Скелет - Кэти Райх

— Это тот ребёнок, который видел Деву в Лурдесе?

Я кивнула.

— Милая аналогия.

— Меня учили монахини.

— Трудно отвыкнуть от привычки.

Я закатила глаза.

— Что теперь? — спросил Лэраби.

— Как только они закончат оформление, Ринальди и Слайделл поджарят Тайри, столкнут его с Сонни Паундером. Один из них сломается.

— Мои деньги на Паундера.

— Хорошая ставка. Вопрос в том, сколько знает Сонни?

Лицо Лэраби приняло вид ребёнка, разрывающегося от секрета.

— Угадай, кто на хранении?

Так Лэраби называл пребывание покойника в морге. Временное хранение.

— Рики Дон Дортон.

— Старые новости.

— Усама бен Ладен.

— Лучше, чем это.

Я сделала ему жест давай пальцами.

Имя было последним, что я ожидала услышать.

— БРАЙАН АЙКЕР.

Я почувствовала ощущение падения, как бывает перед тем, как с криком несёшься вниз к твёрдой земле на американских горках. Одна из моих башенок из зубочисток рушилась.

— Ты уверен?

— Тело нашли в машине Айкера. На теле много документов. Идеальное совпадение по зубам.

— Но череп, кости из Ланкастера… — заикаясь произнесла я.

— Не твой парень. Ты уже знала, что череп не его. Оказывается, и кости тоже не его.

— Как? Где? — Я была слишком ошеломлена, чтобы задавать осмысленные вопросы.

— Вытащили его машину из небольшого озера в государственном парке Кроудерс-Маунтин.

— Что Айкер делал на Кроудерс-Маунтин?

— Не следил за рулём.

— Понадобилось пять лет, чтобы его найти?

— Видимо, это не популярное озеро.

— Почему сейчас?

— В регионе наблюдается засуха, уровень воды низкий. Парень соскользнул с насыпи или упал с причала, или ещё что-то, чёрт возьми. Машина была в паре ярдов от лодочной пристани, крыша в двадцати дюймах под поверхностью.

Это случается постоянно. Пара выходит из ресторана, исчезает. Два года спустя их Acura находят на дне пруда в их районе. Дедушка высаживает детей, едет домой. На следующее Рождество Honda старика замечена в водопропускной трубе под шоссе. Мама отпускает тормоз и направляет семейный внедорожник в водохранилище, с мальчиками и всеми. Через четыре месяца пропеллер ударяет по металлу, и транспортное средство и жертвы вытаскиваются из грязи.

Тысячи людей проезжают, играют в гольф, ездят на велосипедах или проходят мимо мест происшествий каждый год. Никто ничего не замечает. Затем кто-то замечает.

— Окна были подняты, машина была достаточно хорошо запечатана, чтобы не пропускать крабов и рыбу, — продолжил Лэраби. — Айкер выглядит не так уж плохо, учитывая, как долго он был в воде.

— Где?

Лэраби неправильно понял мой вопрос.

— Заднее сиденье.

— Тело отправили в Чапел-Хилл?

Лэраби покачал головой.

— У них два патологоанатома в отпуске и один на больничном. Шеф спросил, не возражаю ли я сделать вскрытие здесь.

Я рассеянно кивнула, мои мысли были о костях, которые не принадлежали Брайану Айкеру. Лэраби уловил моё настроение.

— Полагаю, это оставляет тебя без козыря с черепом из уборной и костями из Ланкастера.

— Да.

— Ты получила тот отчёт, который ждала?

— Нет.

Лэраби ждал, пока я рассортирую свои мысли. Он всё ещё ждал, когда зазвонил его телефон. Колеблясь мгновение, он потянулся к нему.

Я удалилась в свой кабинет для дальнейшей сортировки. Процесс шёл неважно. Я попробовала добавить кофе. Никакого улучшения.

Открыв ноутбук, я попыталась организовать в кибер-байтах то, что узнала за последние одиннадцать дней.

Категория: Места. Ферма Фута. Место крушения самолёта. Округ Ланкастер, Южная Каролина. Колумбия, Южная Каролина. Государственный парк Кроудерс-Маунтин.

Разве останки из Ланкастера тоже не были найдены в государственном парке? Я сделала пометку.

Категория: Люди. Тамела Бэнкс. Харви Пирс. Джейсон Джек Уайатт. Рики Дон Дортон. Дэррил Тайри. Сонни Паундер. Уолли Кейгл. Лоуренс Лупер. Мюррей Сноу. Джеймс Парк. Брайан Айкер.

Слишком широко. Я попыталась подразделить.

Плохие Парни. Харви Пирс (мёртв). Джейсон Джек Уайатт (мёртв). Рики Дон Дортон (мёртв). Дэррил Тайри (под арестом). Сонни Паундер (под арестом).

Жертвы.

Это не сработало. Я ставила слишком много знаков вопроса после имён. Я бифуркировала.

Определённые Жертвы. Ребёнок Тамелы Бэнкс. Владелец черепа и кистей из уборной. Безголовый скелет из округа Ланкастер.

Возможные Жертвы. Тамела Бэнкс и её семья. Уолли Кейгл. Мюррей Сноу. Брайан Айкер.

Принадлежат ли Тамела Бэнкс и её семья к этой категории? Действительно ли им был причинён вред, или они просто испугались и ушли в подполье?

Должен ли ребёнок Тамелы Бэнкс быть вне этой категории? Возможно ли, что ребёнок умер естественной смертью? Я знала по костям, что ребёнок был доношен, но он мог быть мертворождённым.

Был ли обморок Кейгла настоящим, или его кома была вызвана каким-то образом? Был ли неизвестный посетитель Кейгла в университете тем же человеком, с которым его видел Лупер в кофейне? Почему Лупер не отвёз своего партнёра в ближайшую больницу? Где отчёт Кейгла об останках из Ланкастера?

Умер ли Мюррей Сноу естественной смертью? Открывал ли коронер округа Ланкастер расследование по безголовым, безруким останкам, когда умер? Почему?

Принадлежит ли Дортон к этой категории? Дортон умер от передозировки. Была ли она самостоятельно принята? Ему помогли?

Я никуда не продвигалась.

Схватив ручку и бумагу, я попыталась нарисовать связи. Я провела линию от Дортона к Уайатту и написала над ней Меланджон. Затем я продлила линию до Пирса и напечатала слово Цессна над всеми тремя именами.

Я соединила Тайри с Паундером, отметила линию Ферма Фута, продлила линию к словам «череп из уборной», затем к имени Тамела Бэнкс.

Соединяя Тайри с линией Дортон–Пирс–Уайатт, я нацарапала кокаин.

Я сделала треугольник, связывающий Кейгла, Сноу и останки из Ланкастера, затем присоединила это к черепу из уборной на ферме Фута. Пустив от этого расширитель, я добавила узлы для медвежьих костей и птичьих перьев, провела линию вверх к Дж. Дж. Уайатту, добавила ещё одну, и написала имена Брайан Айкер и Шарлотт Грант Кобб на её терминале.

Я уставилась на свою рукотворную работу, паутину из имён и пересекающихся линий.

Пыталась ли я связать несвязанные события? Разрозненных людей и места? Чем больше я думала, тем больше расстраивалась от того, как мало я знала.

Обратно к ноутбуку.

Возможные Жертвы. Брайан Айкер.

Ни череп из уборной, ни скелетные останки из Ланкастера не могли быть приписаны пропавшему агенту СОРДП. Айкер съехал на своей машине с лодочной пристани и утонул. Я уже удаляла его имя из категории возможных жертв, когда тревожная мысль остановила мою руку. Почему Айкер был найден на заднем