"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Гас задержался на работе и послал Джеки Стивен цветы. Поужинал дома и позвонил родителям.

Мать сказала, что сегодня на рассвете чувствовала присутствие Тео. Отец вырезал ей памятник из хуонской сосны; они собирались поставить его в лесу, чтобы птицы свили на нем гнезда.

Гас не рассказывал им о книге, не желая обострять их горе едкой болью слабой надежды. Решил, что, если будут хорошие новости, он им сообщит, а если нет – справится в одиночку.

Первый звонок раздался на следующее утро в восемь. Звонил Александр Уилсон из «Уилсон Фриман». Адвокат рвал и метал, называл иск выдумкой и сутяжничеством, призванным очернить и оклеветать доброе имя П. С. Альтамирано.

– Как я понимаю, вы ее адвокат?

– В фирму «Уилсон Фриман» обратились, чтобы мы представляли интересы П. С. Альтамирано по этому делу.

– Я откажусь от иска, если дадите поговорить с ней лично.

– Что за абсурд! – взорвался Уилсон. – Послушай, ты, мелкая шавка, ты идиот, если думаешь, что сможешь вытянуть из моей клиентки хоть цент своим сфабрикованным иском! Я разнесу тебя в суде, не успеешь открыть свою грязную пасть!

Гас спокойно предъявил свой козырь:

– Возможно. Но завтра я выступаю в программе «Доброе утро, Америка». Полагаю, СМИ очень заинтересует мое дело… Думаю, у меня даже выкупят права на экранизацию этой истории.

Последовал очередной поток ругательств.

Гас ответил безмятежным, почти скучающим тоном:

– Я хочу поговорить с вашей клиенткой лично. Устройте встречу, и я отзову иск.

После этого телефон начал звонить беспрерывно. К делу подключились адвокаты различных издательств. Потом позвонила Вероника Коул.

– Мистер Бентон, кажется, возникло недопонимание…

– Вовсе нет, мисс Коул. Думаю, вы продали книгу моей сестры нескольким издательствам.

– Мистер Бентон, если вам показалось, что существует сходство между «Жизнью после смерти» и…

– Мне не показалось. «Жизнь после смерти» – роман Теодосии, по крайней мере, сюжет точно ее.

Вероника Коул попыталась его увещевать. Сказала, что все понимает. Возможно, если агентство Дэя Делоса добьется издания книги, которую изначально предлагала им Теодосия – «В глубине», – для него это станет подходящим решением конфликта?

– Я хочу поговорить с П. С. Альтамирано.

– Он не говорит по-английски.

– Но он же смог прочитать заметки Тео. Послушайте, мисс Коул. – Гас озвучил свое последнее предложение: – Я хочу знать, каким образом у Альтамирано оказался сюжет моей сестры, ее идеи и даже персонажи. Надеюсь, он скажет, что она отдала ему всё добровольно, потому что мне очень не хочется думать, что агентство Дэя Делоса украло единственное принадлежащее моей сестре по праву имущество.

В голосе Вероники зазвучали металлические нотки.

– Мистер Бентон, вы понимаете, что мы подадим встречный иск?

– Даю вам сутки, после чего начну обзванивать репортеров.

– Очень плохая идея, мистер Бентон.

Тео включила украденный телефон. Одновременно с ней в туалет зашла старушка и оставила открытой сумочку, а сама возилась с макияжем. Тео надеялась, что она не заметит пропажу и не активизирует приложение, блокирующее телефон. Он не был защищен паролем и отпечатком пальца.

Она набрала номер Мака и прошептала:

– Прошу, ответь, прошу, ответь…

– Этеридж.

– Мак, это Тео.

Секундное молчание.

– Тео. Где ты?

– Мак, вели Гасу прекратить. Он не понимает.

– Тео, где ты? Где бы ты ни была…

– Мак, умоляю. Он должен прекратить.

Мак Этеридж сел в «мерседес», на ходу набирая номер Гаса. Послышались короткие гудки. Он перезвонил, но все время было занято. Наконец он припарковался рядом с черным «бьюиком» возле его дома. На лестнице перешел на бег.

Лаял Пони. Из-за приоткрытой двери доносились звуки борьбы.

Мак ворвался в квартиру в разгар потасовки. Пол заливала кровь. Он увидел двоих нападавших и окровавленный нож, вонзившийся в доску для серфинга. Рукав Гаса пропитался кровью; Пони загнал одного из нападавших в угол. У второго был пистолет.

Воспользовавшись фактором внезапности, Мак бросился к вооруженному мужчине, не дав ему возможности прицелиться. Выбил пистолет у него из рук, и оба в отчаянии пытались дотянуться до оружия. Мак дотянулся первым, но мужчина схватил его за горло и попытался удушить. Мак его узнал, но ему было нечем дышать, и он даже не смог воскликнуть от удивления. Он повернулся, пытаясь высвободиться и не рискуя стрелять в ограниченном пространстве. Гасу удалось оторвать душителя от Мака, и теперь уже тот принялся глотать воздух, но поскольку Гас орудовал лишь одной рукой, он не смог долго его удерживать. Второй нападавший, похоже, наконец понял, что Пони грозен лишь с виду, и набросился на Гаса с кулаками.

Мак прицелился, лежа на полу.

– Замри или буду стрелять!

Мужчина, шагнувший к доске для серфинга, заколебался. Мак даже не взглянул на него. Он крепко сжимал пистолет с уверенностью человека, умеющего обращаться с оружием.

– Поверь, я выстрелю прежде, чем ты выдернешь нож из доски, – сказал он.

Мужчина отступил назад.

– Кто вы такие? – спросил Гас и, выпрямившись, поморщился от боли. Он немного отодвинулся: если Мак все же выстрелит, не хотелось нарваться на пулю.

Раздался громкий звук. Внезапный и непонятно откуда. Просто шум.

Мак вздрогнул лишь на секунду, но этого хватило. В него полетела доска для серфинга, задела плечо, и он на миг опустил руку с пистолетом. Он быстро пришел в себя, но было поздно: оба нападавших метнулись к открытой двери. Мак мог бы выстрелить во второго, но не стал. Он бросился за ними и преследовал их до самого выхода на улицу, но взвизгнули шины, и он понял, что дальнейшая погоня бесполезна.

Мак вернулся, закрыл дверь, запер ее на ключ и выключил телевизор, который включили на максимальную громкость. В