Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

как только могла. Скандирование и порывистый ветер заглушали любой издаваемый ею звук, но света у неё не было, и земля была совершенно чёрной. Она упала один раз, ударившись коленом о землю; поднялась; похромала; снова упала. Лёгкие горели. Но она не обращала на это внимания, как и на боль в колене: все её мысли были о Скипе и о том, что они собирались с ним сделать.

Она замедлила шаг, приближаясь к краю плато, укрывшись за песчаниковым блоком и осматриваясь вокруг, чтобы увидеть ритуал или что там, чёрт возьми, происходило. Она слышала ещё больше песнопений и напевания. Огонь под телом Нэша быстро разгорался, колыхаясь на усиливающемся ветру и отбрасывая жёлтое свечение, которое мерцало и плясало по земле. Фигура в белом тоже появилась, и она увидела Скипа, лежащего на земле, оглушённого, пока мужчина в красном привязывал его лодыжки к тросу, перекинутому через второй штатив. Эти ублюдки собирались поднять и его.

Она не могла подойти ближе, не выдав себя, но теперь она была достаточно близко. И если ей удастся попасть хотя бы в одного, тем лучше. Она подняла пистолет, нацелила его на фигуру в красном, решила, что он слишком близко к Скипу, и повернулась к фигуре в белом. Но он был лишь движущейся тенью по ту сторону света от костра. Другие фигуры были ещё дальше, но гораздо ближе к ней были носилки, которые выставляли напоказ ранее. С такого расстояния это было поистине странное зрелище: иссохший труп мужчины, сидящего, скрестив ноги, в позе лотоса на постаменте или платформе.

Судя по всему, это был объект поклонения. Что бы это ни было, оно представляло собой идеальную мишень.

Она прицелилась в центр фигуры и равномерно нажала на спусковой крючок. Грохот выстрела был невероятно громким, заглушая тихое пение и напевы. Раздался взрыв пыли, и фигуру отбросило вперёд, голова отломилась от тела, как сухая палка, и скатилась с постамента, оставив за собой бумажный след.

Эффект на культистов был мгновенным. Они застыли на месте, насторожившись, пока эхо выстрела разносилось по каньону.

Она снова прицелилась в фигуру и выстрелила, на этот раз попав ей в плечо и подняв вверх еще одно облако пыли и серпантин, похожих на конфетти.

Этот второй выстрел возымел тот эффект, на который они с Корри надеялись: отойдя от шока, культисты поняли, что по ним стреляют, и испугались, разбегаясь во все стороны, некоторые падали на землю в попытке найти укрытие.

Корри предупредила её, что в магазине всего пятнадцать патронов, и не следует расстреливать всю обойму сразу, но всё же выстрелила в третий раз, целясь в человека, убегавшего в её сторону. Он резко обернулся, когда пуля попала в него, и с криком упал. Это произвело ещё более ошеломляющий эффект. И вот она увидела, как Корри поднимается с другой стороны плато в очках ночного видения. Словно призрак в мерцающем свете костра, она бросилась к тому месту, где лежал оглушённый Скип, и ножом Норы перерезала путы на его лодыжках и руках, ослабила трос и подняла его на ноги.

Но тут появился главарь в белой раскраске, тоже вооружённый, и целился в Корри, склонившуюся над Скипом. Нора выстрелила, промахнувшись, но заставив его упасть на землю. Он выстрелил в ответ, но Нора поняла, что чудовищный револьвер, который он держал в руках, ему незнаком, и он сильно промахнулся.

Скип освободился и, наполовину волоча себя за собой, побежал к тому месту, где присела Нора. Раздался второй выстрел из огромного револьвера, подняв ком земли на расстояние не менее трёх метров. Корри и Скип перепрыгнули через край плато, тяжело приземлившись и покатившись по каменистому склону. Нора вскочила и, заткнув «Глок» за пояс, помогла Скипу подняться, пока Корри сама вскарабкалась на ноги.

«Что?» — спросил Скип, его глаза были дикими и растерянными. «Как…»

Нора встряхнула его. «Заткнись и беги».

Они побежали вниз по склону. Позади них раздался ещё один выстрел, но к этому времени они уже достигли подножия и оказались вне досягаемости.

«Мы сделаем ложный выпад на восток, а затем направимся на север», — сказала Нора. Они с Корри решили так: вместо того, чтобы вернуться к своей машине и цивилизации, они сначала пойдут туда, а затем свернут на север, глубже в никуда: если повезёт, это последнее направление, которое заподозрят их преследователи. Ведь к северу лежит самый дикий участок каньона — настолько суровый, что даже галлина никогда не отваживалась там жить.

53

В ДЕСЯТЬ ЧАСОВ Уоттс ждал Шарпа и вертолёт ФБР на правительственной вертодроме в Санта-Фе. Порывы ветра трепали его волосы.

Когда Уоттс позвонил Шарпу, он ожидал сопротивления — было серьёзной задачей вызвать группу ФБР по спасению заложников и поднять вертолёт, особенно когда у него не было доказательств, что Корри и остальные попали в беду. Но когда Уоттс объяснил свои опасения, агент сразу всё понял. И он приступил к работе. Удивительно, как быстро ФБР могло действовать в случае необходимости.

И вот он услышал грохот вертолёта и разглядел огни приближающихся с юга вертолётных фар. Он приготовился к посадке, подняв облако пыли и сухих водорослей. Уоттс, придерживая шляпу одной рукой, пригнулся и подбежал к двери, запрыгнул внутрь. Он сел, когда дверь закрылась, и надел наушники. Вертолёт взмыл с головокружительной скоростью.

Он повернулся к агенту Шарпу, сидевшему рядом: «Большое спасибо».

Шарп кивнул, выражение его лица стало серьезным.

«Есть ли какие-нибудь подвижки?»

«На самом деле, да. После вашего звонка мы отследили агента Суонсона до каньона Галлина — телефоны ФБР оснащены специальным GPS-чипом. Так что, по крайней мере, это подтверждено».

Вертолёт мчался на северо-запад, оставляя позади огни Санта-Фе, затем пролетел над Эспаньолой и погрузился в тёмный океан необитаемых гор и пустынь. Уоттс видел команду по спасению заложников на борту, подсвеченную красными навигационными огнями – двух мужчин и двух женщин – в экипировке и с оружием до зубов, с бесстрастными лицами. Как бы он ни был потрясён, узнав, что Корри определённо находится в каньоне, эта впечатляющая группа всёлила в него уверенность. Если бы только они успели туда вовремя.

Несмотря на службу в правоохранительных органах, Уоттс нечасто летал на вертолётах и не слишком их любил. Он чувствовал, как ветер треплет планёр, и периодические толчки и провалы, вызванные турбулентностью. Прогноз погоды предупреждал о порывах ветра со скоростью от 30 до 40 миль в час, но он был слишком неопытен в вертолётных