Предел терпения - Челси Бикер

– Кое в чем она все-таки права. Почему ты не предупредила меня, что Джейн сегодня будет ночевать у нас?

– Ей в жизни пришлось нелегко, но она потрясающая. Сам увидишь. Завтра она продемонстрирует лучшую версию себя, как только переедет в гостевую комнату.

Он рассмеялся. Подумал, что я шучу.

– Именно о ней я тебе и рассказывала. Наша новая няня. Которая будет жить с нами.

– А чудеса все продолжают продолжаться, – проворчал он. – Я защищаю тебя перед своей матерью, но ты на самом деле творишь дикую хрень.

– Ты сам предложил мне нанять кого-нибудь.

– Да, приходить несколько раз в неделю. Днем.

– Ну, возможно, ты этого обо мне не знал, но если я наконец решаю что-то сделать, то иду до конца.

На лице мужа поочередно отобразились беспокойство, опасение и, если не ошибаюсь, возбуждение в преддверии острых ощущений.

* * *

Ларк пришел к нам в комнату через несколько часов, забрался в кровать, и его вырвало на мою подушку. С этого момента ночь превратилась в серию кратких периодов сна, прерываемых пробуждениями, уборкой и новыми пробуждениями. Кошмар следовал за кошмаром, и к утру мы оба, я и муж, чувствовали себя полностью разбитыми. Ларку, правда, стало гораздо лучше, и его больше беспокоило исчезновение бабушки, чем что-либо еще. Да, Тутси уехала, не попрощавшись, что, несомненно, обидело моего мужа, хотя он никак этого не выразил. Разве что молча выпил свой кофе. Разве что держался холодно и отстраненно по отношению ко мне: его защитный механизм. Сдержанность довольно быстро заканчивалась, хотя иногда я задавалась вопросом: если бы он знал меня настоящую, если бы у него был доступ к тем ужасам, которые я видела, он все равно наказывал бы меня таким образом, забирал свое тепло по желанию, или решил бы, что я наказана достаточно? Я не хотела жалости Мясника или кого угодно, но теперь мне казалось, что признание не обязательно повлечет за собой жалость. Что правда способна исцелить, хотя я не могла позволить себе признаться. А поскольку муж не бил меня, даже при его охлаждении мое тело оставалось в безопасности, и я отложила этот вопрос до лучших времен.

Дети наблюдали, как Джейн расставляет на столе все необходимое для блинчиков из миндальной муки, и медленно подкрадывались к ней: любопытство брало верх. Они, вероятно, спрашивали себя: отличается ли эта новая женщина от их матери, вдруг она позволит им устроить беспорядок, огромный, грандиозный бардак? Я хотела бы уметь расслабляться таким образом, но не умела. Готовка вместе с детьми часто заканчивалась слезами, Нова вылетала из кухни, поскольку я слишком часто ее поправляла, Ларк размазывал сырое яйцо по столешнице, а я орала: «Сальмонелла!»

– Помощь нужна? – бросила Нова вызов Джейн.

Но та, казалось, обрадовалась ее предложению. Она повернулась и наклонилась к детям.

– Тебе семь, а тебе три года, верно?

Лица у детей вытянулись. Они, конечно, были слишком маленькими для кулинарных занятий, которых жаждали их сердца.

Нова ответила:

– Да, но я умнее своих лет. Насчет брата не знаю, думаю, ему просто три года.

– Ага, простая тройка и мудрая семерка – вполне достаточный возраст, чтобы стать прекрасными молодыми поварами.

Джейн усадила их на стульчики Монтессори, дала каждому задание, и вскоре кухню наполнили звуки приятной суеты. Какие бы сомнения поначалу ни испытывали дети по поводу нового человека, сейчас Нова и Ларк быстро сменили их на полную открытость. Я поразилась, как легко Джейн вписалась в нашу жизнь, как моя кухня стала скорее ее кухней, будто она хозяйничала тут задолго до меня.

И все же, несмотря на холодок между мной и мужем, я знала, что он мне поверил. Родная мать говорила ему правду, но мозг мужа отказывался ее принять. Вот насколько он мне доверял. В этот момент мне захотелось подойти и обнять его крепко-крепко.

Я поймала его взгляд и улыбнулась. Беззвучно прошептала: «Она потрясающая, правда?»

Он посмотрел в свой кофе. Потом пробормотал:

– Одна неделя.

Я поставила кружку и жестом пригласила его выйти и поговорить на заднем дворе.

– Что значит «одна неделя»?

– По-моему, это странно. Она ходит в твоей одежде. И вообще, напомни еще раз, где ты с ней познакомилась? Сколько мы ей платим?

– Мы ей вообще не платим. Она живет у нас в обмен на уход за детьми. Это бартер. Взаимовыгодный. – Я знала, что его порадует мое внимание к финансовой стороне сделки.

– Ей нужна зарплата, иначе она не будет знать своего места.

– Своего места? – повторила я. – Она не собака. Она друг. И хочет помочь. Джейн недавно в городе, ей нужно где-то жить, но она не хочет оказаться в дерьме или рядом с каким-нибудь кровососом. Господи, ну зачем ты все усложняешь?

Я почувствовала приближение панической атаки. Диафрагма сжалась. Иногда мне казалось, что однажды я просто разучусь дышать.

– Мы за один день перескочили от полного отсутствия помощи к няне с полным пансионом. Которой мы не знаем. Такой сценарий мы даже не обсуждали. Моя мать думает, что ты слетела с катушек.

– Твоя мать – не эксперт по моему психическому здоровью.

– Она не понимает, как женщина за тридцать может скитаться без жилья, а потом просто взять и поселиться с незнакомой семьей. Я тоже, честно говоря, не понимаю, если только у нее нет задержки в развитии.

Я потянулась, чтобы взять мужа за руку, но он скрестил руки на груди.

– Джейн хочет когда-нибудь стать матерью. Но подходит к этому делу совершенно не с того конца. Я собираюсь ей помочь. Она собирается помочь мне. Так задумано природой: женщины помогают друг другу, пока мужчины убивают животных, чтобы принести домой мясо. Куда делись твои рассуждения о воспитании ребенка целой деревней? Это оно и есть, друг мой.

– Куда делись твои рассуждения об ужасах в новостях?

– Я знаю, что сегодня разделю бремя заботы о детях на своих условиях, и не с Тутси, которая полностью присвоила бразды правления. Даже оставаясь дома, я все равно получу поддержку, и от этого мне намного лучше. Я могу находиться рядом с детьми, но при этом не забывать про себя и свои дела, – что может быть лучше? Да, я чувствую себя прекрасно.

– Как вы познакомились?

Ознакомься с кратким содержанием предыдущих серий, малыш.

– Я в нее врезалась.

Муж посмотрел на меня, и во взгляде у него промелькнуло новое выражение. Жалость?

– Господи, так это та женщина, в которую ты врезалась? – Нет, не жалость: это страх.

Не могла же я сказать ему, что мы вместе работаем в «Дарах