Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

ключ, чтобы войти. Так что это был кто-то нежданный, что никогда не сулит хороших новостей. Чарли пробудился полностью, а от прилива адреналина волосы у него на руках встали дыбом, когда тот, уж кто он там был, постучал снова.

Чарли поднялся с дивана и крадучись приблизился к двери. А посмотрев в глазок, увидел лицо, которое ему оттуда улыбалось. Он чуть не обделался, когда увидел, кто это.

– Эй, да брось ты, – приглушенно донеслось из-за двери. – Я знаю, что дома кто-то есть.

Чарли приоткрыл дверь на пол-ладони, предварительно взяв ее на цепочку.

– Привет, Чарли. – Майк посмотрел на него через щель и подмигнул. – Ничего, если я войду?

«Ёшь твою медь!» Чарли не мог в это поверить. Парень просто стоял там, живее всех живых. И склабился.

– Глянь. – Майк демонстративно показал руки. – Я чист. – Он похлопал себя по джинсам. – На мне ничего нет. Ну давай же, – подначивал он. – Просто впусти меня, и мы чуток поговорим, ладно? Ты бы знал, какой долгий путь я проделал только затем, чтобы поздороваться.

Его улыбка сделалась шире.

Как во сне, Чарли снял цепочку и распахнул дверь. Он отступил назад, бдительно соблюдая дистанцию, когда Майк вошел внутрь и закрыл дверь за собой.

– Ну как поживаешь, Чарли?

Чарли тупо пожал плечами. Его мысли все еще отскакивали от стенок черепа, просто от вида стоящего перед ним Майка. Надо же. Охренеть. Стоит и выглядит бодрым, даже поздоровевшим, а не истекающей кровью развалиной. Впечатление такое, что это даже какой-то другой Майк, а не тот, которого они выбросили в глуши. Единственным признаком того, что это все же не так и что это действительно он, была зеленая рубашка с короткими рукавами, из тех, что носят врачи в больницах. С пришитым к нагрудному карману именем. Это было как раз то, во что был одет Майк, когда они потащили его с собой на прогулку. И эта рубашка на нем выглядела потрепанной: зеленая ткань в паре мест порвана и измазана чем-то вроде старой засохлой крови. Низ одной джинсовой штанины, тоже порванной, болтался, демонстрируя грязно-желтый цвет заживающего под ней синяка.

Майк оглядел квартиру.

– А Айча что, нет? Я‐то надеялся, ребята, увидеть вас обоих.

Чарли стоял у него за спиной, чувствуя, как на шее проступает холодный пот.

– Он это… Ушел.

– Правда? – Майк посмотрел на него через плечо. – Видимо, по делишкам?

Чарли покачал головой:

– Нет… просто. Вышел.

Майк кивнул и с усмешкой в прищуренных глазах прошелся по квартире. По пути он взял пульт от телевизора и потыкал каналы – повтор Боба Ньюхарта, «Препарейшн Эйч», рекламный ролик автомобилей, снятый в блестяще мрачных тонах, – а затем выключил. Экран стал безжизненно-серым. Майк плюхнулся в одно из кресел сбоку от дивана.

– Эй. Да успокойся ты, ради бога. – Улыбка изогнулась в сторону Чарли. – Что ты так переживаешь? Ну? Мы ведь все здесь друзья, разве нет?

Чарли ничего не сказал. Он недоумевал, о чем он, черт возьми, думал – если вообще шевелил мозгами, – когда впускал этого парня внутрь. В задней спальне лежал пистолет – гнусный «даймондбэк» Айча, – но до него сейчас далеко. Что-то в том, как Майк на него смотрел, заставляло Чарли нервничать даже насчет попытки сходить за пистолетом.

Майк по-прежнему с показной невозмутимостью сидел, положив локти на подлокотники кресла.

– Там в холодильнике, наверно, есть пивко? – с бесцеремонным любопытством спросил он. – Я помню, оно там обычно водилось. Почему б тебе не сходить, принести парочку, тебе и мне? Может, тогда ты расслабишься.

Чарли утащился на кухню (все что угодно, лишь бы избавиться от этой улыбки), после чего вернулся с двумя охлажденными бутылками, уже открытыми. Одну он протянул Майку.

Запрокинув голову, Майк сделал несколько крупных глотков и опустил бутылку, сжав в кулаке вспотевшую этикетку.

– Уфф. А ты все еще какой-то взбудораженный, – небрежно заметил он. – Я‐то думал, ты будешь рад меня видеть. Старые друзья, всякое такое. Партнеры по бизнесу. – Улыбка стала лукавой. – Может быть… Может, ты просто слегка удивлен?

Чарли предусмотрительно сел в самый дальний угол дивана.

– Что ж, уработали мы тебя как следует, – выдавил он. Какой все-таки вздор – сидеть сейчас и разговаривать об этом. Он пригубил свое пиво и издал фальшивый смешок. – Мне, по крайней мере, так показалось.

– Вот те раз. – Майк обиженно повел плечами. – Почему бы нам не оставить прошлое в прошлом? Я даже могу понять, почему вы, ребята, были из-за меня немного расстроены. – Он подался вперед, большим пальцем поглаживая горлышко бутылки. – Просто иногда в бизнесе так бывает. Дерьмовые мелочи случаются, только и всего. Но ведь нет причин, по которым мы не могли бы оставаться друзьями? Может, даже продолжить так или иначе наш бизнес, а?

Вообще немыслимый вздор. Просто сюр.

– Да, конечно…

– Да уж. Конечно, – хрипловато выговорил Майк, показывая в улыбке зубы. – Ведь я так или иначе знаю, что могу вам доверять, ребята. Разве нет? Если возникает какая-то проблемка, мы всегда можем ее сообща уладить. Не парясь. – Костяшки его пальцев на бутылке побелели. Лицо стало жестче, зубы скрипнули. – Вы ведь давали своему другу шанс все объяснить, не так ли? Вместо того чтобы просто звездануть его по башке и бросить где-нибудь подыхать. Вы ведь с Айчем на такое не способны, правда? – Его голос стал острым, как лезвие ножа. – Я имею в виду, не способны сейчас…

Бутылка в руке Майка вдруг лопнула осколками, коричневое стекло вонзилось в центр кулака. По запястью стекала пена с красными прожилками.

Чарли почувствовал, как спина у него вжимается в диван, а ноги сами отодвигаются от человека, сидящего напротив. Он таращился на Майка, который сидел с опущенной головой и сгорбленными плечами, смахивая на ковер осколки стекла, пивную пену и обрывки этикетки. С кончиков его пальцев капала кровь.

– Господи Иисусе… – слова застряли у Чарли в горле.

Майк поднял голову. Теперь он не улыбался. Его глаза были мокрыми и красными.

Краснота переливалась через край и стекала по щеке вроде слезы, высеченной бритвой. Позвоночник Чарли чиркнула искра, вызванная видом кровоточащих глаз Майка, и он вскочил с дивана. Бутылка, которую он держал, стукнулась об пол и покатилась, расплескивая пиво.

Ему удалось обогнуть диван и подбежать к входной двери квартиры. Его руки уже тянулись к ручке…

Сзади его за шею ухватила рука Майка с ее красной ладонью. Удар, вызванный толчком Майка со стула – прыжок животного, по-звериному гибкий и длинный, – сбил их обоих с ног. От удара об пол у Чарли отшибло дыхание.

Все, чего