Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

– Описание не слишком подходит христианской святой, но женщина, которой мы интересуемся, была шикарно одета и носила дорогие украшения. Особенно выделялись три из них: платиновые кулоны в виде молнии, меча и чего-то вроде смерча. Я понимаю, звучит это странно…

Бывший священник стряхнул пепел на ладонь.

– Повторяю, у меня нет слов, причем от вашей наглости. – Он бросил пепел в огонь. – Являетесь за помощью, сперва облив грязью с головы до ног в своей газете.

– Только после того, как вас осудили за надругательство над детьми.

– А при чем тут моя семья, отношения с родителями?

– Это была громкая история, а работа криминального репортера – не просто пересказывать официальную версию.

– Одно дело работа, и совсем другое – грязные сплетни!

– Послушайте, я был обязан представить читателям полную картину. Поговорить с вашими жертвами и их семьями, заглянуть в ваше прошлое…

– И вы с ликованием поверили всему, что про меня наплели, что вся моя жизнь – полный мрак.

– А разве нет? – перебила Нушка.

О’Мэлли устремил на нее долгий взгляд.

– Думаю, вам пора уйти. Обоим.

Спорить было явно бессмысленно. Хозяин проводил их до двери.

– Я пытаюсь что-то исправить, О’Мэлли, – сказал Дэвид. – Удивлен, что вам не хочется того же самого.

– Избавьте меня от вашего ложного благочестия, мистер Келман. Я знаю, кто вы такой, и уважал бы вас больше, скажи вы просто, что зашли в тупик и нуждаетесь в помощи.

– Не кори себя, – сказала Нушка пару минут спустя, когда они возвращались по заросшей дороге. – Затея была неплоха, но этот старый мерзавец хочет к себе особого отношения, потому что он, видите ли, интеллектуал.

Машина одиноко стояла за воротами. В салоне было жарко и душно.

– Извини, – вздохнул Дэвид.

– За что? – Нушка опустила стекло.

– Что втянул тебя во все это. Попадаем в самые дерьмовые места.

– И это нас ни к чему не привело.

Он помолчал.

– Надо пройти по каждому следу, даже если какой-то приведет в тупик.

– Н-да… – Нушка взглянула на ворота с висячим замком и заросли вокруг. – Не могу не согласиться, что это место подходит под твое описание.

Внезапно в окно со стороны Дэвида постучали желтоватые прокуренные пальцы, и звук заставил его вздрогнуть. С некоторой опаской репортер опустил стекло.

– Один вопрос, – буркнул О’Мэлли. – Тот кулон в виде меча у чернокожей женщины… Могло это быть мачете?

– М-м… не знаю.

– А другие два – молния и смерч?

– Да.

О’Мэлли выпустил облако табачного дыма.

– В таком случае на ум приходит только Ойя.

– Как, простите?

– Ойя, древнее божество йоруба, хранительница царства мертвых и непобедимая воительница. Среди ее священных символов как раз молния, мачете и смерч.

– Но как…

– На карибских плантациях чернокожие рабы могли поклоняться своим старым божествам, только заменяя их христианскими фигурами. – О’Мэлли щелчком отбросил окурок. – Ойю отождествляли с Маман Брижитт из гаитянского культа вуду, а ту, в свою очередь, со Святой Бригиттой католиков. Таким образом, все три слились воедино.

– Йоруба, вы говорите?

– Коренная этническая группа из Западной Африки. Оттуда привозили много рабов в наши славные колониальные времена.

– Африка… – Мысли Дэвида пустились вскачь. – Отец О’Мэлли! – окликнул он уходящего.

– Я больше не священник, мистер Келман. Меня лишили сана, помните?

– Спасибо вам, мистер О’Мэлли!

– Возможно, вы правы. – Костлявая фигура, похожая на жердь, обернулась. – Я еще не до конца расплатился по своим долгам.

– Последний вопрос… К вам кто-нибудь еще приходит?

– Это важно?

– Да, особо интересует коричневая машина, возможно, «Тойота-Приус».

– Вы первые, мистер Келман, кого я вижу с января, когда приезжал агент по недвижимости для оценки участка.

– Что, больше никто?

– А кому я нужен?

– В самом деле, кому? – буркнул под нос Дэвид, тронув машину с места.

Глава 24

– Что он сказал? – спросила Нушка.

Дэвид убрал телефон.

– Ничего особенного, разве что назвал меня самонадеянным придурком.

Нушка хмыкнула и глянула сквозь сетчатый забор впереди.

– Ну так вряд ли ему сильно понравилось, как ты встревал вчера в его интервью. Потому и не пришел сегодня утром на склад.

– Скорее, ему не нравится собственный интерес к нашей с тобой затее.

– Если есть интерес, почему не пришел?

– Говорит, книгой хочет заняться – наверное, главой про Миранду.

– А насчет Ойи что думает?

– Что хоть ниточку мы протянули от прошлой зацепки, но такую тоненькую, что она не стоит и секунды внимания настоящего репортера.

– Ну, вообще-то… – замялась Нушка.

– Тоже так думаешь? Зря. Смотри, что мы имеем: незадолго до похищения Джоди Мартиндейл встречалась с некой Святой Бригиттой. Еще мы знаем, что примерно тогда же она встретила в «Ройял-Уолласи» таинственную чернокожую незнакомку. Вдобавок ко всему, как выяснилось, одна из Святых Бригитт была языческой богиней, которой поклонялись в Западной Африке, а та женщина из «Ройял-Уолласи» говорила с африканским акцентом и носила символы той же богини.

Нушка пожала плечами.

– Не скажу, что это совсем ничего, но…

– Слабовато, да?

– Для полиции – безусловно. Может, не стоит им говорить?

Теперь они вместе посмотрели сквозь сетчатую ограду на автостоянку возле строго-официального здания штаб-квартиры эссекской полиции в Челмсфорде. Офисы дорожной полиции, в частности, группы по серьезным происшествиям, тоже располагались здесь.

– Как думаешь, сколько это займет? – спросила Нушка. – Мы здесь уже час.

– Насколько мне известно, Линда Хаген заканчивает в половине шестого. – Дэвид взглянул на часы. – Через пять минут.

– А вдруг она задержится на работе?

– Всякое бывает.

– Она же теперь детектив-сержант? Ты говорил, ее повысили.

– Да.

– Начальство чаще сидит допоздна.

– Нушка, ну что я могу поделать? – Он старался не повышать голос. – Можно подумать, у тебя есть еще десяток многообещающих зацепок, которые не терпится проверить. Только сомневаюсь я что-то.

– Эй, вон она!

Через парковку для персонала шла женщина в нарядной юбке и жакете, с сумкой через плечо. Стройная, с длинными темно-каштановыми волосами, она даже издалека выглядела привлекательно. Несмотря на прошедшие годы, Дэвид сразу узнал Линду Хаген. Она нажала на брелок, и припаркованный «Ниссан-Кашкай» просигналил и мигнул фарами.

– Прошу прощения! – крикнул Дэвид, вылезая из «фиесты».

Женщина оглянулась на фигуру по ту сторону ограды.

Он помахал рукой.

– Я здесь! Сюда!

Она настороженно двинулась вперед и остановилась шагах в десяти.

– Мистер Келман, – произнесла она с отвращением, будто само имя было ей неприятно.

– Похоже, вас не удивляет мое появление.

– Боюсь, меня ничто не удивит, если это связано с вами.

– Не рады мне?

– У вас что-то важное? Я очень спешу.

– Кое-что есть для вас, – вставила Нушка.

– А вы кто такая? – нахмурилась Хаген.

– Меня зовут Нушка Чавла, я…

– Мы работаем вместе, – перебил Дэвид, поднося к сетке визитную карточку, – в «Эссекс Инквайерер».

– Это