Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

доме, и мы почти сразу же друг друга потеряли, – рассказывает Люк, все еще стоя к Энди спиной. – Глупо, да? Тестостерон бурлит, хочется киношных погонь, поимки особо опасного преступника – героизма. Не успел опомниться, уже бегу, перепрыгивая через ступеньку, и вдруг из открытой наверху двери в меня палят. – Он резко приседает. – Ну и я… среагировал. Прицелился в центр и стрелял, пока на той стороне все не стихло. Я ничего не видел, да и не смотрел толком, не оборачивался, хотя нас вообще-то учили глядеть в оба. Действовал на инстинктах, на автопилоте, и мне было дико страшно. Потом выяснилось, что я выстрелил в Мэтта Монро, в своего напарника. Ему было тридцать один, и за два месяца до того случая у него родился ребенок.

Люк по-прежнему смотрит в пустыню, однако видит там не песок и не кактусы.

– Я смертельно ранил его, но он чудом выжил, и у нас началось внутреннее расследование с анализом гильз, пуль, траекторий… Полгода ковырялись. Я, конечно, сказал, что в меня стреляли и я не видел кто, – так себе отговорка, тем более что преступника мы не нашли. Моих объяснений хватило, чтобы меня оправдать. Все твердили, что мне несказанно повезло, что Мэтт выжил каким-то чудом… – Люк поворачивается и понимающе глядит на Энди. – Предложили уладить дело без суда, но никто в нем нормально не разобрался, а я, несмотря ни на что, чувствовал себя виноватым. Поэтому под шумок уволился. Просто не знал, как еще поступить.

– Мне очень жаль, – вздыхает Энди, встает и подходит к нему.

– До той ночи я пистолет в руки брал от силы два раза, а потом, видишь, попал в напарника и друга. А ведь даже сомневался, что вообще смогу нажать на курок, – перед этой дилеммой рано или поздно встает каждый полицейский. В тот момент я делал то, что должен был, чему меня учили. Получился кошмар, но я знаю, что смогу выстрелить снова. – Люк наконец разворачивается к Энди. – Обещаю, я не позволю ни тому мужику, ни кому-то еще обидеть вас с Руби. Только через мой труп.

– С него станется, – хмыкает она, и Люк прижимает ее к себе.

– Ну-ну, пусть попробует, – грозит он и так крепко обнимает Энди, что ей трудно дышать, но она не сопротивляется.

Глава 30

МЕНА, АРКАНЗАС

Пока Линнея три-четыре часа без перерыва просматривает видео на ускоренной перемотке, Рио читает отчеты коронеров и судмедэкспертов, описания мест преступлений, запротоколированные приехавшими на вызов полицейскими, и характеристики, составленные командами ОПА–5. Затем напарники собираются в комнате Линнеи в отеле, а там сидят перед нагревшимся экраном «Алисы» и дают той голосовые команды, лакомясь едой из ближайшего ресторана. Разговор с ноутбуком – вот странность – до боли похож на общение с живым человеком, другим сыщиком, который никогда не мешкает, не колеблется и не сомневается.

Алгоритмы ИИ, словно прожорливый зверь, проглатывали запросы напарников, тщательно пережевывали, а затем выплевывали отсортированные данные.

«Алиса» находит первую возможную ниточку. Всего за два дня.

Линнея обнаруживает следующую.

Зацепка оказалась погребена под ворохом информации в соцсетях первой, самой молодой жертвы, Уинн Чу, – в посте годичной давности и истории поиска на маркетплейсе.

Ключевые слова: книга, украшения, фульгурит.

Ниточка протянулась к старшей жертве, Кайле Маккьюн.

– Ладно, – выдыхает Рио, – давай еще раз.

Линнея тычет в какую-то кнопку.

– Осенью 2024-го, меньше чем за год до того, как Уинн нашли на заброшенной заправке близ Суортмора, девушка читает книгу «Твое сердце – звезда», популярный роман в жанре фэнтези. Мои девочки тоже ее любят. – Линнея вспоминает, как те передавали друг другу книжку – одну из немногих общих вещей, за которую дочки не дрались. – Про влюбленных монстров или что-то в таком духе. По ней еще хотели снимать крупнобюджетный сериал.

– И сняли?

– Похоже, нет, но какое-то время книга была дико популярна: по ней и фанфики писали, и косплеи устраивали, и тиктоки снимали, и чего только не делали. Один из персонажей носил узнаваемый кулон, «Слезы Дюраля», и «Алиса» обнаружила, что Уинн искала в интернете такой же. Наверное, хотела себе мерч из книжки.

– Как и тысячи других фанатов, – говорит Рио, глядя в экран. – А Маккьюн здесь при чем?

– Она ответила Уинн в публичных комментариях частного интернет-магазина, где продают украшения ручной работы. Еще несколько дней девушки переписывались в личке. У нас этих сообщений нет: они зашифрованы, а платформа из тех занудных, которые очень не любят делиться персональными данными пользователей даже по требованию суда или ордеру. Рано или поздно мы ее хозяев заставим.

– Однако у нас нет информации, что обе девушки делали покупки на том сайте, – замечает Рио, и в его глазах отражаются мелькающие на дисплее строчки текста. – В метаданных пусто. И насколько нам известно, ни та, ни другая не владели тем интернет-магазином.

– Зато у нас есть вот что.

Среди коллажа из фотографий в соцсети Кайлы Линнея выбирает одну, выложенную за три недели до исчезновения девушки: Кайла стоит среди сотрудников клиники, где работает ассистентом врача, – все отмечают чей-то день рождения или еще какой праздник. Огромный белый торт из недорогой сетевой кондитерской «Костко», украшенный яркими кремовыми цветами. Уставшие шарики.

Линнея просит «Алису» взять в красный кружочек шею Кайлы, чтобы показать… украшение – серебряную цепочку с кулоном в виде отполированного камня или минерала, испещренного прозрачными маленькими пузырьками, похожими на застывшие слезинки. Затем Линнея открывает фотографии, сделанные в туалете в кемпинге, где и нашли Кайлу, – тело привалено к бетонной стене, по которой, словно черные ангельские крылья, разбегаются выжженные узоры. Снимок до сих пор шокирует, пугает, но Линнею сейчас интересует только горло жертвы, и она выводит на экран еще одно изображение, с аутопсии, а с ним и список вещей, которые были на трупе.

Никакого кулона. Пропал.

– Кулон сделан из фульгурита, – поясняет Линнея, – этот минерал часто называют окаменевшей молнией. У Кайлы, похоже, был из спекшегося песка – такой появляется, когда разряд попадает в землю на пляже или в пустыне.

– Никогда не слышал. А что… красивый.

– Пожалуй. Фульгуриты встречаются по всему миру, но не слишком часто. – По экрану пробегают новые строчки. – Бывают двух типов: из камня и из песка, и оба получаются от удара молнии. По сути, это натуральное стекло, при нагревании превращающееся в мощный магнит. Размеры и формы самые разнообразные, зависят от разряда и от поверхности, куда попадет разряд. Некоторые люди наделяют фульгурит всякими волшебными свойствами, якобы он очищает от скверны и тому подобное.

Линнея просматривает уйму изображений минерала, показанных на экране, и они меняются, подстраиваясь под ее слова, будто искусственный интеллект все слышит. Бесконечная лента картинок.

– Вот камушек из Флориды,