Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

занята мыслями о трудном пациенте. Поэтому она быстро зашла в дом и принялась строчить сообщение. Когда она разобралась с делами, дети уже давно спали, и с поцелуями перед сном она опоздала.

Каждое такое воспоминание приносило боль. Однако халтурить на работе было не в ее правилах. На кону стояло здоровье пациентов, поэтому Лиз не могла позволить себе дополнительный выходной или день за свой счет.

Она потрясла головой. Сейчас не время для самокопания. С полной кастрюлькой она вернулась в лагерь, зажгла горелку. Голубые огоньки поприветствовали ее радостным шипением.

Из палаток послышались сонные голоса.

– Кому кофе? – прокричала Лиз.

Под одобрительное мычание подруг она составила в ряд походные кружки. И вдруг заметила что-то боковым зрением.

Лиз испуганно отпряла.

На камне рядом с потухшими углями костра лежала огромная рыбина. Ее слизкая тушка поблескивала зеленоватой чешуей. Судя по незатуманенному взору глаз-бусинок, выловили ее совсем недавно. Заметив на брюхе красную полоску, Лиз наклонилась ближе и поняла, что рыбу уже выпотрошили.

Волосы на голове встали дыбом. На поляне только палатки. Среди стоявших в полумраке деревьев невозможно было что-то разглядеть.

Резкий звук заставил Лиз подпрыгнуть. Это Джони, открыв молнию, с сонным видом вынырнула из недр палатки, натягивая на ходу свитер и попутно демонстрируя тренированный пресс. Из соседней палатки показалась голова зевающей Мэгги в обрамлении распущенных до плеч каштановых локонов.

– Я будто в склепе спала, – раздался недовольный голос Хелены. Ее прямая челка сбилась на одну сторону.

Заметив выражение лица Лиз, Мэгги резко насторожилась.

– В чем дело?

Лиз показала на рыбу.

Джони, протирая глаза, подошла поближе и уставилась на тушку.

– Вильгельм оставил, – уверенно заявила Хелена.

– Прошу, не так громко, – прошептала Лиз.

Мэгги испуганно обхватила себя руками и огляделась по сторонам.

– Думаешь, он нас… слышит?

Взгляд Лиз скользнул в сторону деревьев.

Хелена прошептала:

– С чего бы ему оставлять нам рыбу?

– Может, поймал больше, чем может съесть? – выдвинула предположение Лиз.

Но Хелену она не убедила.

– Мог бы тогда просто подойти и отдать ее нам, правильно? Зачем подкрадываться под покровом ночи? Значит, я таки видела кого-то вчера в темноте.

– Что?! – изумленно переспросила Мэгги.

– Мне нужно было в туалет. Я услышала шорох. Это точно был Вильгельм. – Она театрально передернула плечами.

– И что нам теперь с ней делать? – Мэгги озадаченно подняла голову на подруг.

Четыре пары глаз уставились на рыбу.

– Не знаю, как вы, но я ее есть не буду, – отрезала Хелена.

– Возможно, через четыре дня на одной лапше ты запоешь по-другому. – Лиз пожала плечами.

– Ты ее собираешься запихать себе в рюкзак? – съязвила Хелена.

– Выброси ее в реку, – предложила Джони.

Хелена убрала руки за спину.

– Я к ней даже не притронусь.

Тяжело вздохнув, Лиз взяла рыбину за хвост и, вытянув перед собой руку, понесла к реке. Раздался короткий всплеск. Рыба перевернулась на бок, распоротым животом кверху, и поплыла по реке, оставляя в воде красные разводы.

Глава 28. Мэгги

Мэгги опять плелась в хвосте, тяжело и прерывисто дыша. Тело покрылось потом. Она продела большие пальцы под лямки рюкзака, но мышечный спазм, сковавший область между лопаток, не отпускал.

С каждым шагом подруги уходили все глубже в лес, и вскоре зеленый полог из крон деревьев окончательно спрятал голубой небосвод. В воздухе висели ароматы сырости и земли, исходившие от мха и спор папоротника, а также сладковатый запах начинающей подгнивать листвы.

Шли, не останавливаясь, уже несколько часов, сделав короткий привал, чтобы съесть горсть орехов, несколько хлебцев и пару кусочков сыра. Мэгги понятия не имела, сколько еще идти до побережья.

Тропа постепенно поднималась вверх, и, хотя уклон был едва заметен, вскоре заболели икры и другие мышцы, о существовании которых Мэгги даже не подозревала. С обреченным видом она ковыляла вперед. Смотрела, как тяжело двигаются ее обтянутые розовыми лосинами полные бедра, и жалела, что игнорировала занятия спортом. Она так и не избавилась до конца от накопленного за беременность лишнего веса. Вот как Лиз умудрилась быстро вернуться в форму, совмещая материнство и работу? Впрочем, таких, как Лиз, с их высочайшим уровнем самодисциплины, трудно представить ворующими тайком печеньки из шкафа.

Из темной земли торчали корни. Ее поверхность была усеяна булыжниками, покрытыми ярко-желтым лишайником. Картину дополняли крупные зеленые вкрапления мха, окутавшего стволы молодой поросли. Убежавшие далеко вперед подруги скинули рюкзаки и достали бутылки с водой, которую принялись жадно пить, запрокинув головы. Особо настырный луч солнца пробился сквозь толщу крон и красиво подсветил эту сцену, придав выразительности лицу Хелены. Вот дает! – подумала Мэгги. Беременная, все ноги в мозолях, но отважно продолжает идти вперед!

Когда она наконец нагнала подруг, они уже закрутили колпачки на бутылках и натягивали лямки рюкзаков на плечи.

Лиз внимательно изучила висящую на шее карту и объявила:

– До склона осталась пара километров. Оттуда будет видно побережье.

Не так далеко, с облегчением подумала Мэгги. Я справлюсь. Должна.

Подруги вернулись на тропу, увидев впереди следующий красный указатель.

– Я только в туалет. Я быстро, – бросила она им вслед, расстроившись, что не успела передохнуть. Потом сошла с тропы и, ступая ботинками по мягкому мху, на котором плясали солнечные зайчики, углубилась в чащу. Провозившись безрезультатно с замком на брюках, решила скинуть рюкзак. Присев на корточках около дерева, Мэгги прислушалась к звукам леса. Полную тишину нарушало жужжание насекомых и шелест потревоженных легким ветерком листьев. Закончив свои дела, она выкопала носком ботинка небольшую ямку и закопала салфетку. Мэгги понимала, что нарушает правила, которые предписывали убирать за собой мусор. Но тогда ей пришлось бы найти в рюкзаке пакет, на что у нее не осталось абсолютно никаких сил.

Когда она снова взвалила рюкзак на плечи, ее лицо исказилось от боли.

Мэгги сделала шаг вперед и остановилась в замешательстве. А где тропа? Покрытая мхом и прошитая корнями земля везде выглядела одинаково.

Она покрутилась на месте, напряженно всматриваясь между толстыми стволами деревьев, надеясь увидеть подруг. Увы, густой лес успел поглотить их фигуры.

Резкий укол паники пронзил все ее тело.

– Хелена!

Тишина.

– Джони! Лиз!

Прислушалась. Откуда-то издалека доносилось журчание воды.

– Вы где? – крикнула Мэгги полным тревоги голосом.

Нет ответа.

Ушли.

А что, если подруги не услышали, что ей надо было в туалет? Но в любом случае они уже должны были хватиться ее.

Мышцы окаменели, дыхания не хватало. Лес выглядел зловеще и наступал со всех сторон.

Резкое движение над головой заставило Мэгги отшатнуться. Она инстинктивно закрыла руками лицо. Нет, всего лишь взмывшая ввысь птица.

Сердце