Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

Почти точь-в-точь как кружевные черные крылья Кайлы, как Мировое дерево Рио, как электрические отметины-перышки на теле Эбби.

Линнея давно заметила: ожоги на жертвах похожи на следы от настоящего удара молнии – на имитацию фигур Лихтенберга, что Линнея сфотографировала на руках Эбби и слишком поспешно списала на посмертные шрамы от какого-то непонятного шокера или другого оружия, которым серийник обездвиживал девушек. Зато теперь Линнея знает, что чудны́е красивые узоры – на самом деле послание для самого преступника.

Способ убийства – показушный, узнаваемый, ни на что не похожий… ритуальный.

УЦМ. Убийца «цветов молнии».

Прямо перед ними – важная закономерность, взаимосвязь, огненная татуировка на коже каждой девушки, чтобы весь мир видел.

Но ты увидела слишком поздно, Линнея, не то, что раньше. Может, ты просто не хотела. А может, тебе слабо́.

Слепое пятно, которого прежде не было.

Рио теперь тоже замечает закономерность и, наверное, приходит к той же мысли.

– Ладно, допустим, что эти следы якобы от молнии действительно что-то значат: они своеобразное клеймо. Но тогда мы возвращаемся к украшениям, вернее, к их отсутствию. – Адан вдумчиво рассортировал найденные улики и помнит их не хуже напарницы. – На Уинн Чу их не было.

– Может, это тоже часть его почерка? Он берет трофей, сувенир? – Линнея прокручивает экран обратно к фото, где на шее Кайлы загадочный пропавший кулон. – Нам понадобятся люди Швайгера, чтобы еще раз съездить к родственникам Уинн, проверить, была ли у нее такая вещица и не лежит ли та, забытая, в шкатулке с украшениями.

Нужно снова пересмотреть все фотографии и досье жертв, всю информацию о местах преступлений – вдруг где-то всплывет фульгурит? Пусть тогда «Алиса» сравнит изображения и видео с каждой камеры. Линнее надо точно знать, правда ли кулон – зацепка. Должен он быть на жертве или нет?

– Уинн специально искала такое украшение. Может, в подарок особенному человеку? Или, наоборот, себе? Вдруг у нее был воздыхатель, который захотел купить ей презент, и она выбрала кулон?

Вопросы повисают в воздухе. Не исключено, что преступник искал жертв через сайты знакомств. Уже подтвердилось, что некоторые из убитых и вправду время от времени ими пользовались, однако ни «Алиса», ни Линнея не нашли никаких фактов, общих для всех.

– Этот уникальный кулон упоминался в книге, которую любила Уинн.

Книга. Украшение. Фульгурит.

Фигуры Лихтенберга.

Есть в книге нечто такое, что царапает Линнею, почти как очередной до боли знакомый призрак… и вот, вот он наконец-то шепчет Линнее на ухо, показывает туманный образ, который она никак не может вспомнить. Или это просто побочка после отмены лекарств. Как и в случае с кулоном, нужно пересмотреть все собранные данные и улики, в очередной – второй, третий, четвертый – раз съездить к родственникам и друзьям погибших и проверить, что и у остальных девушек, включая Эбби, тоже была та книжка, – может, пылится на полке или уже сдана в библиотеку. Линнее придется прочитать ее от корки до корки, хотя и сложно представить, что в тексте найдется нечто полезное.

Но если книжка была дико популярна, вдруг все жертвы паслись на одном фанатском сайте или в группе?

Фульгурит. Украшение. Книга.

Какой-нибудь… фанклуб?

– Слушай, а что там у нас по этому сайту? По магазину? – спрашивает Линнея.

– Зарегистрирован на пользователя с ником ГрозовойВорон20, – повторяет Рио. – Тот продавал изделия из фульгурита: кулоны, кольца и просто отполированные минералы. Баночки всякие. Товар, похоже, доставляют из Оклахомы, вернее, доставляли, потому что магазин уже толком не работает. Триста отзывов, последний выложен десять месяцев назад. Тчк.

Здесь что-то нечисто, явно нечисто. Линнея просит «Алису» найти все доступные сведения о продавце под ником ГрозовойВорон20 и ждет ответа, а на экране высвечивается карта страны и распускаются разноцветные розы – целое поле, где точки и линии соединяются в причудливые лепестки. Линнея почти чувствует, почти видит блестящую ниточку, фрактальный узор, такой же тонкий и эфемерный, как сама молния, которая всего на одно яркое, ослепительное, страшное мгновение объединила всех жертв серийника.

Нет, теперь уже не на мгновение, а навсегда.

Фульгурит. Украшение. Книга.

Фигуры Лихтенберга и молния.

Мировое дерево.

Клуб?

Линнея проговаривает вслух фразу за фразой, какие-то сразу отметает, а какие-то переформулирует, глядя, как по ее команде на дисплее меняются данные.

Рио придвигается ближе, теперь напарники сидят плечом к плечу.

Какие-то поиски Линнея уже проводила, но не так систематично, не в таком порядке: ведь язык – это тоже закономерность, и хотя ноутбук Швайгера стерпит любой запрос и предоставит почти всю доступную информацию, он не всесилен. Компьютер не способен мыслить, хаотично экстраполировать, проявлять инициативу и испытывать эмоции. Пусть его сложно отвлечь на какую-то ерунду, но и творческих порывов от него ждать бесполезно.

Фульгурит. Украшение. Книга.

Нет… нет…

Книга. Украшение. Фульгурит.

Фигуры Лихтенберга. Молния.

ГрозовойВорон20, украшения, фульгурит, фигуры Лихтенберга, молния…

ГрозовойВорон20, фульгурит, фигуры Лихтенберга, удар молнии…

ГрозовойВорон20, фигуры Лихтенберга, жертвы удара молнии…

Фигуры Лихтенберга и выжившие после удара молнии…

Эврика.

Глава 31

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

Энди просыпается первой и выскальзывает из жаркой постели и спутанных простыней, стоит голая и беззащитная в предрассветном сумраке. Ее видит только Чили: поднимает крупную башку с пола, когда Энди осторожно ее огибает. Собака порывается встать и пойти за Энди, но та не дает – ласково треплет ее по бокам, зарывая руку в плотную шерсть.

Зеркал в комнате нет, да и пока слишком темно, чтобы увидеть отражение в маленьких окнах, занавешенных шторами. В кромешной тьме Энди никто не разглядит – и слава богу, так даже лучше.

От меня шло сияние, словно внутри остался заряд от молнии и пытался вырваться наружу.

Сейчас никакого сияния нет – исчезло, поэтому сложно поверить, что оно не плод больного воображения. Даже по прошествии стольких лет тяжело разобраться, что случилось на самом деле, а что привиделось, – может, Энди сама нафантазировала, а может, Макс так погряз во лжи и инсинуациях, что начал замечать странности, каких и в помине не было.

Энди натягивает футболку, шорты и кроссовки и бесшумно осматривает трейлер. Пусть с Люком и Чили она чувствует себя гораздо спокойнее, все равно разок-другой проверяет автодом, потом заходит к Руби и останавливается рядом с кроватью, глядя, как дочка спит. Со времен Техаса Энди ни разу не проводила ночь с мужчиной, а потому отвыкла делить постель с кем-то, кроме Руби. Вчера было так непривычно ощущать рядом куда больший вес, к которому влечет, как магнитом. Вес надежд, ожиданий и страхов.