Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

«Не „умерли“. Добровольно и радостно вознеслись. Теперь они присоединились к доктору Оскарби на более высоком и прекрасном уровне сознания».

Это было так ужасно, этот парень совсем спятил. «Но нас сюда никто не привёз», — слабо возразил Скип.

Вас двоих призвали к нам по очень важной причине. Ваши жертвы приведут в действие церемонию, на которой мы наконец призовём Ксучтулу.

“ Xuçtúhla?”

«Наш основатель, годами погруженный в древнюю религиозную традицию тотонтеаков в Мексике, был научен, что существует способ подключиться к силе невидимого мира, что таится за этим. Существует способ открыть дверь и вызвать диаблеро, повелителя дыма, пернатое существо тьмы, которое дарует нам знания и силу… Ага». Бромли резко встал, кивнул по знаку стражника и снова надел маску на голову. «Вижу, приготовления завершены».

Скип сглотнул. «Но… Погоди. Я хочу знать больше».

«И ты справишься». Бромли махнул рукой охраннику, который принёс небольшой закрытый горшочек, над которым он возился пестиком. Бромли взял его и снял крышку. Скип, оцепенев от ужаса, смотрел, как Бромли подходит к нему, держа в руках протянутую миску. В ней была паста из какого-то зеленоватого, липкого, похожего на камедь вещества. Бромли соскреб её с горшочка, скатал руками в небольшой шарик и поднёс к лицу Скипа.

Инстинктивно Скип отвернулся.

Охранник схватил Скипа за волосы и резко повернул его голову. В другой руке он держал обсидиановый нож и приставил его к горлу Скипа.

«Пожалуйста, примите дар преображения», — мягко сказал Бромли.

Скип открыл рот, и что-то всунулось туда, словно вонючая облатка для причастия.

«Жуй», — сказал Бромли.

Он откусил кусочек, и его рот наполнился горько-терпким вкусом.

"Глотать."

Скип послушался, и едкий привкус снова пересушил ему рот и горло. Он содрогнулся, пытаясь проглотить прилипшую к горлу субстанцию.

Охранник протянул Бромли древний глиняный стакан, который тот, в свою очередь, предложил Скипу. В стакане была отвратительная на вид коричневая жидкость, на поверхности которой плавали обрывки крыльев жуков и тушки насекомых.

«Пей», — посоветовал Бромли, поднося чашку к его губам.

Скип замешкался, и нож снова вонзился ему в горло; он почувствовал боль, почувствовал струйку крови. Он выпил напиток, глотая его как можно быстрее, что было ещё труднее из-за каменного лезвия, вонзившегося ему в горло.

С трудом подавляя тошноту, Скип наблюдал, как охранник опустил нож, а затем убрал чашку и миску. Через мгновение он вернулся, всё ещё держа нож в руке.

«По сравнению со всеми годами нашей учебы и подготовки, — сказал Бромли Скипу, — разве твоя собственная жертва не кажется незначительной?»

Он кивнул, и стражник приблизился, снова держа клинок поднятым.

«Подождите! Нет! Не делайте этого!»

«Сегодня вечером, — сказал Бромли, — мы его увидим. Мы познаем его». Повысив голос, словно проповедник, он воскликнул: «Сегодня вечером ты станешь проводником, через которого мы призовём Ксучтулу!»

Охранник схватил Скипа и силой подтолкнул его к лестнице. Подхватив его под плечо, он вытащил Скипа наружу, подтащил к основанию второго штатива и бросил на землю. Белая фигура отступила.

Лёжа на боку, оцепенев от ужаса, Скип слышал вокруг себя нарастающее хриплое пение прихожан. Казалось, вот-вот начнётся какая-то официальная церемония. Он смотрел на неё с тупым ощущением нереальности происходящего. Гудящая песнопения продолжалась, белая фигура руководила ею, раскачиваясь и театрально размахивая руками. Раздавались стоны, и воздух наполнялся странными жестами. Время от времени один из культистов падал на землю и корчился. Под Эдисоном была сложена куча дров, и теперь – по крику Бромли – группа начала собирать растопку из ближайшей кучи и складывать её под второй, пустой треногой.

Было совершенно очевидно, что они собирались сделать.

Скип увидел, как кто-то прикрепил тонкий стальной трос к ремням, связывающим его лодыжки. Он уставился на сложенную кучу дров у основания пустого штатива. Он увидел другой штатив, на котором всё ещё висело тело Эдисона. Его охватила странная усталость, когда две обнажённые женщины, вымазанные красной охрой и держащие горящие факелы, обошли кучу дров под телом Эдисона и подожгли её.

Теперь наркотики, или яд, или что там ещё дали Скипу, начали действовать по-настоящему. Цвета стали ярче, гул песнопений врезался в мозг. Земля словно сдвинулась. И сновидное ощущение, заполнившее его мозг, начало успокаивать тревогу и страх, заменяя их тупым ощущением безразличного принятия.

Он услышал тихое шипящее пение, медленно наполняющее воздух, словно пар. Пламя взметнулось вверх, и он увидел, как искры, искажённые и галлюцинаторные, начали кружиться в ночном небе.

52

НОРА СКРЫЛАСЬ ЗА упавшим тополем, с нарастающей паникой наблюдая за происходящим на вершине холма. Они с Корри разработали план, разделились и заняли позиции, но как раз когда они собирались его осуществить, Скипа неожиданно сбросили в тёмную яму, которая, судя по всему, была подземной кивой.

Нора испытывала мучительную тревогу: его могли убить в киве, пока они с Корри беспомощно ждали. Корри, согласно плану, находилась на другой стороне плато, и связаться с ней или изменить их план было невозможно. Норе оставалось лишь надеяться – с горькой иронией – что для Скипа установили второй штатив. Ведь это означало, что им придётся поднять его обратно – живым. И когда это произойдет, она будет готова.

Она сжимала в руке «Глок» Корри, резиновые накладки на рукоятке были скользкими от пота. Как и большинство людей, выросших на ранчо на Диком Западе, она стреляла из многих видов оружия, но никогда не стреляла из «Глока». Она напомнила себе, что цель не в том, чтобы кого-то убить, а в том, чтобы отвлечь внимание и создать шум, который позволил бы Корри выполнить свою часть плана.

Она ждала, сердце мучительно колотилось. Наступила глубокая ночь. Было безлунно, и небо было усыпано бесконечным множеством звёзд. Она слышала журчание реки Галлина, кваканье летних лягушек, трели сверчков. Поднявшийся ветер колыхал тополя. Все её чувства были на пределе.

И тут, к своему огромному облегчению, она увидела – сквозь мерцающий свет костра – как кто-то вытащил Скипа из кивы и бросил его на землю рядом со вторым треногой. Её облегчение быстро сменилось ужасом, когда она увидела, как под первым треногой разгорается огонь, и почти сразу же взметнулись вверх языки пламени.

Пришло время действовать. Когда Корри услышит выстрелы, она будет знать, что делать.

Нора, пригнувшись, побежала к подножию плато, затем начала подниматься по склону, одной рукой пробираясь сквозь камни и кустарник, а в другой сжимая «Глок», и двигалась так быстро,