Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Рядом ни души. Никого, кто протянул бы руку помощи.

Она лежала в грязи, всеми покинутая, испуганная.

Вспомнилась Фиби. Всякий раз, когда та падала на землю, Мэгги устремлялась к ней со словами: «Встаем на ножки! Умничка! Давай отряхнемся. Все хорошо!» Мысли о дочери придали сил. Корчась от боли в спине, она медленно встала сначала на четвереньки, потом на ноги. Перед глазами все плыло.

Мэгги сделала долгий вдох, затем медленный выдох.

Еще один.

Так, спокойно.

Думай, думай!

Она застыла, прислушиваясь. Шум листвы. Лес. Природа. Где-то вдалеке журчание реки.

И вдруг ее осенило: реки всегда текут вниз по склону. Тропа вела в горы. Если пойти вдоль реки против течения, то удастся выбраться из леса.

Мэгги вытерла слезы и продолжила путь. Ее не остановил даже новый приступ боли в спине, сковавший поясницу жгучим поясом. Никакая боль не могла сравниться с подгонявшим ее страхом.

Она старалась держаться реки и время от времени звала подруг. В какой-то момент причудливые изгибы русла заставили ее усомниться, что реки всегда текут вниз по склону. Вдруг бывают исключения?

Каждый шаг Мэгги делала осторожно, не спеша. Шанс заработать вывих лодыжки в этих высоких, жестких ботинках был высок. Каждое движение отзывалось жгучей болью в мышцах. И все же продолжала идти с широко открытыми глазами, надеясь заметить пирамиду из камней или указатель с красной стрелкой.

Спустя какое-то время почва под ногами стала пружинить. В тени Мэгги заметила семейки грибов оранжевого и серого цвета. Кажется, она здесь уже была.

Валясь с ног от усталости, Мэгги остановилась и допила остатки воды. Это место она определенно видела, но с другого ракурса. А сколько прошло времени? Неужели сумерки? От мысли, что скоро стемнеет, по спине прошел холодок.

Провести ночь в лесу в полном одиночестве?

Мэгги огляделась по сторонам, отчаянно надеясь обнаружить тропу. И в это мгновение затылком ощутила, что она не одна. Лес пристально смотрел на нее.

По коже побежали мурашки.

В воздухе возникло какое-то движение.

Слова Вильгельма коварной змеей вползли в сердце.

Что-то мелькнуло между деревьями.

Мэгги застыла от ужаса. Во рту пересохло. Каждая клеточка ее тела напряглась. Она тревожно вгляделась в полумрак.

В тени скрюченного дерева неподвижно стоял мужчина и внимательно наблюдал за ней.

Глава 31. Лиз

Напряженно всматриваясь между деревьями, Лиз не переставала звать подругу:

– Мэгги! Мэгги!

Когда девушки хватились Мэгги, они двинулись по тропе в обратном направлении. Потом развернулись и срезали путь через лес в надежде, что если Мэгги и свернула не туда, то уже вышла на тропу где-то дальше. Однако солнце клонилось к закату, а следов потерявшейся так и не обнаружили.

Лиз, нахмурив лоб, еще раз внимательно посмотрела на карту. Лес простирался на десятки километров по обе стороны тропы. Мэгги могла забрести куда угодно.

– Проверьте телефоны, – скомандовала она подругам, вытаскивая из кармана свой. Уголок экрана ничем не порадовал.

– Ничегошеньки, – констатировала очевидный для всех факт Хелена.

– У меня тоже ноль. – Джони озадаченно потерла щеку. – И что дальше?

– Возвращаемся в приют и заявляем о пропаже человека? – предложила Лиз.

– Да тут полтора дня пути. Бросить ее здесь на ночь одну? У Мэгги даже палатки нет, – сказала Хелена.

– Как так? – вытаращила глаза Лиз.

– Мы разделили ее вес на двоих. У Мэгги дуги и колышки, у меня – тент.

Лиз знала, что в большинстве случаев заблудившиеся туристы гибнут именно из-за отсутствия укрытия. Ночами здесь холодно. А накануне ночью температура упала градусов до пяти.

– Мы найдем ее, – сказала Лиз, но уверенности в голосе никто не услышал.

Как по команде девушки ускорили шаг, продолжая напряженно вглядываться между деревьями. Неожиданно Лиз застыла на месте, подняв руку.

Слышались только шелест листвы и жужжание насекомых.

Опять возникло движение воздуха, и донесся глухой звук топота.

Внезапно кусты раздвинулись, и им навстречу пулей вылетел темный силуэт. От ужаса Лиз словно приросла к месту.

Джони за ее спиной вскрикнула.

На них несся здоровый черный пес. Уши прижаты к голове, из открытой пасти вывалился язык, длинная шерсть у морды измазана свежей кровью.

Собака промчалась мимо, слегка коснувшись шерстью ног Лиз.

– Это же собака Ви… – не успела договорить Хелена.

Из глубины леса раздался душераздирающий крик.

Глава 32. Мэгги

Дерево наполовину скрывало фигуру мужчины, который не сводил глаз с Мэгги. Он стоял, вцепившись в лямки полупустого рюкзака. Ни улыбки. Ни приветствия. Мэгги постепенно разглядела щетину на лице, узкую челюсть и оранжевую шапку-бини, натянутую на затылок.

Эрик.

Она вспомнила, как притихли в зале голоса, когда он вошел в приют. Вспомнила, как изменились в лице Бьорн и Брит – словно узрели дьявола во плоти. Вспомнила, какой взгляд вчера утром он бросил через плечо в ее сторону, когда подруги фотографировались возле указателя.

И вот он здесь.

Казалось, лес поделился своей тьмой с его глазами.

– Карин… – произнес мужчина едва слышно.

Мэгги нашла в себе силы помотать головой.

– Меня зовут Мэгги.

Эрик медленно заморгал и провел рукой по лицу.

Деревья вокруг сомкнулись еще плотнее. Повисла звенящая тишина.

Эрик глянул налево, потом направо.

– Ты заблудилась? – спросил он по-английски хрипло, как будто давно не говорил.

Мэгги всю жизнь учили ходить с высоко поднятой головой, демонстрируя уверенность и независимость. Учили прятать слабость, потому что хищник чувствует ее на расстоянии. Но как применить эти знания в дикой глуши, вдали от дома, не имея ни малейшего понятия, где находишься?

Телефон не ловит.

Помощи ждать неоткуда.

Крик никто не услышит.

Она собралась и, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, ответила:

– Я здесь с друзьями.

Эрик посмотрел по сторонам.

– Мы разошлись в лесу. – Дыхание девушки участилось. – Меня уже ищут.

– И куда ты направляешься?

– К побережью.

– Куда идти, знаешь? – спросил он с выраженным норвежским акцентом.

Мэгги заколебалась.

Эрик смотрел ей прямо в глаза.

Даже если она ответит утвердительно, он сразу поймет, что она солгала.

– Я заблудилась, – промолвила Мэгги.

Выражение его лица никак не изменилось.

– Я тебя провожу.

Он мог завести ее куда угодно. Она даже не поймет, что попала в ловушку. А если он шел за ними по пятам весь день и ждал момента, когда одна из них отстанет? С другой стороны, если она ответит «нет», то что дальше? Ночь она встретит в полном