Убийство, кино и немного книг - Элли Александер

Сервировка стола выглядела просто замечательно. Мы сделали рассадочные карточки в виде кинопленки, а еще – меню и украшения для зала. Чтобы добавить помещению атмосферности, я захватила из книжного магазина несколько вещей: парочку готических канделябров, которые дополнила черными свечами, бутафорский меч, который должен был стать главным украшением стола, и пластиковые лупы.

Я сделала шаг назад, чтобы оценить свою работу.

«Неплохо, Энни».

Хотя я и предпочла бы провести этот ужин в любом другом месте, лишь бы не в «Оленьей голове», надо было признать, что это тускло освещенное помещение в деревенском стиле отлично сочеталось с жутковатой атмосферой, которую я привнесла в него декором.

Кто-то постучал в дверь.

Лиам, нарезавший лаймы и лимоны, поднял глаза.

– Во сколько должны прибыть гости?

Я взглянула на часы.

– Не раньше чем через двадцать минут.

– Хочешь начать пускать сюда людей пораньше? Тебе решать.

– Думаю, можно. Я готова.

– Отлично. Иди.

Он указал рукой на тяжелую дубовую дверь.

Я напоследок еще раз обошла стол. Кажется, ничего не забыла. Хезер должна будет принести рекламные материалы своего фильма. Теперь осталось лишь дождаться, пока прибудут гости, и вино польется рекой.

За дверью стояла женщина лет сорока пяти, одетая в безразмерный черный плащ. Впрочем, я плохо умела определять возраст. Волосы ее были собраны в растрепанный конский хвост. Она затянулась вейпом.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила я.

Оттолкнув меня в сторону, она вошла внутрь, направляясь прямиком к столу.

– Это места на тридцать человек? Выглядит, как будто стульев слишком мало. Я же прямо сказала: тридцать гостей.

– Вы Хезер? – спросила я, закрыв за ней дверь и отгоняя рукой приторно-сладкий запах малинового табака.

Застыв на месте, она вдруг уставилась на меня с вновь обретенным интересом.

– О, вы меня узнали. Вы, видимо, моя фанатка.

Неловкая ситуация.

– Я Энни Мюррей из «Потайного шкафа», – протянула я руку.

Она снова затянулась вейпом, сделав такой глубокий вдох, словно занималась дыхательной гимнастикой на йога-ретрите.

– Эй, тут нельзя курить, – вмешался Лиам.

Неестественный химический запах малины отбил у меня аппетит.

– Это мое мероприятие. Я оплачиваю этот ужин. В каком смысле нельзя курить? К вашему сведению, это не сигарета, а вейп.

Лиам резко указал пальцем на табличку, висевшую рядом с пивными кранами и гласившую о запрете на любое курение, в том числе вейпов и марихуаны.

– Это мой бар, и законы штата гласят обратное.

Она бросила на него выразительный взгляд, но все же положила вейп на стол.

– Значит, вы и есть Энни. Не знаю, какой я вас себе представляла, но только не такой.

По моей шее пробежала горячая волна. Что она хотела этим сказать? Не думала, что наша первая встреча будет такой.

– Простите, судя по вашему лицу, я вас обидела. Я не собиралась. Просто я такая лосанджелеска до мозга костей. – Она провела рукой по своей черной рубашке, черным леггинсам и черным ботильонам. – Всякий раз, как выезжаю из Южной Калифорнии, забываю, насколько эта часть штата от нее отличается.

Ее слова не сгладили ситуацию.

– Простите еще раз. Я не умею держать язык за зубами. Мне очень нравится ваш стиль и выбор цветов. Мы вот в Южной Калифорнии помешаны на черных однотонных луках. А ваш образ выглядит свежо.

Лиам, стоявший за барной стойкой, поймал мой взгляд. Хезер стояла к нему спиной. Я сдержала смех, когда он передразнил ее резкие жесты и одновременно сделал вид, что курит вейп.

От его поддержки я почувствовала себя еще более неловко. Он умел вывести меня из себя, но в то же время знал, как меня рассмешить. Что это значило? Он со мной заигрывал? Мне хотелось верить, что наша дружба становится крепче. Нас сблизил травмирующий опыт, которым стал Фестиваль Детективов. Именно тогда он появился в нужный момент и поддержал меня. С тех пор что-то изменилось, но я не могла в это поверить. Обычно я гордилась тем, что отлично разбираюсь в людях, но Лиам Донован оставался для меня в какой-то степени загадкой.

Цвет в моем наряде не нес какого-то особого послания. Я выбрала юбку изумрудного цвета и блузку с коротким рукавом в тон просто потому, что этот оттенок хорошо сочетался с моими рыжими волосами и зелеными глазами.

«Хватит, Энни. Тот факт, что ты миленько оделась, вовсе не означает, что ты не способна на большее».

Сейчас не было смысла корить себя за то, что я не выбрала что-нибудь поэлегантнее, или бежать домой, чтобы переодеться в маленькое черное платье. Мы находились в Редвуд-Гроув, а ведь именно такую атмосферу Хезер и искала. Я справлюсь. За годы работы я имела опыт общения со множеством сложных и требовательных клиентов. Даже во время Фестиваля Детективов у меня было полно хлопот с одним автором, обладавшим раздутым самомнением, и его редактором, который настаивал на том, что тому требуется больше публичности.

Лучшим способом разрядить обстановку было просто не принимать комментарии Хезер близко к сердцу. Это была ее премьера, ее вечер. Она – мой клиент, и я буду вести себя с ней максимально профессионально, а всеми жуткими подробностями потом поделюсь с При. Как же хорошо, что у меня есть такая подруга, как При, которой можно излить душу. Мне не терпелось рассказать ей, что мы с Лиамом сошлись во мнении по поводу Хезер. Она никогда в жизни мне не поверит.

Хезер покопалась в черной кожаной сумке.

– Вы уверены, что здесь тридцать мест?

– Абсолютно. Я дважды их пересчитала, когда раскладывала карточки и меню. – Я отодвинула стул, стоявший во главе стола. – Я подумала, что вы могли бы сесть здесь, чтобы все могли вас слышать, но если у вас есть другие идеи, то буду рада поменять рассадку.

Она вытащила из сумки стопку черных глянцевых папок, скрепленных красной резинкой.

– Их нужно разложить по всем местам, если вы не возражаете.

– Вовсе нет.

Я забрала у нее стопку.

– Куда вы посадите Мартина?

Хезер наклонилась ниже и, прищурившись, стала изучать карточки гостей.

Я положила на одну из тарелок папку, на которой красовались наклейка в виде черепа и слова «Полуночное алиби», написанные кровью.

– Его место – на другом конце стола.

– Нет, нет, нет. Так не пойдет. Мне надо, чтобы он сидел прямо здесь, рядом со мной.

Она постучала пальцем по стулу по правую сторону от себя.

– Без проблем.

Взяв карточку с именем Мартина, я поменяла ее местами с