Эхо падающей звезды - Татьяна Богатова

сих пор возвращалась в Россию каждые три года, чтобы переоформить рабочую визу. Она ухаживала за пожилым состоятельным мужчиной. Жила вместе с дочерью в его доме. Помимо небольшого денежного вознаграждения, предоставления жилья и питания для своих работниц, хозяин оформил опекунство над Ириной, благодаря чему она получала бесплатное лечение. Приезжая ненадолго домой, мать просила у сына прощения, звала с собой, но не очень настойчиво. Когда она попыталась в первый приезд отдать ему деньги, которые привезла, Валерка искренне возмутился и деньги не взял. Мать расплакалась от обиды, но сын обнял её и ласково проговорил:

— Ну что ты, мам! Мне девятнадцать лет. Я вполне способен заработать на себя. В ЖЭКе стали побольше платить и подработать дают. Каждый месяц платёжные квитанции разношу. À вдобавок я во время летних каникул на комбинате работал, — улыбнулся он, пытаясь подбодрить мать, потому что после его слов о том, что ему девятнадцать лет, она пуще залилась слезами. — Забыла? Я же тебе говорил, что меня уже второй год оформляют на платную практику и оставляют потом ещё на два месяца.

— Ох, сынок, — сквозь рыдания проговорила мама, — разве могли мы с папой подумать, что нам с Иришей придётся в чужом краю выживать, а тебе с молодых лет шпалы на заводе ворочать!

— Ничего, мам, — прижал её с улыбкой Валера, — зато плечевой пояс развивается, в качалку не надо ходить. Видишь, какой я у тебя сильный?

Безуспешно пытаясь унять слёзы, мать обняла его в ответ. Когда она немного успокоилась, Валера серьёзно продолжил:

— Мам, я сам должен вам с Иринкой помогать, а не у тебя последние деньги забирать. Неужели я не понимаю, что вы там живёте только ради того, чтобы Ирину как следует лечили, и вовсе не шикуете. Если уж ты привезла деньги, то лучше тёте отдай за то, что Ирина у неё жила. И не надо мне больше никаких денег привозить. Поняла? Обещаешь?

Скрепя сердце, мать кивнула, вынудив сына, в свою очередь, пообещать: если ему вдруг неожиданно понадобится помощь, то он непременно обратится к матери. Впоследствии мать действительно прекратила попытки оставлять сыну деньги. Вместо этого стала привозить ему одежду, отказаться от которой он не мог, поскольку вещи покупались специально для него и к тому же выбирала их трогательно любящая брата Ирина. Искренне радуясь приездам матери, одновременно Валерка чувствовал, что стал отвыкать от неё. А по сестре, которую на протяжении последних четырнадцати лет он видел только на фотографии и по скайпу, Валера откровенно скучал. Поэтому он всегда с теплом относился к Генкиной сестре Алёне — улыбчивой девчушке со светлым круглым личиком и нежно-розовыми щёчками с ямочками на каждой.

Глава 5

Валерке никогда не приходило в голову, что Алёнка влюблена в него. Несмотря на то что, встречаясь с ним, девушка не сводила взгляда с высокого красивого парня старше неё на семь лет, с умопомрачительными зелёными глазами, волосами цвета пшеницы и ласковой ответной улыбкой, которой он одаривал Алёну.

Завершив обучение в университете, Валерка год отслужил в армии. Вернувшись, сразу же устроился на металлургический комбинат, где работал на практике во время учёбы. Год спустя, в тёплом, как и в нынешнем сезоне, апреле, встретил во дворе дома Алёнку.

— Ну что, птичка-невеличка, — весело улыбнулся Валера, — скоро выпускной? Платьице, туфельки приготовила?

— Нет, — покачала головой девочка, как всегда, расцветая навстречу Валерке ясной улыбкой.

— Как это нет? — удивился он. — На второй год, что ли, оставили в одиннадцатом классе?

— Что ты! Я хорошо учусь. У меня, наверное, даже медаль серебряная будет. Просто платье не приготовила. На вручение аттестата в школьном наряде схожу, а на выпускной не пойду.

— Как же так? — растерялся Валера. — Почему Генка тебе не купил?

— Не на что купить, — бесхитростно ответила Алёнка. — Он не работает сейчас. И Наташа на работу не вышла, потому что Костик ещё маленький, два года всего.

— А на что же вы живёте? Питаетесь как?

— Гена приносит время от времени немного денег. Случайные заработки какие-то. Я не знаю, он мне не говорит откуда. И Наташина бабушка помогает с пенсии.

— Ну и ну, — покрутил головой Валера. — Знаешь что, пойдём-ка с тобой завтра в торговый центр и выберем наряд для выпускного. Туфли там, платье — всё, что надо.

— Нет-нет, что ты! — неожиданно испугалась Алёна. — Я не пойду! Гена всё равно тебе не сможет эти деньги отдать. Да ещё и ругать меня будет, что взяла. Спасибо тебе, Валера, но я не пойду.

— Алёнка, да ты что! Разве я в долг тебе даю! Это же подарок от меня будет… ну, как от брата… Ты помнишь Иринку, мою сестру?

— Конечно, — закивала Алёна.

— Так вот, она с матерью во Франции живёт, и я давным-давно её не видел. Скучаю очень. Так это будет всё равно, что ей подарок…

Валерка неожиданно смутился, запутавшись в объяснениях. Но Алёна серьёзно возразила.

— Нет, Валера, ты лучше Ирине с матерью деньги пошли, а мне не надо. Я всё равно на выпускной пойти не смогу.

— Да почему?!

— Потому что надо ещё много денег сдавать: на банкет, на подарок школе. Некоторые родители целый год собирали или сдавали по частям. Там сумма огромная. Я не сдавала и вдруг явлюсь на выпускной. Нет, ни за что не пойду.

— Так, — серьёзно заключил Валера и, ухватив Алёнку за руку, потянул за собой, — вот что мы сделаем. Возьмём сейчас у меня деньги и заставим завтра Генку отнести твоей классной руководительнице.

— Валера… — протестующе запищала Алёнка.

— Хотя нет, — сообразил Лавров, — я сам завтра пойду с тобой утром и отнесу. Всё, даже не возражай! Поняла?!

Под его натиском Алёнка испуганно закивала. Заработков путейца одинокому Валерке вполне хватало, даже ещё и оставалось кое-что от зарплаты. За последний год после возвращения из армии он сумел нормально приодеться, поскольку, обладая хорошим вкусом, выбирал добротные красивые вещи. Ему казалось чудовищно несправедливым, что эта жизнерадостная девчушка, смотревшая на него лучистыми серыми глазами, останется без праздничного наряда и одного из наиболее значимых для девушек в жизни, наравне со свадьбой, события. На следующее субботнее утро верный обещанию Валерка пришёл в школу и, представившись двоюродным братом Алёнки, выложил всю сумму, требуемую на выпускной.

После уроков Алёнка с удивлением увидела поджидавшего её возле школы Лаврова. Девчонки из класса завистливо хихикнули:

— Ничего себе, Алёнушка-тихоня, какого парня отхватила!

— Да вы что?! — залилась румянцем Алёнка. — Это брат мой… двоюродный. Мы за платьем на выпускной собрались.

— А ты