Предел терпения - Челси Бикер

и потягиваясь, – я думала о твоем плане встретиться с бывшим. Беспокоит, что ты упускаешь из виду главное, а именно: помощь матери. Свидание с ним кажется лишним крюком на пути, отвлечением от основной цели.

– Ты еще хуже Тутси, – проворчала я.

– Если собираешься изменить мужчине, который стал отцом этих прекрасных детей, ты идиотка.

– Не собираюсь я изменять мужу. Кроме того, наша связь с Мясником была гораздо глубже, чем просто секс. Поверь, секс – это последнее, что сейчас у меня на уме.

– Чем дольше я нахожусь с тобой рядом, тем больше уверяюсь, что меня послали к вам в качестве напоминания: следует быть благодарным за то, что имеешь.

– Я благодарна, Джейн. Для этого я и наняла тебя, чтобы ничего не испортить.

Тьма только-только начала вытеснять солнце. Джейн помолчала некоторое время, а затем сказала:

– Я действительно забочусь о тебе, Клов. Пожалуйста, помни об этом.

* * *

После того как мы занесли Нову и Ларка в дом, Джейн пошла спать, а я осталась вспоминать записи из твоего дневника, который однажды, когда мне было четырнадцать, нашла и прочитала, жадная до подсказок о том, каково это – быть женщиной.

Начало датировалось тем временем, когда я была маленькой. «Чем надо заниматься, сидя весь день с ребенком?» – написала ты. Потом пропустила несколько строчек, как будто обозначила, что думаешь. И дальше: «Я пью».

Мне представилось, как я пишу те же строки у себя в дневнике, слегка переиначив: «Чем надо заниматься, когда весь день проводишь с детьми?.. Я думаю».

Я просмотрела сообщения в соцсетях. Столько писем каждый день, множество женщин задает мне вопросы, просит советов по здоровому питанию, выбору брендов, по воспитанию детей. Может быть, сочиняю я получше, чем мне кажется. Ведь все это время я излагала у себя на странице вымышленную историю, составляя из анонимных кусочков волшебную мозаику. Потом я прочитала новое сообщение от Мясника:

Увидимся в эти выходные?

В эти выходные? Как, уже?

Я очень рассчитываю на встречу. Я так любил тебя, что боялся умереть от любви. Никогда больше не испытывал ничего подобного.

Я вспомнила предупреждение Джейн. Не изменяй мужу.

Я думал, у нас полная астрологическая совместимость. Звезды сошлись или что-то в этом роде.

Да, что-то вроде.

«Может, нам лучше не встречаться?» – написала я. Сердце у меня колотилось. Конечно, нам не стоит встречаться. Он ответил не сразу.

Вряд ли у нас есть выбор. Нам необходимо увидеться. И исцеление старой раны «однажды она вышла за молоком и больше не вернулась» будет только бонусом.

Я была ребенком. Очень напуганным ребенком.

И до сих пор им остаюсь.

Я забыл об этом. Мы были такими молодыми. Особенно ты.

Я любила тебя.

Я нажала «отправить», прежде чем успела передумать. Я действительно любила его. Пусть и не часто говорила ему об этом, поскольку он сам без конца признавался мне в любви, выдыхал признания мне в губы, в уши. Но я его любила.

Спасибо за эти слова. Думаю, мне нужно было знать, что я хоть что-то для тебя значил.

Я не дам ему узнать, как много он для меня значил. Мои ноги, обвитые вокруг его талии. Его сонный взгляд. Боль от расставания, которая никогда, в общем-то, и не уходила. Все эти годы Мясник хранил настоящую меня. Что для него будет значить, если он вернет мне ту меня?

Глава 24

На продуктовой ярмарке мы с Джейн помогли Стивену разгрузить фургон «Даров земли». Он был удивлен, что мы умоляли назначить нас на работу в конференц-центре, и я почувствовала угрызения совести из-за того, что не выкладывалась во время смен, что вела себя как угрюмый подросток. Я не гордилась собой, но поведение на работе казалось мне слишком незначительным на фоне того, что происходило помимо нее. Джейн устала от разгрузки через несколько минут, села на коробку и принялась красить ногти нетоксичным лаком. Она не упоминала о тебе со дня поездки на пляж, что стало облегчением, но выглядело так, будто она лишь временно затаилась и легла в дрейф, положившись на волю волн.

Я села рядом с ней и протянула руку, чтобы она накрасила ногти и мне. Когда она никак не отреагировала, я сложила руки на коленях.

– Спасибо большое, что проведешь завтра праздник для Новы, – сказала я. – Ты не представляешь, как приятно, что сейчас это не моя забота. Даже при лучших обстоятельствах меня не назовешь прирожденным организатором детских утренников. Держу пари, что получится мило.

– Я вся в предвкушении, – невыразительно ответила она. – Нас ждет гребаное волшебство.

– Как обстоят дела с таинственным незнакомцем?

– Он был занят. Ничего мне не писал.

– Ну, надеюсь, у вас все получится. Всяко он лучше, чем эти, – я взглянула на Стивена.

– Ну, когда дело касается удачи в свиданиях, до Клов мне далеко, – съязвила она. – У тебя есть муж, из которого ты вьешь веревки, да и бывший к тебе неровно дышит. Только посмотри на себя.

– Еще раз: у нас сегодня важная деловая встреча. Не свидание. А ты ведешь себя так, будто я задумала какую-то… секскападу. Это часть пути исцеления, ясно? Та часть меня, которая хочет помочь матери. Тут все взаимосвязано. – Я сканировала окружающую обстановку, настроив радар на Мясника. Джейн что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышала. У меня не было времени спорить. Мысль о том, что я в любой момент могу увидеть бывшего, нервировала меня, но также заставляла чувствовать себя небесным созданием, способным выйти за рамки земного воплощения.

– Пойду немного пройдусь, осмотрюсь, вдруг найду его.

– Подожди секунду, – остановила меня Джейн. Она вздохнула, взяла сумку и достала из нее конверт. Жестом показала, чтобы мы отошли за стопку коробок, и передала его мне.

– Что это? – спросила я, хотя ясно видела, что это еще одно послание от тебя, дорогая родительница. Конверт был вскрыт. – Ты прочитала письмо раньше меня?

– Ты спишь на ходу, пришлось взять управление на себя, – внезапно психанула она. Я была права, полагая, что другие люди никогда не поймут меня, мое место в нашей истории. – Что ты собираешься делать? Чем больше я об этом думаю… Я уже почти перестала спать. Твоя мать не выходит у меня из головы.

– Джейн, притормози. Ты увлеклась и зашла слишком далеко, пора остановиться. – Я отвернулась от нее и развернула письмо, чтобы обнаружить в нем только