ему? Ударить, а потом смотреть, как Марлона увозят в тюрьму? Прибить его и самой оказаться за решеткой?

На крыльцо выполз большой колорадский жук. Его массивное туловище янтарного цвета с тигровыми полосками тяжело передвигалось по полу, короткие крылышки время от времени издавали жужжащий звук, словно свидетельствуя, что жук может летать.

– На следующий день он принес мне бриллиантовые серьги и стал извиняться. Я приняла их, потому что боялась, что он ударит меня, если я снова оттолкну его. Вот так обстояло дело. – Она посмотрела на меня. – Он говорил приятные вещи, а если ему не отвечали, бесился. Бывало, ударял меня во время полового акта, если я оставляла без внимания хоть одно его слово. Но я принимала от него подарки, и мы с Феликсом на вырученные за них деньги приобрели пять домов. – В голосе Бетти ощущался горьковато-сладкий привкус мести. – Я делала это ради Марлона. Ведь у него самого деньги не задерживались из-за этих чертовых лошадей.

– Вы познакомились с Феликсом через Оделла?

– Нет. Именно Феликс привез нас с Марлоном сюда из Техаса. Я знаю его с тех пор.

– Рассказывали ли вы Феликсу о Кейне?

– Нет, не хотелось, чтобы он знал об этом. Но он знал. Знал, потому что все видел по мне. Так продолжалось все время, любезный. – Бетти слегка качнулась. Движение ее тела напоминало ритм секса по принуждению. – Его жена Кассандра ненавидела меня, но помалкивала, потому что в противном случае он отдубасил бы ее и спустил с лестницы. Однажды он выбил ей передний зуб и отказался платить дантисту за работу, заявил, что у нее безобразное нутро, так пусть же такой станет и ее внешность. Он даже избивал юную Сару, если она осмеливалась ему противоречить. Эти ужасы продолжались долго. Большую часть времени он бегал полураздетым по дому и говорил всем, что любит только меня. Что я, находясь у них, просто свожу его с ума, и он ведет себя так из-за меня. От него у меня родилась двойня. Он отвез меня рожать в Мехико, где не требуется соблюдение формальностей. Они оставили Гвендолин в доме. – Бетти помедлила, видимо ощущая свою вину. – Сказали, что ее мама умерла, а они в память о ней взяли девочку к себе. Терри отослали, потому что Кейн не терпел в доме мужчин, даже новорожденных. Он заставил Сару, когда та вернулась к нему, отослать в пансион Артура.

– Почему же вы не могли сказать, что Гвен – ваша дочь?

– Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что у него в доме живет его цветной ребенок. Да и вообще, он никогда никому не сделал ничего хорошего. Но знал, что не может отправить Гвен куда-нибудь и лишить меня возможности видеться с ней. Поэтому он позволил нам… позволил нам… быть друзьями. – Бетти встряхнула головой. – Она всегда спрашивала меня, знала ли я ее маму. А я рассказывала ей всякие небылицы. – Ее переполняли чувства, и мы на некоторое время замолчали.

– А как с Терри? Знал ли он, что вы его мать?

– Да, знал. Ему рассказал Марлон. Он устроил Терри у Тайлера, и я посылала им все, что могла, даже навещала его иногда, когда Феликса не было дома. Но и словом не обмолвилась, что Гвен его сестра. Я старалась подружить их, но они были слишком разные. Гвен – нежная девочка, любила играть в чаепитие с королевой и чтобы Терри ей прислуживал.

Не могу сказать, что все услышанное удивило меня. Мысленно я уже все разложил по полочкам заранее. Я считал матерью Гвен Сару. Думал, она спуталась с каким-нибудь чернокожим назло мужу и отцу. А Терри… Ну, а Терри не было в живых, а потому вроде бы он мало что значил в этой истории. Тут с живыми разобраться бы!

Мы помолчали, потом я спросил:

– Вы сказали, что Сара откуда-то возвратилась. Откуда именно?

– Она убежала из дома с мужчиной как раз в то время, когда я забеременела. С Роном Хоуксом. Он работал садовником, а она оказалась дурочкой.

– Она вышла за него замуж?

– Не могу винить ее за это, Изи. Это произошло до того, как заболел мистер Кейн. Он бил эту девочку, устраивал ей разные подлости. А говорил о ней вообще непотребное. – Бетти опустила взгляд на большого жука.

– Он отец Артура?

– Вот почему он такой запутавшийся.

– В каком смысле – запутавшийся? – Вопрос, возможно, более всеобъемлющий, чем я предполагал. Покрасневшие глаза Бетти превратились