Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

грозило выпрыгнуть из груди, поджилки тряслись от страха. Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую. А если она не найдет подруг? Мэгги вспомнила карту – вокруг сплошная непролазная глушь. Ей хватило пяти минут, чтобы потеряться в лесу. Кто ее теперь здесь найдет?

Из бокового кармана рюкзака девушка вытащила телефон и посмотрела на экран в надежде увидеть хоть одно заветное деление. Связи не было.

Тыльной стороной ладони она вытерла рот.

Мэгги вспомнила, что перед тем, как отправиться в путь, сфотографировала висящую в приюте карту. Лихорадочно водя пальцами по экрану, она открыла фото. Изображение оказалось размытым – в момент съемки не хватило света.

Черт!

Охваченная паникой, она кидалась в разные стороны. Лес неприступной стеной стоял перед ней, полностью скрывая солнце.

Мэгги заблудилась.

Поиски

Не мешкая ни секунды, Лайф звонит в службу спасения. Прижав телефон к уху, он делится подробностями с Кнутом, дежурным по базе.

Лайф уже давно знаком почти со всеми спасателями; его отец тоже был из них. Опытные, физически крепкие скалолазы, альпинисты и медики готовы прийти на помощь в любой момент. И в деле спасения людей равных им нет.

– У восточного гребня Блафьеля замечена женщина. GPS-данных нет. Туристки утверждают, что видели тело на глубине двадцати метров.

Кнут никак не комментирует информацию, но Лайф знает, о чем он сейчас думает – шансы выжить при падении на камни с такой высоты крайне невелики.

– Признаки жизни? – спрашивает Кнут.

– Туристки окликнули ее, но ответа не получили.

– Что там сейчас с погодой на Блафьеле?

Лайф бросает взгляд в дверной проем. Горные вершины по-прежнему укутаны в облака.

– Видимость низкая. Поднимается ветер. Вероятно, будет дождь.

Когда Кнут сообщает плохую новость, его голос остается спокойным и ровным:

– Вертолета на базе нет – улетел к Хивику. Там тоже несчастный случай.

– В горах?

– Да.

Гора Хивик очень популярна среди туристов. Их не пугает даже череда несчастных случаев, произошедших этим летом из-за того, что любители селфи со своими палками подходят слишком близко к краю. Ответственные службы уже поговаривают о том, чтобы установить там ограждение.

– Вертолет только что улетел, потом пойдет на дозаправку. В твоем распоряжении второй грузовик и ребята. Первый тоже уже на пути к Хивику.

Лайф кивает.

– Я пока выдвинусь пешком. Разведаю обстановку. Оценю ситуацию.

– Удачи! На связи.

Лайф прошел курс по спасению пострадавших в горах и оказанию первой медицинской помощи. Когда проводишь в горах большую часть жизни, нужно быть готовым ко всему.

И прежде, чем повесить трубку, Кнут задает последний вопрос:

– Ты знаешь, кто она?

Лайф открывает журнал и с тяжелым сердцем просматривает список туристов.

– Нет. Пока нет.

Глава 29. Хелена

Тропа пролегала через густой влажный лес. Хелена уже скучала по просторам оставшейся за спиной широкой долины и необузданной энергии горной реки. Еще немного, и она испытает приступ клаустрофобии – деревья закрывали обзор, и их пышные кроны совсем не пропускали свет.

Она, как могла, пыталась не обращать внимания на боль в пятках, что давалось нелегко – заполненные прозрачной жидкостью пузыри лопались, и носки прилипали к ранам. Даже подруги начали ее раздражать. Хвост Лиз задорно подпрыгивал при каждом шаге хозяйки. Пребывающая в лирическом расположении духа Джони как ни в чем не бывало что-то напевала себе под нос.

Все мысли Хелены вертелись вокруг беременности. А что, если она сглупила, отправившись в горы? Признаки физического истощения уже налицо. А ведь самая сложная часть пути еще впереди.

Чтобы взбодриться, она решила бросить взгляд на Мэгги, которая плелась в хвосте со скоростью улитки. Что тут скажешь, подруга из нее паршивая – жалкое состояние Мэгги стало для нее отдушиной.

Она обернулась и посмотрела на тропу.

За спиной никого не было.

Несколько секунд Хелена напряженно вглядывалась между деревьями.

Где Мэгги?!

Поставив руки на бедра, она громко позвала:

– Мэгз?

Не дождавшись ответа, Хелена окликнула подруг:

– Стойте! Мэгги пропала.

Джони умолкла и обернулась, Лиз остановилась. Обе уставились на пустую тропинку. Глядя на их озадаченные лица, Хелена все еще не теряла надежды, что они скажут: Так она обогнала нас. Убежала вперед.

– Такими темпами мы до ночи из леса не выберемся, – сказала Лиз, убив комара.

Прошла минута. Потом вторая.

Джони свалила рюкзак на землю. Лиз посмотрела на часы.

На тропе так никто и не появился, и Хелену охватило растущее чувство беспокойства.

Три минуты. Четыре.

– Мэгги! – громко позвала Хелена.

Нет ответа.

Лиз нахмурилась.

– Кто ее видел последним?

– Мы все, когда остановились попить воды.

– Ну да, – согласилась Хелена. Она была настолько сильно поглощена собственными проблемами, что даже ни разу не обернулась проверить, как там Мэгги.

Брови Лиз поползли наверх.

– Но это было минут сорок назад. Может, даже больше. Ты почему не следила за ней?

Не ожидавшая получить выговор Хелена огрызнулась в ответ:

– Если бы ты не топала семимильными шагами, она, может, и нагнала бы нас!

– Получается, я виновата?

– Никто ни в чем не виноват, – вмешалась Джони. – Наверное, она где-то рядом.

– Пойду проверю, – решила Хелена и зашагала назад.

– Мы не должны разделяться, – бросила ей вслед Лиз.

– Тогда догоняйте!

Сравнявшись с Хеленой, Лиз сказала:

– Давайте на секундочку представим, каковы были бы ваши действия, заблудись вы в лесу.

– Я не сдвинулась бы с места. Сидела бы и ждала, когда меня найдут, – ответила Хелена.

– А я, наоборот, сделала бы все возможное, чтобы выбраться из жутких джунглей.

– А теперь давайте вместе подумаем, что бы сделала Мэгги?

– Стала бы нас звать, – ответила без колебаний Хелена.

Глава 30. Мэгги

– Хелена! Лиз! Джони! – кричала она.

Тяжело дыша, Мэгги шла, не имея ни малейшего представления куда; хотелось верить, что туда, где остались подруги. Она отгоняла мысль, что, возможно, углубляется дальше в чащу. Куда ни повернись, лес выглядел одинаково. Со всех сторон ее окружали растущие стеной деревья, через которые не мог пробиться солнечный свет.

– Хелена!

В ответ лишь шепот листвы и скрип стволов.

Горячая волна страха прокатилась по всему телу. Превозмогая себя, Мэгги продолжала идти вперед. Пот градом катился по лицу, дыхание сбилось окончательно.

Торчащие из темной земли корни так и норовили схватить ее за ноги своими скрюченными пальцами. Пронзительные крики птиц заставляли вздрагивать. Мэгги зацепилась ногой за корень и начала падать. Тело под весом рюкзака неестественно согнулось, и, почувствовав резкую боль в спине, она упала лицом в грязь, вкус которой сразу ощутила во рту.

Прикованная к земле тяжестью рюкзака и лишенная возможности пошевелиться, Мэгги