Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Вспоминаю чашу с вишнями на кофейном столике, и по спине ползет холодок.

— Бедный Джон! Наверное, он ужасно страдал… Неужели Тиш наблюдала за его агонией? — Я вздыхаю. — Хотя вряд ли это имеет значение. Джон мертв…

— Простите за такие новости, мэм, — извиняется Бриггс. — У нас нет доказательств, что Тиш залила воду в бензобак машины, хотя это весьма вероятно.

— Так и есть, — подтверждаю я. — Ее страсть к деньгам и потребность идти по трупам до сих пор приводят меня в ярость.

— Наши эксперты считают, что Тиш страдает чем-то вроде социопатии. Трудное детство, домашнее насилие, побег из дома в подростковом возрасте… Прискорбно, что ей пришлось пройти через подобные испытания, однако вины с нее это не снимает. Ни за смерть Джона, ни за ваши страдания. Большая удача, что вы не оказались следующей жертвой. Конечно, следовало позвонить мне перед вашей встречей… — Бриггс смущенно краснеет.

— Спасибо вам за все.

— Я так рад, что все разрешилось, — говорит он, направляясь к выходу. — Если что-то потребуется, — звоните.

— Почему бы нам с вами не поужинать на неделе? — предлагаю я. — И, кстати, для вас я — просто Кейт.

Бриггс останавливается у дверей.

— Отличное предложение. Как насчет завтрашнего вечера? Может, в семь? Я за вами заеду.

— Годится, — соглашаюсь я, и Бриггс с широченной улыбкой выходит на улицу.

— Мам, да он к тебе неровно дышит, — замечает Эшлин, появляясь в дверях гостиной. За ней входит Сет. — Ты обязательно должна сходить с ним на свидание. Знаешь, он всегда с тобой заигрывал…

— Вот завтра и схожу, — я улыбаюсь.

А что? Совсем неплохой вариант.

— Я так рада за тебя, мамочка!

— Миссис Нельсон, мы с Эшлин собираемся поужинать сегодня в городе. Вам что-нибудь привезти? — спрашивает Сет.

С той ночи, когда Тиш слетела с лестницы, ребята просто неразлучны, и я счастлива. Эшлин вроде бы пережила последние события без последствий, однако жизнь покажет. Буду наблюдать за ней. Потребуется помощь — я всегда к услугам дочери. Кстати, она всегда может пообщаться с доктором Рэй; у меня же такой необходимости больше нет.

Тиш, слава всевышнему, все еще в коме.

— Нет, мне ничего не нужно. Не засиживайтесь допоздна — завтра с утра занятия.

Эшлин решила окончить последний курс колледжа здесь, в Огайо, и по-прежнему будет стажироваться у Дженнифер.

— Хорошо, мам. Мы помним. Люблю тебя! — говорит дочь, и они уходят.

Я же располагаюсь у себя в кабинете — надо еще отшлифовать план вывода на рынок проекта «Навсегда». Согласись Джон на его запуск этим летом — кто знает, каких высот мы достигли бы… Для меня новый проект стал отдушиной, каналом, по которому направилась энергия, копившаяся во мне после развода. Вот и получается, что гнев заставляет нас достигать тех целей, которые окружающие считают иллюзией.

На столе лежит журнал «Генеральный директор» с моей фотографией на обложке. А на развороте мы красуемся вместе с дочерью. Новый президент приступит к работе уже на следующей неделе — займет офис Джона, а отчитываться будет передо мной. Похоже, такой вариант всех устраивает.

Тиш навсегда ушла из нашей жизни. Собственно, она теперь и за свою-то цепляется из последних сил. Сфабрикованное ею завещание, разумеется, признали поддельным. Свидетели покаялись, а поверенный Тиш — дядя Джордж — бежал из страны, опасаясь проблем с законом, и в Штаты уже точно не вернется. Я со своей стороны об этом позаботилась.

Странно осознавать, какие люди порой входят в твою жизнь, переворачивая ее с ног на голову. Странно, как можно ошибаться в таких людях. Странно и несправедливо.

Тиш в нашу жизнь привел Джон — и сам же заплатил за свой поступок высшую цену.

В мой почтовый ящик падает электронное письмо от Дженнифер.

Как дела с планом запуска?

Дела отлично.

* * *

На следующее утро весь персонал «Ивент» собирается в холле. На этот раз я выхожу на сцену одна. Дженнифер заманила к нам целый легион журналистов из федеральной и местной прессы, и я начинаю выступление под вспышки камер и шорох ручек по страницам блокнотов.

— Благодарю всех, кто пришел к нам сегодня. Вам известно, что последнее полугодие далось «Ивент» нелегко. Джон Нельсон — мой бывший супруг, один из основателей компании, трагически погиб — был убит, как впоследствии установило следствие.

По залу прокатывается негромкий гул. Конечно, убийство Джона — уже не сенсация; федеральная пресса писала об этом, и кое-кто даже считает, что эта зловещая и грустная история станет сюжетом для фильма. Надеюсь, они ошибаются.

С улыбкой смотрю на собравшихся.

— Мы с Эшлин не оставляли надежды спасти компанию, несмотря на то что наша личная жизнь стала источником для сплетен в желтой прессе. Сегодня я с гордостью заявляю, что команда «Ивент» выстояла. Наш революционный продукт дал клиентам новые возможности для приглашения друзей на особые события, изменив формат, в котором они поддерживают связь. Проект «Навсегда» от компании «Ивент» стал способом вечного хранения информации о памятных датах встреч и событий с близкими вам людьми.

Аудитория аплодирует, и я приглашаю Эшлин подняться на сцену. Дала себе зарок больше не вспоминать, каких высот сегодня достигли бы наши акции, согласись Джон запустить готовый проект уже летом. Ах, если б он занимался бизнесом, а не попытками выбраться из хаоса, в который погрузил нас своей женитьбой… Я нашла канал для сброса эмоций, поняла, что мне действительно требуется, а теперь мой гнев растворился без следа. Так считает и доктор Рэй.

После выхода журнала мы с Эшлин стали настоящими звездами делового мира, и бульварная пресса оставила нас в покое, занявшись расследованием прошлого Тиш. Полицейское расследование было весьма оперативным. Бриггс не желал подвергать меня еще одному испытанию, и все же ему пришлось допросить меня, как свидетельницу падения Тиш. Не буду скрывать — он очень мне помог. Симпатичный, рассудительный человек. Уже мечтаю о новом свидании…

Инцидент с Тиш в результате сочли ужасной случайностью, произошедшей с ужасным человеком. Карма, что тут скажешь…

Я выныриваю из прошлого. Какое счастье, что нам с Эшлин удалось укрепить нашу связь! Теперь мы строим компанию вместе, а ведь едва не упустили время…

Меня до сих пор преследуют ночные кошмары о той встрече в доме Тиш. Эшлин же спит отлично. Мне удалось убедить себя, что дочери в тот вечер с нами не было, и я постоянно твержу ей об этом.

Мне снится, что Тиш предлагает мне бокал с «особой» Маргаритой. С лестницы она вовсе не падала, и все же ее шея