Убийство, кино и немного книг - Элли Александер

– Знаю. Поняла. Клянусь, я пыталась пропустить его вперед, но тут вмешался бармен.

Поймав на себе мой взгляд, Кора смиренно пожала плечами, будто понимала, что из этого спора ей точно не выйти победительницей.

Я заняла себя тем, что начала передвигать и без того аккуратно разложенные столовые приборы и заново складывать салфетки.

– Больше так не делай. Тебе надо поболтать с этим человеком, а не портить с ним отношения, поняла?

Хезер не стала дожидаться ответа Коры. Метнувшись к бару, она положила ладонь Мартину на плечо.

Я не слышала, что она ему говорила, но по языку ее тела было ясно, что она пыталась его ублажить.

Еще сильнее вжавшись в стул, Кора потянулась к табличке со своим именем и, покрутив ее между пальцами, несколько раз ударила ею по столу, будто в приступе нервного тика.

– Отлично. Начало вечеру я задала просто фееричное.

– А что такое с этим кинокритиком? – спросила я, ставя салфетку на соседнюю тарелку. – Он правда настолько влиятельный?

Перекинув через плечо платиновые локоны, она потерла лоб средним пальцем, словно массируя акупунктурную точку, чтобы расслабиться.

– Вы себе даже не представляете. Он – настоящая легенда киноиндустрии, впрочем, не в хорошем смысле.

– Я работаю в местном магазине детективных книг, поэтому понятия не имею, как проходят кинопремьеры, но, как поклонница жанра, скажу вам, что отзывы критиков никогда не мешали мне насладиться хорошим детективом – ни в печатном виде, ни на большом экране.

– Очень приятно это от вас слышать.

Она улыбнулась, продемонстрировав безупречные виниры. Ее высокие скулы еще больше подчеркивал макияж.

В моем представлении макияж заключался в том, чтобы нанести немного блеска для губ и, возможно, чуть-чуть теней на веки. Лицо же Коры выглядело так, словно профессионал контурировал его с помощью бархатистых румян и мерцающего бронзера. Она потрясающе выглядела, но печаль в ее прекрасно подведенных глазах погрузила меня в раздумья.

– Нет, серьезно, это правда, – искренне сказала я, пытаясь ее успокоить. Казалось, она вот-вот расплачется. – Я понимаю, что киноиндустрия – это другое, но я обожаю кино, и мои друзья тоже, и нам абсолютно все равно, что скажет какой-то один обозреватель. Это касается и нашего книжного магазина. Многие из бестселлеров, которые у нас продаются, не получили высоких оценок критиков. Читатели могут и должны сформировать собственное мнение о том, что любят. Я уверена, что всем очень понравится ваш фильм. Постарайтесь выкинуть это из головы. Сегодняшний вечер должен стать праздником.

Смахнув слезу, она кивнула, опустив голову, а затем вернула табличку с именем на место и обвела указательным пальцем очертания черепа на своей папке.

– Надеюсь, вы правы. Я очень благодарна, что вы были ко мне так добры. Кстати, я Кора. Я не запомнила, как вас зовут.

– Энни Мюррей, – протянула я руку. – «Потайной шкаф», где я работаю, организует и спонсирует этот кинофестиваль. Мы все в таком восторге, что вы сюда приехали.

– Спасибо, это очень мило. Хезер говорила, что какой-то книжный магазин будет в этом участвовать, – понимающе кивнула Кора. – У вас продаются только детективные книги, так ведь? Очень круто. Никогда раньше не слышала о чем-то настолько узко специализированном.

– Мы – самый большой магазин детективов на Западном побережье, – ответила я, не в силах сдержать гордость. Я не умела описывать наш магазин без восхищения. – Мы расположены в старинном английском особняке, каждая комната которого оформлена в честь какой-нибудь из книг Агаты Кристи. Снаружи – терраса и чудесные сады. Можно налить себе чашечку чая и на долгие часы затеряться среди книг. Вам стоит к нам заглянуть, пока вы в городе.

– Звучит великолепно. Надо заскочить и взглянуть. Наверняка там есть места, где можно сделать отличные фото для соцсетей. – Цокнув языком, она полезла в клатч. – Вы как раз мне напомнили, что сегодня я должна кое-что запостить. Хезер прислала список хештегов, которые помогут нам с продвижением фильма. Будет круто, если я сделаю несколько фоток и видео, правда?

– Да, конечно.

Я отклонилась назад, чтобы убедиться, что не попадаю в кадр, и воспользовалась возможностью, чтобы отправить короткое сообщение При: «Ты не поверишь, что тут произошло. Режиссер пристыдила меня за наряд. Лиам подозрительно мил и во всем со мной соглашается. А кинокритик – полный урод».

Она ответила мгновенно: «Боже! Мне нужны все сплетни. Вот это жесть. Выкладывай все».

Я ухмыльнулась, и мои пальцы забегали по экрану.

«Сколько драмы».

Она ответила мне несколькими смайликами.

«Приходи завтра. Обменяю сплетни на кофе».

Хихикнув, я убрала телефон.

Пожилой джентльмен, которому на вид было под семьдесят, пошатываясь, подошел к столу, в одной руке удерживая два бокала с вином, а в другой – тросточку, помогавшую ему удерживать равновесие. Он был тучным, его седые волосы доходили до подбородка, а на щеках играл румянец.

– Кора, кажется, это для тебя, – протянул он Коре бокал красного вина.

– О, спасибо, Сэм. Не стоило приносить мне вино.

Сэм поднял свой бокал. Вино в нем было бледного, напоминавшего сливочное масло оттенка.

– Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать. Я видел, как ты попала под раздачу из-за Мартина, – кивнул он в сторону бара, где Хезер все еще разговаривала с Мартином.

– Он появился из ниоткуда, – попыталась объяснить Кора. – Я не собиралась устраивать скандал.

– Не парься, малышка.

Сэм обошел стол в поисках своего имени. Его тросточка мерно постукивала по полу. Найдя свое место, мужчина отодвинул стул и поставил палочку рядом. Затем он аккуратно опустился на сиденье, потянулся, словно готовясь к тому, что вечер будет долгим, скрестил длинные ноги и откинул голову на спинку стула.

– Сэм, это Энни. Она работает в книжном магазине, который спонсирует сегодняшний вечер, – сказала Кора, указав на меня.

– Чудесно. Рад с вами познакомиться.

Он начал вставать.

Я его остановила. Мне не хотелось, чтобы ему приходилось лишний раз двигаться. Я не собиралась вынуждать подниматься в свою честь человека, который ходит с палочкой.

– Нет, нет, сидите. Вам ведь так удобно, а это и есть то, к чему мы стремимся сегодня вечером.

– Спасибо. – Он торжественно поднял бокал. – Я прилетел на маленьком самолете, на борту было тесно. Один из недостатков высокого роста и старости в том, что ноги уже не гнутся так, как раньше.

– Мне вас не понять. Я едва прохожу по требованиям к росту, когда хочу покататься на американских горках в Диснейленде, – подколола его я.

Впрочем, в