Осколок рая - Ник Картер

ударил Вирджила между глаз. Тот рухнул на одно колено, став похожим на Эла Джолсона, распевающего «Моя мамочка», затем поднялся и заковылял в другом направлении – к деревьям. У него был рассечен лоб; оттуда сочилась кровь.

Обхватив рукой старую свечу зажигания, лежавшую в ящике с инструментами, Эб подошел к Вирджилу, описал кулаком крутую дугу и ударил его по затылку. Тот застонал и упал лицом в грязь. Перевернув громилу на живот, Эб врезал ему по лицу. И еще раз. И еще… Веки Вирджила затрепетали, из уголков рта потекла кровь.

– Эб, – окликнул его Мика.

Эбенезер обернулся, чувствуя теплую кровь Вирджила на своем лице.

– Прекрати.

– С радостью! – воскликнул Эб. Он перевернул Вирджила, выхватил у него из-за пояса пистолет, затем вернулся к мотоциклу и бросил свечу зажигания в ящик с инструментами. Вирджил лежал неподвижно.

– Эти лесные твари, Эб, чертовски быстрые, – заметил Мика, не обращая никакого внимания на валяющегося на земле мужчину.

– Я уже видел их, Мика. Там, в лагере.

– Нет. Эти от них отличаются.

– А какой у нас выбор? – Эб вздохнул. – Ни телефона, ни телеграфа, ни почтовых голубей, ни дымовых сигналов. Кто-то должен выбраться отсюда. Так почему это не могу быть я?

– Ты вернешься?

– Нет, – спокойно ответил Эб. – Зачем, черт возьми, мне возвращаться? Но я обещаю, что позвоню властям и немедленно направлю сюда копов.

– Если выживешь.

– Да, если выживу.

Мика задумался.

– Подожди чуть-чуть. Мы поможем.

Они с Минервой ушли. Эбенезер потратил чуть ли не час, возясь с мотоциклом. Тем временем появились док Льюис и еще один мужчина. Они утащили Вирджила. Каблуки его ботинок оставляли неглубокие борозды в грязи.

Солнце поднялось над лесом. В тусклом свете под кронами деревьев очертания людей менялись. Эб ощущал во рту острый привкус ужаса. Мика вернулся с Эллен и двумя сопровождающими мужчинами с составными луками в руках.

– Смотри, что сделала Эллен.

Мика показал Эбу шар из стекла толщиной с лист бумаги с отверстием в верхней части. Мужчины наполнили каждый шар бензином – ценным ресурсом в их ситуации – и скотчем прикрепили их к охотничьим стрелам.

– Мы постараемся поразить несколько тварей, – сказал Мика. – Ты хотя бы сможешь заранее их увидеть.

Эбенезер примотал пистолет Вирджила скотчем к рулю мотоцикла и запустил двигатель. Мотор кашлянул, зашипел, а затем ожил.

– Только попробуй не позвонить этим чертовым копам! – крикнула Минерва, перекрывая шум мотора.

– По тебе я буду скучать больше всего! – крикнул он ей в ответ.

Мужчины заправляли стрелы в луки. Эллен подожгла бензин в стеклянных чашах. Мика поднял винтовку Тарпли. Минерва крепче сжала пистолет Эллен 38-го калибра.

– Мы тебя прикроем, – неохотно сказала она. – Мчись так, будто у тебя задница горит.

Минерва и Мика бежали трусцой в пятидесяти метрах впереди. Силуэты на деревьях становились все отчетливее. Эбенезер прибавил газу, и мотоцикл натужно загудел – сразу видно, что его делали эти алкоголики французы.

«Ну что ж, – подумал Эб. – Пожил – и хватит».

Две стрелы просвистели над его головой. Одна врезалась в дерево, ствол которого превратился в огненный конус. Другая стрела попала в одно из существ, и оно истошно заорало. Огонь охватил его, демонстрируя огромные и сбивающие с толку размеры твари.

– Гони! – крикнул Мика.

Эб нажал на газ. Мотоцикл рванулся с места, как ошпаренный кот, и промчался между Минервой и Микой; стрелка на тахометре ушла в красную зону. Мотоцикл съехал в колею, из-под шасси посыпались искры. Он пролетел мимо трупа Чарли Фейрвезера – глаза Чарли были широко раскрыты, его покрытые пылью внутренности напоминали посыпанные мукой колбасные изделия. Еще две стрелы просвистели над головой. Что-то вспыхнуло впереди – безумное пламя, от которого лес на секунду показался безопасным. Вокруг гремела какофония визгов и завываний.

Что-то побежало на него слева – он повернул руль вправо. Винтовка Мики грохнула, и существо отлетело в сторону – взрыв уничтожил значительную часть его тела.

Шины попали в колею, и мотоцикл завилял, угрожая сбросить седока, но тот справился с управлением и поднялся с сиденья, когда мотоцикл вылетел из колеи. Колеса завертелись с пробуксовкой, двигатель взвыл, Эб рухнул обратно и ударился лбом о руль. Он поднял голову, ошеломленный. Перед глазами мелькали звезды; мотоцикл несся прямо на деревья.

Из леса вынырнуло нечто отвратительное: головы множества животных бились друг о друга, кости бугрились, покрытые наростами, как грецкий орех, и снабженные ужасными пастями. Эбенезер опустил одну ногу и с силой дернул руль, крутанувшись на сто восемьдесят градусов; нажал на газ. Мотоцикл встал на дыбы, и тут что-то зацепилось за воротник его рубашки, разрезав ткань и оставив жгучую полосу боли на спине. Он вывел мотоцикл из-за деревьев, перенес вес тела, чтобы опустить переднее колесо, и выехал на тропу. По спине стекала кровь. Эб промчался мимо пикапа, краем глаза заметив брызги крови на стеклах и обезглавленное тело, привалившееся к шине.

Пот заливал ему глаза; он заморгал, а когда зрение прояснилось, увидел что-то в елях справа от себя, в сорока метрах впереди. Это что-то все поднималось и поднималось безумной массой ветвей, как живой тотемный столб. Оно рухнуло вперед, как подрубленное дерево, но гораздо быстрее – так, будто его хлестнули огромным кнутом; шлепнулось на тропу, подняв облако вонючей пыли. Развернулась жуткая лента содранной кожи, усеянная покрасневшими глазами и полными зубов пастями, скрежещущими от безумного голода…

Эб дернул руль, подбрасывая переднее колесо вверх, и переехал тварь, как лежачего полицейского. Шины впились в тело монстра, распространяя запах горелой резины. На какой-то момент Эб с замиранием сердца подумал, что зубы или когти твари проколют шину и ему придется спасаться бегством на ободе с клочьями покрышки, но резина, слава богу, выдержала.

Тропинка расширилась и выровнялась. Силуэты между деревьями стали редеть. Он почувствовал движение сзади – что-то пробиралось сквозь кустарник, – но теперь он двигался быстрее их всех.

«Ха-ха-а-а! – радостно подумал он. – Беги, беги со всех ног, тебе меня не догнать – я чертов ПРЯНИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК!»

На его плечо упала тень. Он уловил запах разложения, исходивший от преследователя, и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то спикировало сверху. Пластинчатые крылья были развернуты веером, демонстрируя устрашающий размах пронизанной венами черноты. Эб увернулся, чтобы избежать хищного выпада; тварь захлопала крыльями прямо над его головой, и воздух наполнился белой пыльцой, похожей на пыльцу от моли. Тварь вцепилась ему в ухо; когти у нее были тупые, но невероятно мощные – ощущение было такое, будто его пытаются проколоть шариковыми ручками. Существо захлопало огромными крыльями; задница