Янтарное лето - Мидзуки Цудзимура

чувствует по поводу «Школы будущего». Впрочем, и сама Юи, несомненно, незаметно от всех прошла через годы переживаний, конфликтов и сложных решений. И лишь теперь Норико наконец осознала, что именно значила для семьи Юи «Школа будущего», – картина оказалась гораздо более сложной и драматичной, чем ей казалось в детстве. Юи ведь пользовалась популярностью до самого окончания школы, и, уже будучи в средних и старших классах, чувствовала себя как рыба в воде в их городе – так, по крайней мере, все выглядело в глазах Норико. Юи замечательно со всем справлялась, в отличие от нее самой.

Иронично, что именно Юи, которая вроде бы оставила прошлое позади, до сих пор продолжала общаться с кем-то из «Школы», да так близко, что ей даже донесли сплетни о переговорах с Норико. Услышав заветное слово – «адвокат», Юи тут же вспомнила о ней и не смогла удержаться, чтобы не подтвердить свою догадку, а значит, дела «Школы» ее все еще волновали. Норико вдруг вспомнила маленькую Юи и ее мать, и сердце снова мучительно сжалось.

Внутри поднималась волна гнева. Норико не хотелось выслушивать от кого-то со стороны все эти выпады по поводу ее работы. Но еще больше ее поставил в тупик тот факт, что этим кем-то оказалась именно Юи.

Она думала, что, если кто и будет против, так это муж или мать. Но этот протест, настигший ее с совершенно неожиданной стороны, заставил осознать истинный масштаб дела, и это было неприятно.

– Айко-тян, мама пришла!

Норико все продолжала шагать вперед, бездумно переставляя ноги, и даже не заметила, как дошла до детского сада. Она, как обычно, собрала в шопер одежду дочери и использованные полотенца и принялась ждать у комнаты, где были дети из группы Айко. Вскоре воспитательница привела ее дочь.

Неуверенной походкой Айко приблизилась к Норико и крепко прижалась к ее ноге, будто бы только этого и ждала.

– Ну, Айко-тян как всегда! Мы сегодня с нянечками строили здания из картонных упаковок от молока, что-то вроде конструктора, и Айко-тян сделала такой высокий замок – все просто в восторге были, она большая молодец.

– Да? Спасибо.

Пока Норико разговаривала с воспитательницей, Айко тихонько держалась за ее ногу. Считается, что девочки обычно начинают разговаривать рано, но Айко изначально не была особо болтливым ребенком. Она все еще не научилась как следует выражать свои мысли, и поэтому до сих пор частенько молча забирает вещи у друзей или даже лезет в драку. Хорошо, что хотя бы сегодня на нее не жаловались.

– Айко-тян, пока-пока!

В ответ она лишь молча помахала через плечо Норико. Было уже начало восьмого – почти что продленка. Держа на руках Айко, Норико подняла шопер с грязным бельем и рабочую сумку с документами – шею и спину тут же свело, навалилась тяжесть.

– Айко, давай-ка сюда.

Пока она торопливо помогала дочери обуться, в коридор вышла еще одна мать с ребенком. Норико частенько видела эту женщину в последнее время – на вид гораздо моложе ее, около тридцати. Всегда на каблуках, накрашена неярко, но как будто профессионально. Она в целом производила жизнерадостное впечатление. Норико подозревала, что работала та где-то в торговле.

Они все еще возились с ботинками Айко, когда мальчик рядом принялся обуваться самостоятельно. Краем глаза Норико наблюдала за ним.

– Правый и левый перепутал! Давай попробуем еще разок!

Айко тоже в последнее время нередко просилась сама надеть ботинки, но когда они, как сейчас, торопились, это ее желание вынужденно отходило на второй план, и за дело бралась Норико. Она вдруг поймала себя на мысли о том, что мальчик – ровесник Айко – довольно ловко справлялся с обувью.

– У тебя хорошо получается, – невольно вырвалось у нее.

– Спасибо, – улыбнулась мать мальчика.

Волосы у нее были красиво уложены – наверняка возвращается домой с работы.

Ее беззаботная улыбка заставила сердце Норико слегка сжаться. Может, Айко не умеет надевать ботинки именно потому, что ее мать всегда куда-то торопится, в отличие от этой женщины, которая лишь терпеливо наблюдает за своим ребенком.

– Нам пора. До свидания!

– Ох, понимаю. Ай-тян, пока-пока! До завтра!

– Пока, Ай-тян!

Мать с сыном помахали Айко. Норико стало неудобно, что они называли ее дочь по имени, а она даже не знала, как зовут мальчика. Ей все еще сложно было соотнести имена и лица детей из группы дочери, хоть она каждый день приводила ее и забирала. Норико понадеялась, что хотя бы Айко обратится к мальчику в ответ, но та молчала.

– Пойдем скорее. Уже поздно, – пробормотала Норико себе под нос, параллельно размышляя о том, что, как только они придут домой, нужно будет приготовить ужин.

Интересно, в холодильнике что-то есть? Она задумывалась о домашних делах лишь в тот момент, когда шла в детский сад и забирала Айко. Несомненно, есть множество людей, которые планируют меню на вечер с самого утра, но почему же у нее тогда все всегда заканчивается именно так?

Норико лишь недавно поняла, что не создана быть домохозяйкой.

День ото дня она по мере необходимости умудрялась справляться с этими обязанностями, но даже такое простое дело, как выбор блюда на вечер, довольно сложно совместить с полноценной работой. Норико обычно использовала занятость в качестве оправдания, но, на самом деле, лишь с нынешнего года, когда возникли проблемы с устройством Айко в детский сад, начала осознавать, что домашние дела ей в принципе не особо даются, только и всего.

Был момент, когда Норико задумалась, а не уволиться ли и не посвятить все свое время воспитанию Айко, но быстро поняла, что для нее это не выход. Помимо ужина пришлось бы думать еще и об обеде для них с Айко и готовить его каждый день. Днем – гулять с дочерью в парке и водить на развивающие занятия. Играть с ней. И пускай множество других матерей по всему миру, казалось бы, наслаждались временем, проведенным с детьми, и уж точно не считали это чем-то сложным, для Норико все обстояло по-другому. Она просто не могла избавиться от этих мыслей.

И да, она понимала, что у каждой семьи – свои трудности, но нет-нет, а в голову и закрадывалось сомнение, что, будь у Айко другая мать, она бы проводила больше времени с родителями, веселясь и играя, ела бы более сбалансированную пищу и меньше привередничала.

Вероятно, одной из причин всему было то, что Айко до сих пор плохо говорила. Быть может, когда словарный запас у нее увеличится, их совместное времяпрепровождение станет более