Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

Затем вернулась и села за письменный стол, придвинув к себе стопку книг – сплошь учебники и пособия по физиологии и анатомии для колледжа, с желтыми библиотечными наклейками на корешках. Верхнюю она раскрыла на закладке и стала читать, подперев ладонями лицо.

Было слышно, как плещется в чаше рыбка. Поглядев на нее через пару минут, Энн возобновила чтение.

А та все плавала, рассекая подкрашенную воду. За ней тянулся красноватый следок, похожий на красную нить, которая ширилась, тускнела и растворялась.

* * *

«Корвету» нужна была заправка. Индикатор указывал, что бак почти пуст. Линди – безмозглая курица, – должно быть, рванула к нему прямо из города, даже не остановившись. При ее затуманенной башке просто удивительно, что она не встала с заглохшим двигателем где-нибудь на хайвее.

Выбора у него не было: первая же заправка, которая только попадется. И лучше, черт возьми, если она будет открыта – цифровые часы на приборной панели уже перевалили за семь. Долбаные здешние реднеки ложатся спать ни свет ни заря.

Наконец впереди на фоне краснеющего неба показался знак – подсвеченный квадрат из желтого пластика.

Майк затормозил прямо у бензоколонки. Какая-то «левая» марка с трафаретным профилем индейца, нанесенным старой, шелушащейся краской. Рядом в павильончике виднелась неоновая пивная вывеска.

Сетчатая дверь сзади со стуком захлопнулась. За кассой сидел пацанчик, поглощенный номером «Трэшера»[929].

– Мне заправиться. – Майк ткнул через плечо пальцем в сторону бензоколонки.

Пацанчик кивнул, не отрывая глаз от журнала.

– Сейчас.

– Сейчас же, – отрезал Майк. – Помочь?

Пацанчик взбросил на Майка всего один взгляд с открытым ртом, после чего выскользнул из-за кассы. Журнал соскользнул с табурета на пол. Слышно было, как пацанчик возится с топливным пистолетом и крышкой бензобака.

У двери стоял автомат с кока-колой. Майк вставил пару четвертаков, и вниз с грохотом упала банка. Сделав большой глоток, позади себя Майк услышал голоса и смех. Холодную банку он приложил к лицу, а сам обернулся.

В дальнем конце павильончика находился прозрачный холодильный шкаф с упаковками пива. А также прилавок с красным линолеумом, протертым местами до черноты бесчисленными локтями. Сейчас там сидели двое, выставив пыльные рабочие ботинки за щербатые хромированные кольца табуретов. Оба в отвес заливали себе в глотки пойло из потных коричневых бутылок, которые затем грохали в ящик для стекла, и ржали над тем, что им рассказывала деваха по другую сторону прилавка. У нее были светлые крашеные волосы, черные брови и шея как из пергамента. Она тоже смеялась, потряхивая лоснящимися от пота веснушчатыми грудями.

Майк отвел от лица банку с колой, повернулся и поглядел на тех двоих. За своим разухабистым занятием они его не замечали.

Раньше он их где-то уже видел. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где и когда.

В голове ожил голос; слова колебались и затухали, сначала громче, затем тише:

«Избавься от него, и дело с концом… Тащи его обратно, где нашел…»

Теперь он вспомнил. Но только одно лицо – того, что с более громким раскатистым смехом; его он запомнил отчетливо. Он наблюдал, как те двое хлещут пиво и выкобениваются перед девкой.

Хлопнула сетчатая дверь сзади. В метре от него стоял пацанчик.

– Ну вот, все. С вас четырнадцать пятьдесят…

Майк, не сводя глаз с тех двоих, достал из кармана пару купюр – десятку с пятеркой – и протянул подростку.

– Сдачи не надо.

Допив остатки колы, он смял в кулаке банку и бросил ее в ящик сбоку от автомата.

Красное небо снаружи начало остывать в темноту. Опершись о все еще теплый капот «корвета», он оглядел пространство вдоль дороги.

* * *

Харли пощупал карман своей рубашки.

– Тьфу блин, курево забыл.

Перед ним и его приятелем стояли только что начатые бутылки «Бада». Харли подмигнул девахе по другую сторону прилавка и пододвинул к ней свою бутылку.

– Пригляди за ней, ладно? А то этот старый забулдыга обмусолит всю ее своими губищами. Ишь как он их раскатал.

Его дружок рассмеялся, пригубив из своей бутылки.

– Я сейчас, – подмигнул Харли.

Он соскользнул с табурета и не вполне твердой походкой направился к сетчатой двери. Пикап стоял за магазином. Оставлять его возле дороги Харли не любил: срок действия номерных знаков пару лет назад истек. Не хватало, чтобы какой-нибудь коп стал докапываться. Шаркая ботинками по пыльному гравию, Харли направлялся к пикапу.

Он распахнул водительскую дверцу и влез на подножку, где, перегнувшись через сиденье, стал рыться в бардачке. Там у него должна была остаться по меньшей мере пара пачек. В свое время он запасся, купив несколько блоков – как раз когда они бросили свой карьер и перебрались в город.

– Эй… – послышался за спиной тихий голос.

Харли поднял голову и оглянулся. Там снаружи стоял какой-то мужик.

– Ну? – зыкнул он в пьяной воинственности. – Какого хера надо?

На лице того типа появилась тень улыбки.

– Ты меня узнаешь?

Харли выпрямился на подножке пикапа, озадаченно уставившись на парня. Где-то…

Глаза его расширились.

– Ох ё. Да… – промолвил он в изумлении. – Что-то такое припоминаю…

Улыбка того типа стала шире и неприятней.

– Ну вот и хорошо, – сказал он все с той же вкрадчивостью. – Я на это и надеялся.

Протягивая руку к дверце, он сделал шаг к пикапу.

* * *

В павильончик доносился назойливый гудеж клаксона. Успевший заглотить с полбутылки «Бада» приятель рассказывал своей собеседнице через прилавок о том, как повязали его вторую жену, прямо у сцены придорожного кафе близ Спокана: кажется, кидалась в кого-то сырыми яйцами.

– Какого хрена… – приятель оборвал рассказ на полуслове и оглянулся в сторону двери. Клаксон снаружи по-прежнему натужно гудел. И гудел примерно так, как пикап Харли.

Приятель решил, что лучше все же сходить проверить. И с пьяным назиданием поднял палец.

– Я сейчас, – сказал он девахе. – Не уходи.

Снаружи павильончика гудение зазвучало громче. Приятель свернул за угол и на расстоянии увидел пикап с открытой дверцей, где за рулем сидел вроде как Харли (кто ж еще?). А несколько ближе кто-то шел обратно к павильончику, как будто после разговора с Харли возле пикапа.

Парень прошел буквально в шаге, даже не поглядев в его сторону. Повернув голову, приятель наблюдал, как парень усаживается в «корвет», припаркованный возле бензоколонки.

Кажется, он этого типа раньше уже видел, и даже вспомнил, где именно. Тогда этот тип, кажется, лежал, обмякнув, в кабине «дизеля» и выглядел так, словно ему хорошенько навтыкали. Причем настолько от души, что он через пару часов готов был отдать концы.

Мотор «корвета» басовито