Скелет - Кэти Райх

— Я проверю атлас, — сказал Лэраби, выпрямляясь. — А тем временем, ребята из Questioned Documents могут что-то сделать с этим. Джо, позвони в QD и спроси, следует ли нам держать эту штуку мокрой или дать ей высохнуть.

Хокинс снял перчатки и фартук, вымыл руки и направился к двери. Я выключила лампу.

Пока Лэраби продолжал своё вскрытие, я рассказала ему о коме Кейгла и о моём разговоре с Терри Вулси. Когда я закончила, он посмотрел на меня из-за своей маски.

— Думаешь, ты работаешь с большим количеством что-если, Темпе?

— Может быть, — сказала я.

У двери я повернулась для последнего замечания.

— Но что, если я этого не сделаю?

А ЧТО, ЕСЛИ Я ЧТО-ТО ПРОПУСТИЛА?

Вместо того чтобы усугублять своё разочарование ещё одним компьютерным упражнением, я пошла к холодильнику, вытащила череп и кисти из уборной и провела полный повторный анализ.

Останки по-прежнему свистели ту же мелодию: белый парень лет тридцати с небольшим.

Но это был не Брайан Айкер.

Обратно к ноутбуку.

Череп и кисти из уборной всплыли на ферме Фута. Медвежьи кости и перья ара всплыли на ферме Фута. Совпадение?

Скелет из Ланкастера всплыл без головы и кистей. Совпадение?

Скелет из Ланкастера был найден три года назад. Брайан Айкер исчез пять лет назад. Совпадение?

Брайан Айкер и Шарлотт Грант Кобб исчезли примерно в одно и то же время. Совпадение?

Медвежьи кости и перья вымирающих видов птиц. Пропавшие агенты СОРДП. Совпадение?

Думай нестандартно, Бреннан.

Я снимала крышку, когда зазвонил телефон.

— Йо. — Слайделл.

— Что стряслось?

— Паундер поёт как канарейка на крэке.

— Я слушаю.

— Тайри торговал коксом для Дортона.

— Вот это сюрприз.

— Дортон получал кокс от южноамериканской связи, Харви Пирс забирал товар где-то на востоке возле Мантео, тащил его вверх в Шарлотт с побережья. Оттуда он шёл на север и запад.

— Тайри заплатил Паундеру за использование фермы Мамы Фут в качестве перевалочного пункта, — догадалась я.

— Бинго.

— А кузен Дортона, Дж.Дж., зарабатывал на жизнь семейным бизнесом.

— А вот часть, которая тебе действительно понравится. Похоже, Пирса уговорили купить птицу у одного из южноамериканцев какое-то время назад, продал штуковину с хорошей прибылью. Дортон пронюхал об этом. Вечный предприниматель, Мистер Стрип-клуб и Наркобарон решил расшириться.

— Дай угадаю. Рики Дон воспользовался навыками маленького Дж.Дж. в охоте.

— Пирс также поставлял товар из Нижней Страны.

Товар. Редкие и особенные животные, забиваемые ради прибыли. Какие же благородные существа мы, гоминиды.

— Дортон связался с азиатской связью, стал королём желчи.

— Кто? — спросила я.

— У Паундера не было имени. Сказал, что, по его мнению, этот мутант был корейцем. У него была какая-то внутренняя линия.

— Внутренняя линия на что?

— Член-мозг не был уверен. Не волнуйся. Мы прижмём задницу этому парню.

— Что говорит Тайри?

— «Я хочу адвоката».

— Как Тайри объясняет звонки между своим мобильным и телефоном Дж. Дж. Уайатта?

— Маленький грязный нос говорит, что не всё всегда так, как кажется. Я перефразирую.

Я почти боялась задать следующий вопрос.

— А как насчёт Тамелы Бэнкс и её семьи?

— Тайри утверждает, что не знает ни черта.

— А как насчёт ребёнка?

— ДОС (DOA — Dead On Arrival).

Чёрствость Слайделла скрутила пальцы моей свободной руки в кулак.

— Мы говорим о мертворождённом, детектив.

— Прошу прощения. — Нараспев. — Я пропустил свой класс школы хороших манер на этой неделе.

— Позвони мне, когда узнаешь больше.

Бросив трубку, я откинулась назад и закрыла глаза.

Образы пронеслись в моём сознании.

Глаза, лишённые заботы, радужки, поглощённые одурманенными зрачками.

Истерзанное лицо Гидеона Бэнкса, Женева, тихо парящая в дверном проёме.

Обугленные и фрагментированные кости младенца.

Я подумала о своей дочери.

Младенец Кэти в мягких пижамках с ногами. Малышка Кэти в розовом купальнике с рюшами, пухлые ножки плещутся в пластиковом бассейне. Молодая женщина Кэти в шортах и майке, длинные коричневые ноги раскачивают качели на веранде.

Сцены нормальности. Сцены, в которых ребёнок Тамелы никогда не примет участия.

Нуждаясь в чём-то, но не зная, в чём, я потянулась за телефоном и набрала номер дочери. Ответила её соседка по комнате.

Лия думала, что Кэти уехала в Миртл-Бич с Палмером Казинсом, не была уверена, потому что сама была в отъезде.

Кэти отвечала на свой мобильный?

Нет.

Я повесила трубку, чувствуя себя испуганной.

Разве Кэти не работала временным секретарём в фирме Пита? Сегодня вторник.

Разве у Казинса не было работы?

Казинс. Что в этом парне заставляло меня беспокоиться?

Размышления о Казинсе вернули меня к Айкеру.

Обратно к коробке.

Пробивай себе дорогу наружу.

Я начала печатать случайные идеи на экране.

Предпосылка: Останки из Ланкастера и останки из уборной были одним человеком.

Вывод: Этот человек — не Брайан Айкер.

Вывод: Этот человек — не Шарлотт Грант Кобб. Тест ДНК подтвердил, что останки из Ланкастера были мужскими.

Комментарий Слайделла о ДОС разозлил меня и напряг. Была ли я несправедлива к нему? Может быть. Тем не менее, я постоянно теряла нить своих мыслей.

Или это было беспокойство за мою дочь?

Это был Слайделл. Этот человек — фанатичный, гомофобный кретин. Я подумала о его бестактном обращении с Женевой и Гидеоном Бэнксом. Я подумала о его бесчувственных нападках на Лоуренса Лупера и Уолли Кейгла. Что это была за метафорическая трясина о сне в палатках и покупке трусиков? Или его жемчужина относительно гендерных ролей? Ах, да. Природа бросает кости, ты держишься за бросок. Эмбриональная гениальность.

За пределами куба.

То, что казалось коксом, оказалось желтокорнем.

То, что казалось проказой, оказалось саркоидозом.

Ещё один слайделлизм: Не всё всегда так, как кажется. Или это был тайриизм?

За пределами четырёх квадратов.

Идея. Невероятная, но какого чёрта.

Я полезла в сумочку, вытащила карточку, которую взяла из-под промокашки Кейгла, и набрала номер.

— Отдел правоохранительных органов Южной Каролины, — ответил женский голос.

Я озвучила свою просьбу.

— Подождите, пожалуйста.

— ДНК. — Другой женский голос.

Я прочитала имя с карточки.

— Он в отъезде на этой неделе.

Я подумала на мгновение.

— Тед Спрингер, пожалуйста.

— Кто звонит?

Я представилась.

— Минутку.

Прошли секунды. Минута.

— Мадам антрополог. Чем могу быть вам полезен?

— Привет, Тед. Послушай, у меня есть просьба.

— Стреляй.

— Ваш отдел занимался делом для коронера округа