"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Ноги окоченели так, что она их не чувствовала. Она проверила, заперты ли окна и двери, и поднялась наверх принять душ. Горячая вода вернула ногам чувствительность. После душа надела самую теплую фланелевую пижаму, две пары носков и пошла вниз варить какао. Подогрела молоко на плите и еще раз проверила двери и окна. Убедившись, что все в порядке, наконец согрелась или хотя бы перестала мерзнуть.

Тео выключила плиту, залила горячим молоком порошок какао и вернулась к своим заметкам на кухонном столе. Потягивала какао и размышляла. Сюжет сложится согласно ее замыслу, если главный герой будет мертвым, а значит, ей придется выстроить вселенную потустороннего мира. Она вспомнила о Дэне, хотя он и так присутствовал в ее мыслях постоянно. Не для того ли она придумала эту сюжетную уловку, чтобы осмыслить его смерть в рамках литературного сюжета и разрешить себе думать о нем и по нему скучать?

Лишь услышав стук, она поняла, что все это время ждала Мака. Из-за двери раздался его голос:

– Тео, это я.

Она еле удержалась, чтобы не броситься к двери, а когда открыла, сказала себе, что подлетела так быстро, чтобы Маку не пришлось мерзнуть на пороге.

– Прости, что так долго. – Он отряхнул с волос снег и зашел. На улице, кажется, начался буран. Мак посмотрел на нее и улыбнулся, заметив пижаму с таксами. – Ты уже спала?

Тео покачала головой.

– Я промокла, и… – Она рассказала о следах на снегу и фигуре в клетчатой куртке на противоположной стороне улицы, о том, как повесила замок на калитку и позвонила в полицию.

Он серьезно отнесся к ее беспокойству, подошел ко входной двери, открыл ее и оглядел улицу.

– Думаешь, он может быть еще там? – встревоженно спросила Тео.

– Вряд ли, там холодно, но он был у дома, когда я ушел, то есть мог следить за входом… Говоришь, он пожилой?

– Не дряхлый старик, не встающий с кресла-качалки, но точно на пенсии. – Она вспомнила их с Уинслоу разговор. – У него в Виргинии дети. Уже взрослые, наверное. – Она сделала Маку какао, подогрев свежее молоко. – Бессмыслица какая-то. Когда я пригласила его в дом, он отказался зайти…

Мак закатал рукава и принялся мыть кастрюлю и кружку, которые она оставила в раковине.

– Ты пригласила его в дом?

– Ну, я подумала… он же пришел пешком от двести семьдесят седьмого дома, чтобы принести письмо… Хотела угостить его чаем из вежливости.

Мак потер однодневную щетину на подбородке.

– Знаешь, Тео, возможно, вовсе не Уинслоу приходил к тебе во двор. Может, за тобой кто-то подглядывает. Кто живет по соседству?

– Слева – миссис Мильсон. Кажется, ей больше ста лет. Работала в Красном Кресте. Справа – какие-то студенты. Они недавно сняли дом, и я не уверена, кто из них тут живет, а кто просто тусуется. Гас велел постучаться к ним, если захочу, чтобы меня угостили пивом.

Мак кивнул.

– Попробую разведать. Наверное, я просто зайду в двести семьдесят седьмой дом завтра утром.

– И я с тобой?

Он покачал головой.

– Уинслоу тебя узнает. А я придумаю какой-нибудь предлог.

– Он узнает твою машину, – ответила Тео. – Давай я просто спрошу, не выпало ли что-нибудь из конверта. Может, он правда не заметил из-за других писем?

Мак глотнул какао.

– Да ты сама уже можешь работать частным детективом.

Наутро Мак Этеридж приехал рано, но Тео никогда не любила спать допоздна, даже если поздно ложилась. Снегопад прекратился, но Лоуренс все еще лежал под толстым сверкающим снежным покрывалом.

Тео надела сапоги и перчатки. Дом номер 277 располагался всего в паре кварталов, и Мак предложил взять Пони на прогулку – сделать вид, будто они просто проходили мимо и зашли спросить. Тео обрадовалась прогулке утром после снегопада, пусть даже у них была конкретная цель.

Мак взял Пони на поводок. Пес пришел в восторг от снега, тянул поводок и рвался вперед. Соседи достали лопаты и расчищали дорожки.

– У тебя две машины? – спросила Тео, заметив, что в этот раз Мак приехал не на «мерседесе», а на «Бьюике-Анклав».

– «Бьюик» лучше ведет себя на заснеженной дороге. Ты пойдешь в этом? – Мак уставился на австралийскую ковбойскую шляпу, которую Тео держала в руках.

Она рассмеялась.

– Боже, нет! Это для снеговика. – Она повесила шляпу на крючок у двери поверх старого шарфа и двух перчаток от разных пар. – Мы любим, чтобы наши снеговики были с австралийским колоритом.

– Ты будешь лепить снеговика? Сейчас?

– Не говори глупости. Я взрослый человек. Слеплю, когда вернемся.

Крик раздался так внезапно, что Тео не сразу сообразила, что произошло. Мак среагировал немедленно. На противоположной стороне улицы кричала девушка. Мак отдал Тео поводок и бросился к девочке-подростку. Тео завела собаку в дом, велела сидеть на месте, закрыла дверь и пошла за Маком.

К девушке уже подошли родители и соседи. Она по-прежнему кричала и показывала на что-то пальцем. Чуть поодаль возле брошенной лопаты был сугроб. Видимо, девушка расчищала дорожку, счистила верхний слой снега и увидела лицо. Мистер Тернер пытался успокоить дочь, хотя было видно, что сам запаниковал. Миссис Тернер звонила в полицию. Мак встал рядом с телом.

Тео подошла, встала рядом и ахнула. Блекло-голубые глаза трупа были открыты, рот удивленно разинут. Под снегом виднелась клетчатая куртка.

– Тео, это…

– Да. Это Берт Уинслоу.

Судмедэксперты закончили осмотр; тело Берта Уинслоу убрали с подъездной дорожки Тернеров, погрузили в «скорую» и увезли. Теперь полиции предстояло выяснить, как оно тут оказалось.

Тео вдруг поняла, что за последнюю неделю слишком часто давала свидетельские показания. Она сказала полицейскому, что