Скелет - Кэти Райх

Когда я шла к своей машине, моё внимание привлекло что-то на лобовом стекле.

Какого чёрта?

Ещё два шага, и объект сфокусировался.

Я остановилась как вкопанная.

Одна рука взлетела к моему рту. Мой желудок перевернулся.

Тяжело сглотнув, я сделала два шага ближе. Три. Четыре.

Боже милостивый.

Почувствовав отвращение, я закрыла глаза.

Образ прополз по моему сознанию. Перекрестие на моей груди.

Моё сердцебиение улетело в стратосферу. Мои глаза распахнулись.

Мрачный Жнец держал меня на прицеле? За мной следили?

Мне пришлось заставить себя посмотреть на жуткую маленькую форму, выставленную против моего лобового стекла, как пугало.

Установленная между щёткой стеклоочистителя и стеклом была белка. Глаза застеклены, живот распорот, внутренности прорастают, как грибы на гнилом бревне.

Я РЕЗКО РАЗВЕРНУЛАСЬ.

Внутренняя и алюминиевая двери были закрыты.

Я просканировала квартал.

Один бегун с дворнягой.

За мной следили? Я почувствовала, как по животу распространяется холодок.

Затаив дыхание, я подняла щётку стеклоочистителя, взяла белку за хвост и бросила её в деревья. Хотя мои руки дрожали, мой разум автоматически делал заметки.

Жёсткая. Не свежеубитая.

Вытащив салфетки Bojangles’ из бардачка, я протёрла стекло и скользнула за руль.

Используй адреналин. Двигайся с ним.

Заведя двигатель, я вылетела на дорогу.

Бегун и собака заворачивали за угол. Я повернула вместе с ними.

Женщине было около тридцати, и выглядела она так, будто ей следовало бегать трусцой чаще. На ней был спандексный бюстгальтер и велосипедные шорты, а наушники с маленькой антенной обрамляли светлый конский хвост. Собака была привязана к одному из тех синих пластиковых поводков-рулеток.

Я опустила окно.

— Прошу прощения.

Собака повернулась, бегун — нет.

— Прошу прощения, — крикнула я, подползая вперёд.

Собака ринулась к машине, чуть не споткнув свою хозяйку. Она остановилась, сбросила наушники на шею и посмотрела на меня осторожно.

Собака положила передние лапы на мою дверь и обнюхала. Я протянула руку и погладила её по голове.

Бегун, казалось, немного расслабилась.

— Вы знаете миссис Кобб? — спросила я, спокойствие в моём голосе опровергало моё волнение.

— Ага, — запыхалась она.

— Пока мы навещали её, что-то оставили на моём лобовом стекле. Мне было интересно, заметили ли вы какие-либо другие машины возле её трейлера.

— Вообще-то, да. Эта дорога тупиковая, поэтому там не очень большой трафик. — Она указала пальцем на собаку, затем на землю. — Гари, вниз.

Гари?

— Это был Ford Explorer, чёрный. Мужчина за рулём. Не очень высокий. Хорошие волосы. Солнцезащитные очки.

— Чёрные волосы?

— Много. — Она хихикнула. — Мой муж лысый. Лысеющий, сказал бы он. Я замечаю волосы на мужчинах. Во всяком случае, Explorer просто стоял там напротив подъездной дорожки миссис Кобб. Я не узнала машину, но на ней были номера Южной Каролины.

Женщина позвала Гари. Гари упал на тротуар, подпрыгнул обратно к моей боковой панели.

— С миссис Кобб всё в порядке? Я стараюсь, но не захожу к ней очень часто.

— Я уверена, она оценит компанию, — сказала я, мои мысли были о черноволосом незнакомце.

— Да.

Оттащив Гари от моей двери, женщина переставила наушники и возобновила свой бег трусцой.

Я сидела мгновение, обдумывая свой следующий шаг. Успокаивая себя.

Ланкастер и Колумбия.

Невысокий с чёрными волосами. Хорошими чёрными волосами.

Это описывало кофейного партнёра Уолли Кейгла.

Это описывало Палмера Казинса.

Это описывало миллион мужчин в Америке.

Это описывало Мрачного Жнеца?

Что, чёрт возьми, происходит?

Успокойся.

Я сделала глубокий вдох и попробовала мобильный телефон Кэти.

Нет ответа. Я оставила сообщение на её голосовой почте.

Ланкастер и Колумбия.

Я позвонила Лоуренсу Луперу, чтобы узнать о Уолли Кейгле.

Автоответчик. Сообщение.

Я позвонила Долорес в отдел антропологии USC.

Прекрасные новости. Уолли Кейгл приходил в себя. Нет, он ещё не был в сознании. Нет, у него не было других посетителей в университете.

Я поблагодарила её и повесила трубку.

Что даст ещё одна поездка в Колумбию? Напугать Лупера? Напугать Палмера Казинса? Найти Кэти? Вконец разозлить Кэти за попытку найти её? Вконец разозлить Худого Слайделла?

Поездка в Ланкастер?

Кловер был на полпути туда.

Не разозлит Кэти.

Худой переживёт это.

Кейгл всё равно ещё не был в сознании.

Я направилась на юг по 321, затем на восток по 9, глаза постоянно щёлкали к зеркалу заднего вида. Дважды я заметила то, что считала чёрными Explorer'ами. Дважды я замедлялась. Дважды транспортные средства обгоняли меня. Хотя внешне я была собранна, холодок оставался со мной.

В пяти милях от Ланкастера я позвонила Терри Вулси в офис шерифа.

— Детектива Вулси сегодня нет, — сказал мужской голос.

— Могу я позвонить ей домой?

— Да, мэм, можете.

— Но вам не разрешено давать мне номер.

— Нет, мэм, не разрешено.

Чёрт! Почему я не получила домашний номер Вулси?

Я оставила Вулси сообщение.

— А как насчёт номера окружного коронера?

— Это я могу вам дать. — Он дал. — Мистер Парк может быть на месте. — Он не звучал так, будто верил в это. — Если нет, вы можете попробовать найти его в его похоронном бюро.

Я поблагодарила его. Отключившись, я заметила ещё один чёрный внедорожник. Когда я подняла глаза от набора номера офиса коронера, машина исчезла. Холодок усилился.

Оператор был прав. Парка не было. Я оставила своё четвёртое сообщение за десять минут, затем остановилась на заправке, чтобы спросить дорогу до похоронного бюро.

Служащий посоветовался со своим подростком-помощником, последовало длительное обсуждение, наконец, было достигнуто согласие: Следуйте по Шоссе 9, пока оно не станет West Meeting Street. Поверните направо на Memorial Park Drive, пересеките пути, поверните ещё раз направо примерно через четверть мили, смотрите знак. Если вы проедете кладбище, вы уехали слишком далеко.

Ни один не мог вспомнить название дороги, на которой находилось похоронное бюро.

Кому нужен Yahoo!? У меня была своя пара.

Но их направления были точными. Пятнадцать минут и два поворота спустя я заметила деревянный знак, поддерживаемый двумя белыми столбами. Выдавленные белые буквы объявляли Park Funeral Home и перечисляли предоставляемые услуги.

Я свернула и поехала по извилистой дорожке, окаймлённой азалиями и самшитами. Объехав свой девятый или десятый поворот, я заметила гравийную стоянку и группу сооружений. Я припарковалась и осмотрела установку.

Park Funeral Home не было большим предприятием. Его нервный центр представлял собой одноэтажное кирпичное сооружение с двумя крыльями и центральной частью, которая выступала вперёд, двумя наборами