Очень плохие вдовы - Сью Хинсенбергс

На всякий случай Падма перечитала его требования к будущей спутнице перед походом в боулинг-центр. И Нилеш там особенно отметил тот пункт, что рост его будущей невесты должен начинаться от 162 сантиметров. В Падме едва ли было 157, и то на каблуках и на цыпочках. Она никогда раньше не была в боулинге, и ее приятно удивили фото с сайта: там было полно мест, где можно посидеть. Но вот информацию о требованиях к обуви она как-то упустила. Так что снять туфли на каблуках при Нилеше она категорически не могла. Это означало бы полный крах всей этой затеи со сватовством.

– Но все здесь носят ботинки для боулинга. А их потом дезинфицируют. Разве не так? – Нилеш посмотрел на администратора, и тот молча кивнул. Падма все смотрела на ботинки. – Послушай, Падма, ты мне нравишься. Но меня тут ждут друзья, которых я не видел еще с колледжа. Решай сама, надевать тебе эти ботинки или нет. Как пожелаешь.

Он развернулся и пошел прочь.

Провожая его взглядом, Падма думала о том, можно ли прожить всю жизнь вместе, ни разу не сняв каблуков, чтобы он не узнал правду. Сразу можно сказать «нет» плаванию, бегу, езде верхом и сексу… Ну, разве что у него есть фетиш. Она перебрала все варианты и, к сожалению, решила, что в беспощадном мире индийского сватовства ей нужно свести потери к минимуму и начать отказывать первой. Ее мать предупредила, что после третьего отказа она возьмет дело в свои руки, а Падма этого допустить не могла.

Она посмотрела на зал для боулинга перед тем, как уйти, и увидела, как Нилеш полез в карман за телефоном. Падма принялась рыться в сумочке и увидела, как Нилеш поднял телефон над головой в поисках сигнала. Она посмотрела на экран своего смартфона. Черт. Тоже нет сигнала.

Падма снова посмотрела на Нилеша, и на какое-то мгновение их взгляды встретились. А затем Нилеш заторопился в сторону пожарного выхода. Падма побежала к центральному входу и выскочила на улицу. В углу экрана сразу появились заветные полоски. Она лихорадочно стала набирать сообщение свахе.

ПАДМА СИНГХ: Сожалею, тетушка. Нилеш очень милый, но ничего не вышло.

Три точки на экране… а потом:

СВАХА: Да, он только что мне написал, что отказал тебе.

– Черт! – Падма швырнула телефон на асфальт. – Черт!

Она терпеть не могла, когда кто-то оказывался на шаг впереди нее.

* * *

Двадцать минут спустя Падма вошла в комнату техперсонала и с отвращением поморщилась. Пахло псиной. В углу комнаты действительно была собака – та дворняга Пэм лежала прямо на бетонном полу. Пес там еще жив? Падма присмотрелась и увидела, как Элмер дернул ухом.

В комнате было тихо, если не считать шума от флуоресцентных ламп и клацанья по клавиатуре. Это Фарид уселся за стол в самом центре и таращился в свой ноутбук. Все материалы, подготовленные Брендой для «расследования», лежали на краю стола, и было видно, что все эти папки так ни разу и не открыли. Пустая трата времени. Бренда совершенно не понимала, чего требовала ситуация. Можно подумать, эти ребята прилетели сюда из Индии просматривать видео с камер наблюдения… Ха! А еще Бренда успела упрекнуть Падму за то, что та не остановила Фарида, когда он брал собаку в «заложники», и продолжала зудеть на эту тему, пока Падма не выложила ей историю от матери о том, как именно Фарид получил свое прозвище Финансовый Сокол. После этого Бренда быстро заткнулась.

Мать уже предупредила Падму, чтобы та не забывала подчищать все «хвосты». Падма понимала, что это означает – от нового руководителя службы безопасности необходимо избавиться. Окончательно. Что ж, с такой вот горькой правдой ей придется иметь дело, если она хочет обойти свою мать в списке «Форбс». Этим займутся люди Фарида. Но пока до этого еще далеко. Она наблюдала за Финансовым Соколом: тот сидел за столом, рядом лежал его кожаный портфель.

Когда в полночь эти миллионы окажутся на счете банка казино, Падма точно поднимется по карьерной лестнице. Наконец-то она сможет выйти из тени своей матушки. Еще бы разобраться и с личной жизнью… Она посмотрела на безымянный палец Фарида – кольца там не было.

Фарид посмотрел на нее и улыбнулся. Как только мать узнает, что Нилеш ей отказал, она начнет проверять всех пригодных к браку мужиков. Падма еще раз посмотрела на Фарида. Мать говорила, что он почти легенда. Может, это как раз тот случай, когда дьявол, которого ты знаешь, лучше незнакомого… Падма улыбнулась ему в ответ.

Может, они и сработаются, когда она расширит сеть казино по всей Индии. Они станут убийственно беспощадной парочкой и удостоятся собственной страницы в «Википедии». Фарид был непривлекательным коротышкой, но в том, как он держал аудиторию, было что-то притягательное. Все смотрели только на него.

В конце концов, у матери всегда найдется новый кандидат. Так что попробовать стоило, она все равно ничего не теряет.

Фарид вытащил из кармана упаковку жвачки.

– Будешь, куколка?

Падма кивнула, посмотрела на него из-под ресниц и наклонилась, чтобы взять пластинку, мысленно благодаря бога, что на третье свидание она выбрала пуш-ап. И Фарид отметил это взглядом на ее декольте, пока засовывал в карман жвачку.

Она развернула бумажку, положила пластинку жвачки в рот и наиболее сексуальным, по ее мнению, образом принялась жевать.

– Фарид, было бы неплохо, если б ты остался в городе на несколько дней. Все так быстро закончилось, а я показала бы тебе местные достопримечательности…

И Падма улыбнулась своей новой улыбкой, не забывая показать нижние зубы.

Он усмехнулся и откинулся в кресле, повернувшись к ней и широко расставив ноги.

– И с чего бы это Финансовому Соколу тут оставаться?

Падма считала себя опытной кокеткой. Она присела на край стола, скрестила ноги и покачала ножкой в остроносой туфельке прямо перед ним.

– Думаю, мы могли бы узнать друг друга получше. Мы можем стать хорошей командой, ты и я.

Она расправила плечи и облизнула губы.

– Ха, куколка. Сокол тянет на «десятку». Даже с твоей мамочкой в комплекте Сокол никогда не позволит, чтобы его видели с кем-то меньше «шестерки», – сказал Фарид и снова уткнулся в ноутбук.

Падма ахнула. Когда она встала на ноги, то поняла, что у нее от удивления открылся рот, и поспешно его закрыла.

– А кроме того, – сказал Фарид, не отрываясь от экрана, – Сокол и так планирует здесь остаться. Тебе надо проверить свою почту.