"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Тео зарделась.

– Такие письма обычно и пишут от руки. – Она взяла второй пакет, бумажный. Внутри что-то звякнуло.

– Я заехал в «Коттинз» и купил навесной замок и цепь для калитки, – ответил Мак. – Запирать будет немного неудобно, зато сможешь быть спокойна, что твоя собака не гуляет по улицам.

– О… спасибо. – Тео не планировала выпускать Пони из виду до возвращения Гаса, но замок пригодится. Ей нравилась заботливая практичность Мака Этериджа.

О письме больше не говорили. Мак рассказывал Тео о жизни в Грейт-Фолз и о своей семье, которая вечно попадала в публичные скандалы. Его брат Калеб собирался построить ковчег, но дело плохо кончилось: он хотел отобрать для плавания в следующий Всемирный потоп двух совокупляющихся котов, и те на него напали и покалечили. Слушая его рассказ, Тео улыбалась, а потом рассмеялась.

– А как ты стал частным детективом? – спросила она.

– Разве не все мальчишки мечтают стать Диком Трейси?[330]

– В пятидесятые, возможно, и мечтали.

Он рассмеялся.

– Я сотрудничаю с корпорациями и юридическими фирмами и, по сути, занимаюсь сбором информации. Мой конек – компьютеры: я знаю, как залезть в базы данных, могу взломать систему. «Частный детектив» – слишком романтичное для меня название.

– Ясно. – Тео моргнула. – Значит, ты хакер?

Мак вздохнул.

– Вы с Гасом любите все романтизировать.

– А ты, похоже, решил убедить весь мир, что ты всего лишь рядовой сотрудник… должна признать, это отличное прикрытие для частного детектива.

Он застонал и поставил свою пустую тарелку поверх ее.

– Пойду сделаю кофе.

– Я сама могу. – Тео начала подниматься.

– Нет, давай я. Гас учил меня заваривать кофе по-австралийски. Мне нужна практика. Пойдем, Пони… не зря же ты притворялся голодающим.

Пони пошел за ним, так резво виляя хвостом, что поднялся ветер. Тео подобрала ноги и устроилась на диване, слушая, как Мак хлопочет на кухне и делает кофе. Он открыл кран и начал мыть посуду. Тео улыбнулась. Мать хорошо его воспитала. С другой стороны, женщине с пистолетом вряд ли станешь перечить.

Тео была рада, что он пришел. Она уже не нервничала, как днем. Решила, что калитку открыл непослушный соседский ребенок, а может, и Берт Уинслоу, если тот приходил днем. Решил зайти во двор и посмотреть, есть ли кто дома. Наверняка калитка открылась случайно.

Письмо Дэна ее успокоило.

Мак вернулся и принес кофе. Тео достала шоколадные конфеты, которые хранила на книжной полке в тайнике из толстой книги без блока страниц.

При виде ее тайника Мак удивился.

– Большинство людей хранят так ценности.

– Это и есть мои ценности. – Она набралась храбрости и протянула ему письмо, которое принес Берт Уинслоу. Объяснила, что в нем. – Пожалуйста, не читай то, что на обороте.

Глава 13

Мак Этеридж даже не взглянул на письмо.

– Мне необязательно это читать, Тео.

Она судорожно сглотнула.

– Обязательно. Я хочу тебя нанять.

– Что?

– Хочу, чтобы ты выяснил, кто убил Дэна Мердока.

– Я таким не зани…

– У меня есть деньги, – поспешно добавила она. – Назови свою цену. Я заплачу.

Он по-прежнему не смотрел на письмо.

– Тео, полиция…

– Мак, прошу. Дэн был… он был моим другом. – Она сердито смахнула слезы, прорвавшиеся наружу, невзирая на решимость. – У него больше никого не было… он был один на всем белом свете. Я должна что-то предпринять.

Слезы хлынули ручьем.

Мак колебался. Он неуверенно положил руку ей на плечо, видимо, до конца не понимая, какую роль играет в этой истории. Тео заплакала пуще прежнего. В конце концов он обнял ее и дал ей выплакаться. Постепенно она успокоилась.

– Прости, – смущенно проговорила она, отстранилась и в ужасе уставилась на мокрое пятно на его рубашке. Она никогда не считала себя плаксой, но в последнее время ревела буквально по любому поводу… и несмотря на доброту и учтивость Мака, ей по-прежнему хотелось рыдать. – Не знаю, что на меня нашло. Ты не мог бы прочитать письмо? – Она выпрямилась. – А я принесу тебе рубашку Гаса.

Мак разомкнул объятия.

Тео дала ему несколько минут на чтение, обрадовавшись возможности собраться с мыслями. Когда она вернулась с рубашкой и футболкой, Мак сидел, положив письмо на кофейный столик. Тео почему-то была уверена, что он не читал письмо в ее отсутствие.

– Не знала, что ты предпочтешь: рубашку или футболку. – Она протянула ему вещи.

Он улыбнулся.

– Раз я все равно лишился галстука, пожалуй, надену футболку.

Мак начал переодеваться, а она отнесла рубашку обратно в шкаф.

– А что такое «Хиллтоп Хуп»? – спросил он, надевая футболку через голову. – Что-то австралийское?

– Австралийская группа, – крикнула Тео из соседней комнаты. – Кажется, Гас уже жил в Штатах, когда стал фанатом. Это я ему футболку прислала.

Тео вернулась в гостиную и села.

– Ну что? – Она взглянула на письмо.

– Я прочитал.

Вот как? Она стала нервно складывать его промокшую рубашку.

– Есть мысли?

Мак пожал плечами.

– У автора этого письма превосходный почерк, но очень старомодный. Я бы сказал, что это почерк человека старше пятидесяти, вероятно, бывшего ученика католической начальной школы.

– Наверное, именно столько лет и было Дэну, – задумчиво проговорила Тео. – Но я не знаю, в какую школу он ходил.

– А его литературный агент, с которой ты познакомилась, когда Человек-Паук тебя протаранил? – спросил Мак.

– Вероника Коул?

– Да. Это же