Изъян - Алекс Джиллиан

Переливающиеся золотистыми оттенками солнечные лучи лениво скользят по выступающим контурам, создавая иллюзию движения замкнутого уробороса. Феникс, распахнувший огненные крылья, смотрит на меня подозрительно живыми бусинами глаз.

На мгновенье оцепенев, я не могу отвести взгляд. Мне кажется, что он наблюдает. Скрытые камеры? Вполне возможно. Я бы даже сказала — закономерно. Ничуть не удивлюсь, если привилегии синклита заключаются не только в наличии связи и гаджетов, но и в тайной слежке за своими адептами.

Так же не исключаю, что скрытое наблюдение ведется не только в комнатах жилых корпусов, но и во время сессий и ритуалов. Харт сам сказал, что камеры есть в зеркальном лабиринте. Почему в таком случае им не быть и во всех остальных помещениях комплекса?

И тут сам собой напрашивается вопрос: какова цель этой слежки?

Шантаж? Компромат?

С высокой долей вероятности — так и есть. Но разве это не противоречит основным принципам клуба, пропагандирующим анонимность и безопасность?

Брехня для новичков?

Скорее всего.

Именно так и действуют деструктивные сообщества. Сначала заманивают и обольщают. Показывают идеальный фасад, обещают восстановление, гармонию, шанс на новую жизнь, более успешную, качественную, свободную. Окружают вниманием и пониманием, дают ощущение безопасности и заботы. Слушают, соглашаются, поддерживают, пока ты сам не начнёшь говорить больше, чем следовало.

Потом помогают интерпретировать твои страхи, чтобы «вместе найти причину». Предлагают тот самый новый путь, где любой изъян становится источником силы, а любая слабость — точкой роста.

А на деле просто фиксируют всё, что может стать рычагом влияния.

Банально. Примитивно. Эффективно.

Но всё это лишь витрина, видимая часть.

Мне не понятно только одно: как взрослые, успешные, влиятельные люди с критическим мышлением попадаются на всю эту чушь?

Какими бы травмированными они не были внутренне или внешне, я не могу поверить, что ни один из них еще на начальном этапе не задался вопросом — в чем истинная цель элитного псевдотерапевтического клуба?

Да, вчера я сама чуть было не попалась на красивую приманку, но сейчас ситуация мне видится в совершенно ином свете. Возможно, потому что «волшебная» инъекция снотворного прочистила мне мозг и открыла глаза на преступные методики так называемого синклита.

Есть еще кое-что… Харт не похож на фанатика. Слишком рационален. Харизматичен, как и все лидеры культов, — да, но при этом не создает впечатление человека, одержимого какой-либо идеей.

Если Теодор Харт действительно стоит во главе этой конструкции, значит, в ней есть уровень, которого я пока не вижу.

И вот это самое тревожное.

Не слепая вера удерживает людей здесь, а выгода.

И я пока не понимаю чья.

— Ева? — услышав за спиной глубокий голос Харта, я резко оборачиваюсь, крепко сжимая в руке кружку с еще горячим чаем.

Будь я истеричной невротичкой, плеснула бы содержимое в его холеную физиономию, как только он переступил порог. Но интуиция подсказывает, что импульсивное нападение усложнит мое и без того тупиковое и шаткое положение. Тут надо задействовать не грубую артиллерию, а более мягкие дипломатичные методы.

Так что драка отменяется. Все ставки на продуктивные и беспристрастные переговоры.

— Тео? — в тон ему отвечаю я, грациозной походкой перемещаясь к окну. — Я так понимаю, ты заглянул, чтобы объяснить, какого хрена тут происходит?

Натянув вежливую улыбку, ставлю осточертевшую чашку на столик, а сама опускаюсь в кресло. Не так грациозно, как получилось до него дойти, но все равно держусь отлично и безмерно собой горжусь. Ожидаемо заскрипев, качалка откидывает меня сначала назад, потом вперед. Сгруппировавшись и тормознув ногами, заставляю ее остановиться.

Наблюдая за моими неловкими манипуляциями, Харт позволяет себе снисходительную усмешку, которую тут же прячет за серьезным выражением лица.

— Рад, что ты не паникуешь, — с одобрением в голосе произносит он. — Меньше всего я хотел тебя напугать.

Взяв свободный стул, Тео ставит его напротив и неторопливо присаживается. Протянув руку к столику, он прокручивает кружку вокруг своей оси, не сводя с меня цепкого изучающего взгляда.

— Почему не выпила? — с благодушной улыбкой интересуется Тео. — Я специально распорядился, чтобы тебе заварили тонизирующий чай. После снотворного организм часто реагирует упадком сил и тревогой.

— Как видишь, я справилась и без него, — вздернув подбородок, парирую я.

— Вижу, — великодушно соглашается Харт. — А ты, оказывается, не из робкого десятка. Дала мне отпор в машине и сейчас держишь эмоции под полным контролем. Даже подступиться страшно. Не знаю, чего ожидать. Сашкина школа, да?

— Если долго живешь с человеком под одной крышей, то волей-неволей перенимаешь кое-какие черты характера, — бесстрастно отзываюсь я.

— Согласен, — коротко кивает он и развивает мысль: — Причем иногда даже те, которые на дух не переносишь.

— Может, хватит заговаривать мне зубы? Зачем я здесь? И что за острая необходимость была в, мягко говоря, преступных методах, которые ты посчитал вынужденным злом.

— Никакого зла я не замышлял, — Харт повторяется. Возможно, на случай, если я забыла нашу краткую беседу в автомобиле. — Обстоятельства сложились так, что мне пришлось пойти на крайние меры.

— Это я уже слышала. Ближе к делу, пожалуйста.

На секунду мы сцепляемся взглядами. Не знаю, что он видит в моем, но судя по дернувшему нерву на лице, ему это не нравится.

— Ты была со мной не до конца откровенной, Ева, — издалека начинает Харт.

Сердце пропускает удар, пальцы впиваются в деревянные подлокотники. С трудом удержав невозмутимое выражение лица, я вопросительно выгибаю бровь.

Он продолжает:

— И не только со мной. На форуме ты искала не понимания и поддержки. Мотив был другой. Я прав?

— Откуда такие выводы? — сухо уточняю я. Настолько сухо, что слюна вязнет во рту, а взгляд невольно прилипает к травяному чаю.

— Ты не нуждаешься в помощи, — уклончиво передернув плечами, уверенно отрезает Харт.

— Спорно, — с сомнением тяну я, окидывая комнату и его самого многозначительным взглядом, посыл которого очень сложно не понять.

— Я не о текущей ситуации, — поясняет Тео.

— Если хочешь мне что-то предъявить, говори прямо.

— Я надеялся, что ты скажешь сама. Еще вчера, — он продолжает виртуозно увиливать, играя со мной в словесный пинг-понг. Знакомые методы, но я знаю их наизусть.

— О чем? — напустив на себя вид ничего не понимающей дурочки, интересуюсь я.

— Зачем ты в действительно пыталась попасть в Ordo Simetra, — спокойно отвечает Харт, выжидающе глядя мне в глаза.

Я не реагирую на скрытую агрессию в его голосе и не ведусь на провокации, но ровно до тех пор, как он достает из кармана своего пиджака перстень отца и демонстративно кладет его на стол.

— Знакомая вещица?

Черт…

— Ты копался в моей сумочке? Фу, как некрасиво, Тео. Мы же родственники и