Красная Москва - Валерий Георгиевич Шарапов

Никитин записывал показания, но пока не видел никакой связи с его делом.

— Семен Маркович, почему вы решили, что именно вас хотели убить? Есть за что? А вдруг — просто шальная пуля. Охотник или просто хулиганство.

Левин снова вытер лицо платком.

— Да вы что! Конечно меня хотели убить! И ограбить! Потому что я торгую понемногу. Продукты с базы иногда беру, знакомым продаю. Не в целях наживы, конечно, а по госцене, по дружбе. Но завистники об этом не знают. Думают, что я спекулянт.

— Понятно. И вы решили, что в вас стреляли из-за этого?

— А как же! Все знают, что в городе какие-то бандиты появились, которые на торговцев охотятся. Вот они и решили меня хлопнуть.

— Но вы же не пострадали серьезно?

— Так это предупреждение было! — воскликнул Левин. — Если бы хотели убить, попали бы точно. А так — показали, что могут.

Никитин задумался. Логика в словах Левина была. Профессиональный стрелок не мог промахнуться.

— Вы кого-нибудь видели в лесу?

— Нет, темно было. Только выстрел слышал.

— А раньше вам кто-нибудь угрожал?

— Нет. Я же мелкий торговец, кому я мешаю?

— Хорошо. А теперь расскажите подробнее о своих торговых делах. С кем торгуете, что продаете.

Левин рассказал, что берет с базы дефицитные продукты — сахар, мясо, масло — и продает их знакомым по государственным ценам. Ничего особенного, обычная взаимопомощь.

— Семен Маркович, — сказал Никитин, — я оформлю ваше заявление. Но вам нужно быть осторожным. Если это действительно предупреждение, то лучше прекратить торговлю.

— Да я уже решил! — закивал Левин. — Больше ни одного мешка сахара не продам. Пусть лучше друзья на меня обидятся, чем пулю в лоб получить.

После его ухода Никитин долго размышлял над услышанным. Картина становилась все яснее. Банда не просто убивала крупных спекулянтов — она запугивала мелких торговцев, заставляя их прекратить свои делишки.

Но зачем? Очистить город от спекулянтов и перекупщиков?

Вечером Никитин вызвал Орлова и рассказал ему о разговоре с Лукьяновым.

— Виктор, — сказал он, — нужно очень осторожно проверить, нет ли в отделении утечки информации. Возможно, кто-то из сотрудников передает сведения о расследовании.

— Вы серьезно? — удивился Орлов.

— Очень серьезно. Иначе как объяснить, что банда всегда на шаг впереди нас?

— Но кто это может быть?

— Не знаю. Может, кто-то из следователей, может, из оперативников. А может, и из начальства.

Орлов задумался.

— Аркадий Петрович, а что, если мы проведем проверку? Дадим разную информацию разным людям и посмотрим, что из этого выйдет.

— Рискованно. Но попробовать можно.

— Я подумаю, как это организовать.

Поздним вечером Никитин остался в кабинете один. Он составлял план дальнейших действий, когда в голову пришла неприятная мысль. А что, если информатор — это не рядовой сотрудник, а кто-то из руководства? Что, если начальство действительно получило указания свернуть расследование?

Он вспомнил вчерашнее совещание, слова полковника Пинчука о том, что «некоторые двери лучше не открывать». Может быть, это не просто осторожность, а прямая попытка помешать расследованию?

Никитин закурил и подошел к окну. Внизу, на улице, стояла черная машина, которую он не видел раньше. В кабине сидел кто-то в темном пальто. Когда Никитин включил свет в кабинете, машина медленно тронулась с места.

Следят. Теперь он был в этом уверен.

Но отступать не собирался. Завтра он начнет проверять теорию об информаторе. А пока — нужно найти этого Жигана и выяснить, что ему известно.

Дело принимало все более опасный оборот. Но Никитин был готов идти до конца.

Глава 6

Встреча с детьми

Детская библиотека на Мясницкой встретила Никитина звонким гомоном и запахом старых книг. В просторном зале собралось около тридцати ребятишек — от первоклашек до подростков лет четырнадцати. Варвара в строгом темном платье с белым воротничком выглядела как строгая учительница.

— Дети, познакомьтесь, — сказала она, когда шум немного утих. — Это Аркадий Петрович Никитин, следователь милиции. Он расскажет вам о своей работе.

Никитин встал перед аудиторией, опираясь на трость. Детские лица смотрели на него с любопытством и некоторым трепетом. Он кашлянул и начал:

— Здравствуйте, ребята. Меня зовут Аркадий Петрович. Я работаю следователем уже два года. Моя задача — раскрывать преступления и находить виновных.

Поднялся лес рук.

— Дядя Аркадий, — прозвучал тонкий голосок, — а у вас есть пистолет?

— Есть, — улыбнулся Никитин. — Но использую его очень редко. Чаще всего преступников ловят не пистолетом, а умом.

— А вы кого-нибудь убивали? — спросил мальчуган лет десяти.

— На войне — да. Но то была война, мы защищали Родину. А в мирное время следователь старается никого не убивать.

— А почему вы с палочкой ходите?

— Меня ранило на войне. Но это не мешает мне работать.

Вопросы сыпались один за другим. Дети спрашивали о том, как ловят воров, как работает милиция, страшно ли быть следователем. Никитин отвечал терпеливо, стараясь объяснить простыми словами.

Варвара сидела в стороне и с улыбкой наблюдала за происходящим. Никитин несколько раз поймал ее взгляд и почувствовал, как что-то теплое разливается в груди.

— Дядя Аркадий, — вдруг поднял руку мальчишка с заднего стола, — а правда, что в городе появилась страшная банда, какой уже сто лет не было?

В зале стало тихо. Никитин почувствовал, как напряглась Варвара.

— Где ты это слышал? — спросил он.

— Папа с мамой вчера разговаривали. Говорили, что какие-то люди убивают богатых дядей. И что милиция никак не может их поймать.

— Твоего папу как зовут?

— Иван Петрович. Он на заводе работает.

— Понятно. — Никитин подумал, как лучше ответить. — Да, в городе действительно произошло несколько преступлений. Но мы работаем над этим делом, и скоро преступники будут пойманы и наказаны.

— А они правда такие страшные?

— Любой преступник опасен. Но еще опаснее — слухи и паника. Поэтому не нужно бояться, но нужно быть осторожными.

— А вы их поймаете?

— Обязательно поймаем.

Встреча продолжалась еще полчаса. Когда дети начали расходиться, к Никитину подошла Варвара.

— Спасибо большое, — сказала она. — Вы очень хорошо говорили с ними.

— Надеюсь, не слишком их напугал рассказами о преступниках.

— Наоборот. Они увидели, что милиция работает, что есть люди, которые их защищают.

Никитин собрал вещи и направился к выходу. Варвара пошла рядом.

— Варвара Валерьевна, — сказал он у двери библиотеки, — не составите мне компанию за чашкой чая? Есть дело, которое хотел бы с вами обсудить.

— Конечно, — согласилась она. — Только переоденусь.

Через четверть часа они сидели в небольшом кафе на Кузнецком Мосту. Заведение было полупустым — субботний вечер