Туман цвета хвои - Анна Блэр

ее. Женщина у колодца, державшая ведро с водой, выронила его с громким стуком. Ее взгляд был прикован к рукам Астрид, залитым кровью, и к кинжалу, который она держала так крепко, что побелели костяшки пальцев.

– Что… – начала женщина, но голос ее сорвался.

Дети, игравшие в тряпичные куклы на дороге, прижались к стенам домов, их глаза широко распахнулись от страха. Послышался длинный протяжный плач. Один из мужчин, плотник, оперся на топор, будто готовился защищаться.

Астрид не остановилась. Ее лицо было мрачным, взгляд устремлен куда-то вперед, туда, где находился дом Хальдора, а остальное будто размывалось в одно невнятное пятно. Ее разум отказывался воспринимать шепот, который начал раздаваться за спиной.

– Это кровь, – пробормотала женщина, сидевшая на ступенях своего дома с пяльцами. – Чья она? – ее голос срывался на крик. – Помогите!

– Она держит клинок, – тихо сказал кто-то другой. – Лучше не подходите близко…

Астрид не отвечала. Она шла дальше, шаг за шагом, не глядя по сторонам. Ее ноги утопали в пыли, а дыхание было рваным, как у загнанного зверя.

В толпе она заметила знакомое лицо. Это был Марк, один из заговорщиков. Его губы плотно сжались, а взгляд был острым, цепким. Он смотрел на нее так, будто пытался проникнуть ей в душу. Но вместо страха или растерянности в его глазах читалось что-то другое – подозрение.

– Астрид, – произнес он негромко, делая шаг вперёд, но не осмелился подойти ближе.

Она повернула голову в его сторону, и их взгляды встретились. В этот момент её губы дрогнули, но не произнесли ни слова. Он замер, словно увидел что-то, что ему было лучше не знать.

Астрид отвернулась, продолжив свой путь. Шепот за ее спиной становился громче, превращаясь в гул. Но никто не осмелился её остановить. Кто-то из толпы выкрикивал ее имя, но оно будто больше не принадлежало Астрид. Это земное, человеческое имя больше не подходило ей – напитанной силой и решимостью. Астрид пряталась под кроватью во время грозы, с настороженностью глядела на жрецов, сочувствовала убиенным животным и громко смеялась вместе с сестрой на берегу озера. Теперь всего это не было: ни страха, ни сомнения, ни жалости, ни сестры.

Дверь дома Хальдора показалась ей светом факела в тумане. Ее ноги почти не слушались, но она все-таки добралась до порога, распахнула дверь и шагнула внутрь, оставляя за собой кровавые отпечатки на деревянных ступенях.

Ее губы прошептали единственное имя, прежде чем тело рухнуло на холодный каменный пол.

– Хальдор…

13. Отвар

Астрид медленно приходила в себя. Её веки тяжело приподнялись, и первое, что она увидела, – это низкий деревянный потолок, на котором плясали тени от свечей. Комната была наполнена запахом трав, терпким и горьковатым, будто кто-то только что растирал их в ступке. Она попыталась пошевелиться, но резкая боль в боку заставила её застонать. Её тело казалось чужим, каждая мышца отзывалась тупой болью. На руках и плечах были наложены повязки, пропитанные чем-то прохладным и влажным. Травяные компрессы.

– Не двигайся, – раздался знакомый голос.

Астрид повернула голову. У изножья кровати сидел Хальдор. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, на скулах виднелись тени усталости, но его взгляд был сосредоточенным. Он поднялся и приблизился, его шаги были мягкими, почти бесшумными.

– Ты в безопасности, – сказал он, садясь рядом и наклоняясь ближе. – Твои раны обработаны. Ничего серьёзного, но тебе нужно отдыхать.

Его голос был низким, спокойным, словно убаюкивал её. Астрид посмотрела на него, и перед глазами всплыли обрывки воспоминаний: дом Эллен, кровь, клинок в её руках.

– Я… – начала она, но голос сорвался.

– Тише, – перебил он, аккуратно касаясь её руки. – Мы уже знаем, что произошло. Ты сделала то, что должна была сделать.

Он говорил это так просто, как будто убийство было чем-то обыденным. Но Астрид всё равно почувствовала, как в груди вновь поднялась тяжесть.

– Ночью на границе деревни поймали двух заговорщиков, – продолжил Хальдор, его голос стал чуть твёрже. – Они пытались сбежать.

Астрид напряглась, но он мягко положил ладонь на её плечо, удерживая её на месте.

– Они не успели уйти далеко. Охотники нашли их. И тело жреца тоже нашли. – Он сделал паузу, его взгляд был серьёзным. – Теперь нам нужно узнать, кто ещё был причастен.

Астрид перевела взгляд на деревянный потолок, пытаясь собрать мысли.

– Ты хочешь, чтобы я… – начала она, но замолчала, не закончив.

– Мне нужна информация, – сказал Хальдор прямо. – Ты знаешь этих людей. Ты была рядом с ними. Если мы не узнаем всё, это может привести к новой трагедии.

Астрид почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Её разум был перегружен: образы заговорщиков, их тёплый приём, их страхи. И теперь – кровь.

– Я… хочу поговорить с ними, – наконец сказала она.

Хальдор внимательно посмотрел на неё. В его глазах был вопрос, но и уважение к её решению.

– Ты уверена? – спросил он, его голос звучал мягче.

– Да, – твердо ответила она, подняв глаза на него. – Я должна это сделать.

Хальдор кивнул, его лицо оставалось спокойным, но она заметила, как в его взгляде мелькнуло одобрение.

– Хорошо, – сказал он, откидываясь назад. – Но будь осторожна. Они будут пытаться манипулировать тобой. Лгать. Ты должна быть готова. Перед разговором с ними я хочу преподнести тебе подарок. Тебе понравится.

Хальдор сидел рядом с ней, и Астрид чувствовала, как его присутствие наполняет комнату. Воздух между ними был густым, как плотная ткань, которая с каждой минутой становилась всё осязаемее. Она заметила, как его пальцы, лежащие на колене, были чуть напряжены, будто он сдерживал себя, а его взгляд скользил по её лицу, задерживаясь на каждом порезе, каждой царапине.

– Ты много взяла на себя, – тихо сказал он, не отрывая глаз.

Его голос был низким, но в нем звучала едва уловимая тёплая нотка. Астрид почувствовала, как её сердце сбивается с ритма.

– Я… – начала она, но слова застряли в горле.

Она пыталась найти оправдание своим поступкам, объяснить всё, что происходило, но вместо этого просто опустила глаза. Она видела, как её руки дрожат, несмотря на компрессы, и казалось, что этот трепет идёт откуда-то изнутри.

– Не надо, – мягко перебил Хальдор, его голос был почти шепотом. – Ты не должна оправдываться.

Он осторожно протянул руку, коснувшись её запястья. Это было лёгкое прикосновение, но от него по её телу прошла волна тепла. Она подняла взгляд, и их глаза встретились. Взгляд Хальдора был глубоким, в нём было что-то, чего она раньше не замечала: