Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

Для предстоящей встречи он выбрал лучшие пиджак и рубашку. В любом случае у него не было ничего подходящего для официального приема, но он надеялся, что это приглашение не является таковым, хотя с этими «благородными господами» никогда не знаешь наверняка. Да и в целом сотрудник сыскной конторы полагал служанок, кухарок и горничных куда более понятными для общения людьми, нежели их хозяев.

— Миссис Смит, — спросил он за завтраком, — правильно ли я понял, что в аббатстве служит ваша сестра?

— Да, совершенно верно. Подлить вам еще чаю?

— Благодарю, не нужно. — Относительно кофе Джон побоялся уточнять. — Я полагаю, вы часто видитесь. И племянник ваш бегает туда раза два на дню.

— О нет… — почему-то рассмеялась миссис Смит. — Мы с Матильдой видимся нечасто, разве что на Рождество и так, пару раз в год. Финнеган бегает — это его работа. Но до аббатства пешком путь неблизкий.

Невольно бросив взгляд на свои начищенные ботинки, Джон припомнил поворот на аббатство. Очень не хотелось посадить там машину и потом явиться на ужин к лорду Хавизу в таком же виде, в каковом он предстал в первый день в конторе аукциона.

— Вам не нравится овсянка? — обеспокоилась легкой сменой выражения лица Джона хозяйка. — А может, яиц еще поджарить?

— Что вы, миссис Смит! Ваша овсянка — это то, что просто необходимо человеку для хорошего и продуктивного начала дня. Яиц не нужно. Но вот подскажите, а как доставляют продукты в аббатство? Мне показалось, что дорога совсем плоха.

Хозяйка булочной призадумалась.

— А я, право, и не знаю… — произнесла она и тут же добавила, обрадовавшись случайной догадке: — Может быть, на телеге?

Джон ее воодушевления не разделял. До вечера необходимо было решить этот вопрос. А пока он отдал гладить рубашку в умелые руки хозяйской дочки, а сам отправился опросить еще нескольких посетителей аукциона, живших в этой части города.

* * *

Вернулся Джон уже после обеда с распухшим от записей блокнотом — особо нового, однако, не содержавшим. А также без информации о транспортной связи города с аббатством. Приходилось положиться на удачу и подвеску железного коня.

— Как вам? — Джон спустился в булочную в клетчатом твидовом пиджаке и свежевыглаженных брюках и предстал перед миссис Смит, убиравшей со столиков. «Надеюсь, лорд Хавиз не ожидает от меня фрака», — добавил он про себя.

Оставив поднос, хозяйка внимательно оглядела Джона и, удовлетворенно кивнув, будто собрав сына в школу, заключила, что тот выглядит очень хорошо, хотя она, право, не знает, как это принято в больших домах. За все то время, что ее сестра служила в аббатстве, сама миссис Смит ни разу не была там, даже на кухне, а самого адмирала видела всего несколько раз краем глаза на улице, когда тот заезжал в город. Пришлось удовольствоваться этим, а еще пристальным взглядом мисс Смит из-за прилавка, которая тут же опустила глаза, когда Джон повернулся к ней. Не удержавшись, он обратился к молодой девушке с тем же вопросом.

— Я ведь совсем в таких вещах не разбираюсь, — смущенно улыбнулась она. — Могу только сказать… — вдруг добавила она смелее, — что, по словам Фина, лорд Хавиз не особенный любитель приемов, больших компаний. Он много времени проводит у себя в кабинете или выезжая верхом. А практически единственные его гости — две молодые родственницы. Но даже для них он не устраивает званых вечеров. Впрочем, это я только со слов Фина знаю. — Она виновато пожала плечами.

— Спасибо. — Джон был искренне благодарен за информацию. Ему показалось весьма любопытным, что эта совсем молоденькая девушка, проводя свои дни у прилавка или помогая родителям с постояльцами, знала о том, как проводит свои дни патрон прилежащих к Сомерхейму земель. А все потому, что, возможно, являлась единственным доверенным лицом маленького кузена. Хорошо бы расспросить этого Фина самому… Впрочем, с ним мальчик вполне может оказаться не столь разговорчивым, а вот…

— Миссис Смит, раз уж я иду сегодня в аббатство, быть может, вы бы хотели передать что-то сестре? Меня это вовсе не затруднит.

— О, это так любезно, — хозяйка булочной отложила тряпочку, которой протирала стол, и протянула поднос за прилавок дочери, — я даже не знаю… Она ведь наверх-то не ходит, в отличие от дворецкого. А вы все-таки гость лорда Хавиза. — Миссис Смит немного замялась, перебирая в ладонях край фартука. — Ну что ж… Если будет возможность, конечно, передавайте ей наши лучшие пожелания, да, Мэри?

Мисс Смит кивнула из-за прилавка и сразу повернулась к покупателю.

— Непременно. — И Джон поднялся к себе заканчивать приготовления.

* * *

Утвердившись в холодном кресле незаведенной машины, Джон вновь призадумался. Все-таки очень не хотелось посадить ее где-нибудь на холме как вечный памятник сельским дорогам. Но делать было нечего — он повернул ключ зажигания. Автомобильчик радостно заурчал и вскоре, будто с шелестом осенних листьев, зашуршал шинами по брусчатке.

Пока дорога несла его через Сомерхейм, все шло вполне прилично. Полноценного дождя не было весь день, и это внушало Джону призрачную надежду. Уже на выезде он вдруг подумал, что стоило бы купить в местном магазинчике высокие резиновые сапоги и в крайнем случае дойти часть дороги в них, а уже по прибытии переобуться. Но теперь было поздно поворачивать. «В конце концов, я еду по делу! Почему я должен…» Впрочем, он хорошо понимал, что это было частью его работы. Людей нужно разговорить. А теми методами воздействия, которые были в арсенале его неприятного «соперника» по ремеслу из отделения местной полиции, Джон не располагал. С ним не обязаны были говорить, но все-таки говорили.

Машина туго взвыла и, проворачивая и разбрызгивая по дверцам грязь, поползла на холм. Наверху сквозь сгущающиеся сумерки, словно маяк, светилось несколько окон темного силуэта аббатства. Какие еще скелеты могли таить эти древние стены?.. Джону невольно вспомнились события двухгодичной давности. «Дела семейные». Не любил он их, особенно когда речь шла о семействах с многовековой историей. Ибо за такое время всегда накапливалась критическая масса этих самых «историй», и они упорно лезли то тут то там как цветные нити проеденного молью ковра.

Раздалось бульканье, затем усиленное тарахтение, и… автомобиль встал.

— Только этого еще не хватало! — Джон сдал немного назад и снова выжал педаль газа. Грязь полетела клочьями до самых стекол. Поморщившись, сотрудник сыскной конторы покачал головой и постарался смотреть только вперед.

Автомобиль прополз еще немного, орошая мир фонтаном размытой дождями земли, и снова встал, не желая двигаться ни вперед, ни назад. Джон опустил лоб на руль. Потом вытащил ключ