Одиннадцатый палец - Цинь Мин

кошка, что ли, сдохла? Или собака? Или что? – спросил Чжан Чуньхэ стоявших рядом работников управляющей компании. – Чуете, как воняет?.. Поскольку мне придется туда спуститься, доплачивайте за такие условия.

Сотрудник управляющей компании зажал нос, но все равно еле сдерживал рвотные позывы; из уголков его глаз катились слезы. Вытерев их пальцами, он кивнул:

– Еще плюс двести юаней.

Чжан Чуньхэ быстро адаптировался к запаху – все-таки он был профессионалом – и, надев респиратор, медленно спустился по лестнице.

Когда все его тело полностью оказалось в колодце, глаза утонули в кромешной темноте, которую лишь слегка разбавлял слабый свет сверху. Не успел он встать ногами на твердую землю, как что-то пнуло его по заднице.

– Еще даже не спустился, а уже на что-то наткнулся… Что тут вообще может быть?

Держась одной рукой за лестницу, другой рукой Чжан Чуньхэ включил фонарик на своей каске. Обернулся – и пучок света осветил то, что было у него за спиной.

Позади было пустое пространство колодца, свет от фонарика терялся где-то во тьме. И тут у Чжан Чуньхэ волосы на голове встали дыбом. Всего в полуметре от него в воздухе парил человек с опущенной головой. Длинные волосы закрывали лицо.

– Призрак! – испуганно завопил Чжан Чуньхэ. Он так испугался, что чуть не свалился на дно колодца. К счастью, у него мгновенно подскочил адреналин, и он намертво вцепился в лестницу. Быстро выбрался наружу, выскочил из дома, сел на траву и дрожащими руками достал телефон, чтобы вызвать полицию. Человек, которого управляющая компания оставила решать проблему, в шоке уселся рядом с колодцем. Реакция сантехника испугала его.

* * *

– Ты полезешь вниз? – Линь Тао схватил меня за руку, его лицо побледнело от страха.

– Ага.

Я заглянул внутрь колодца. По форме напоминал букву «b». Верхняя часть колодца была похожа на широкую трубу – это ствол шахты, а нижняя – основание, привычное квадратное днище. Другими словами, сверху невозможно было разглядеть, что находится внутри колодца.

Вот только «призрак», о котором все говорили, даже не пытался спрятаться где-то в дальнем углу – он поджидал меня где-то рядом со стволом шахты. Я понял это, поскольку заметил едва различимую тень на лестнице, по которой собирался спуститься.

– С тех пор как стал судмедэкспертом, я прекратил верить во всяких мифических тварей. – Фонариком я посветил в колодец. Гнилостный запах, поднимавшийся снизу, подсказывал, что где-то там внизу труп; но он находился где-то сбоку, в шахте его не было видно.

– Заявитель сказал, что призрак парит в воздухе, – дрожащим от страха голосом сказал стоящий рядом следователь. – Он на сто процентов в этом уверен. Говорит, что, когда спустился, тот покачивался туда-сюда.

– Покачивался? – Я засмеялся. – Ну, не съел же…

– Ну правда же, – следователь заметил мое пренебрежение. – По словам Чжан Чуньхэ, он увидел призрака, когда до дна было еще далеко; таких длинных ног не бывает, так что это точная информация. Ни люди, ни трупы не умеют левитировать.

Действительно, стоячей воды в колодце немного; как же тело могло оказаться где-то посередине колодца? Да еще и болтаться из стороны в сторону? Из-за того, что вопросов было слишком много, уже целый час после звонка заявителя никто не соглашался спуститься внутрь колодца.

– Мертвых я не боюсь, но призраков очень, – объяснил молодой заместитель местного начальника, которого все вокруг называли Смельчак Чжао.

– Мы – судмедэксперты, технический персонал, а не носильщики. Мне казалось, доставать трупы не входит в наши обязанности? – Дело не в том, что я не хотел вытаскивать труп; честно признаюсь, тогда я и сам слегка струсил.

Я обернулся на Линь Тао и Дабао; от страха их лица побледнели. Тогда я бросил взгляд на следователей, но они избегали зрительного контакта со мной. Все отмалчивались в сторонке. Я понимал, что нужно принимать какое-то решение. До того как мы приехали на место происшествия, можно было пользоваться отговоркой: мол, охраняем место происшествия и ждем прибытия судмедэкспертов из областного министерства; но теперь, когда мы здесь, не было ни одной причины не спускаться в колодец. Если судебный медик испугается, весь его профессионализм будет курам на смех. Разве не мы постоянно уверяем общественность, что активно реагируем на ее запросы? Теперь граждане требуют, чтобы мы узнали, как выглядит призрак внутри колодца, – значит, мы обязаны туда спуститься…

Размышляя так, я набрался храбрости, натянул на голову налобный фонарик и спустился по лестнице в канализационный колодец.

Через несколько ступенек, в точности как в рассказе заявителя Чжан Чуньхэ, я почувствовал, как моих икр коснулось что-то движущееся. Это было где-то между концом горловины колодца и началом самой камеры. До днища оставалось по крайней мере два с половиной метра. Здесь ничего не могло быть, но я все же чувствовал ногой какой-то предмет. Мне стало страшно, по телу пошел холодный пот, но если б я закричал, то напугал бы всех наверху до смерти, и я сдержался. От напряжения мое лицо покраснело. Я поправил фонарик, чтобы его лучи осветили то, что «парило» внизу. Посередине колодца действительно парил, покачиваясь, человек с головой, руками, ногами и волосами, полностью закрывавшими лицо. Последние добавляли особый эффект – видимо, из-за раскачивания тела они по инерции тоже колыхались. Это напомнило мне фильмы ужасов «Звонок» и «Зловещий призрак».

Конечно, обывателю могло показаться, что эта фигура – призрак женщины. Но голос разума подсказывал мне, что никакой это не призрак, а труп. Длительная работа судмедэкспертом даровала мне удивительное самообладание и спокойствие, поэтому я продолжил спускаться вниз, пока наконец-то не смог рассмотреть тело целиком. Тогда и вздохнул с облегчением.

Вонь стояла нестерпимая; я задержал дыхание и начал осматривать труп. Судя по одежде, это была женщина средних лет с распущенными длинными волосами. Она висела за две подмышки на перепутанных кабелях, которых во мраке колодца не было видно, из-за чего создавалось впечатление, будто женщина парит в воздухе. Я усмехнулся своей прежней трусливости, за которую теперь мне было немного совестно, и направил свет на лестницу. На одной из ступенек виднелись следы удара и крови.

Я вылез из колодца и организовал всех, чтобы достать труп.

– Убийца, скорее всего, сбросил тело сверху, – успокоил я напуганного Линь Тао. – Оно ударилось об лестницу и отскочило в камеру колодца, но там у потолка находится куча перепутанных проводов, и оно повисло на них.

– Получается, убийца бросил тело внутрь, услышал, как оно ударилось об ступеньку, – начал Дабао, – а потом подумал, что тело перенеслось в другое измерение, раз на дно не упало…

– Если так вышло, –