"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Что за загвоздка? – Собственный голос напоминал хрип висельника с удавкой на шее.

– Ты не можешь принять решение. – Чхонса развела руки.

От простоты ее ответа сдержанность Сонмина дала трещину. Чон рассмеялся, не веря ни единому слову. Да эта странная женщина точно шутит, все ее слова были похожи на бред!.. Однако черты лица аджуммы стали суровыми. Чхонса не выглядела как шутница.

– О чем вы говорите? – переспросил Чон, вынуждая себя вернуться к не менее странному разговору.

Если слова аджуммы не бред, то последнее ее предложение – ложь в чистом виде. Сонмин всегда самостоятельно делал выводы, в участке с ним никто не хотел работать, потому что он все решал сам: ни с кем не советовался, да и приказам подчинялся, скрипя зубами. Что-что, а принимал решения Сонмин так же легко, как ввязывался в беды. Да и тут он оказался только потому, что бросился в одиночку арестовывать Со Ип Кве той ноябрьской ночью. Чон не послушал Джиа, подтверждая ее слова: он идиот до мозга костей, ничего не видящий за пределами собственных убеждений. Если причина его блужданий по этому пляжу крылась в принятии решения, то все было проще банальной задачи.

– Какое решение я должен принять? – Во рту стало сухо, в ушах стучала не то кровь, не то пугающая «Кангансулле», призывающая открыть дверь, к которой не было ключа.

Зачерпнув белый песок, посланница подняла ладонь выше и посыпала крупицы сквозь пальцы. Подхваченные ветром, они полетели куда-то вдаль, заставляя Сонмина неосознанно передернуть плечами. Это место с каждой секундой становилось ужаснее.

– Ты хочешь выйти из комы, Чон Сонмин? – спросила Чхонса.

– Да, – бесхитростно ответил он.

– Восхитительно! – Аджумма улыбнулась. – Рада слышать. Но тебе следует знать, что существует одно требование. – Сонмин не стал ее перебивать и задавать риторические вопросы, лишь кивнул, дожидаясь продолжения речи. – Ты вернешься к жизни при условии, что будешь работать на мир Вечных.

Сонмин шумно вдохнул солоноватый морской воздух, потрясенный условиями Чхонса. Работа на мир Вечных? Как это понимать? В голове Сонмина не укладывалась ни формулировка, ни смысл. Условие звучало как абсурд, но на фоне происходящего казалось всего лишь закономерностью.

– Видишь ли, вселенная слишком огромная и включает в себя бесчисленное множество реальностей.– Посланница изменилась в лице и стала серьезной, в ее глазах не осталось ни намека на веселье.– Основа мироздания гласит: там, где заканчивается одна реальность, непременно начинается новая. Это цикл, который создает баланс.– Чхонса сделала паузу, а после шагнула навстречу Сонмину.– Время, пространство, разум и судьбы – все сплетено. Однако существуют те, кто стремится нарушить порядок. Эти существа – злые духи, квисины[345] и квемули[346]. – Чхонса говорила медленно и негромко, но ее голос гремел над пляжем и будоражил нутро.– Злые духи должны подчиняться владыке загробного мира, однако некоторые нагло игнорируют это правило и беспорядочно сеют хаос. Они ломают реальности смертных, что влечет за собой нарушение баланса, и, к сожалению, в последние годы случаи участились. – Аджумма сложила руки замком. – Мы не можем допустить хаоса, поэтому в мире смертных был создан департамент, обязанный поддерживать порядок. Это организация, в которой работают Мрачные жнецы – одни являются проводниками душ, другие – охотниками, кто регулирует деятельность злых духов и отлавливает нарушителей порядка.

Ничего подобного Сонмин прежде не слышал. Слова Чхонса пульсировали в голове, а уверенность и суровость, с которой выступала аджумма, внушали трепет и шок. Опустив руки в карманы больничных штанов, Чон сжал кулаки, впиваясь ногтями-полумесяцами в кожу.

– Допустим. Но какое отношение ко всему этому имею я? – вкрадчиво процедил он.

– Твоя реальность, Чон Сонмин, подошла к завершению, – спокойно ответила Чхонса. – Ты завершил свой жизненный путь как простой человек, но твоя душа еще не готова к перерождению. Из этого следует, что из комы самостоятельно ты не выйдешь, – напомнила аджумма. – Но если согласишься на условия Вечных, начнешь свою новую реальность.

– Единственный способ вернуться к жизни – это подписаться на службу, – заключил Чон.

– Да. – Чхонса кивнула. – Тебе предлагается должность Мрачного жнеца в Вечном департаменте.

– И что я буду делать? – допытывал Чон. – Провожать души в загробный мир?

– Нет. – Аджумма улыбнулась и покачала головой. – С твоими способностями тебе уготовано место в отделе гончих. Будешь охотником, отлавливать нарушителей и изгонять их из этого мира.

Слушая Чхонса, Сонмин все больше укоренялся в мысли, что с чем-то подобным он уже сталкивался в прошлом, вот только никак не мог вспомнить когда и при каких обстоятельствах. Если залогом его возвращения к жизни была работа на мир Вечных, ему не было смысла отказывать. Он уже четыре месяца провел в самоволке. Если не вернуться сейчас, как далеко успеет зайти похититель?

– Я согл… – начал Сонмин, но Чхонса энергично его перебила.

– Не торопись,– покачав указательным пальцем, протянула она.– Вот на этой-то части разговора ты и горишь всякий раз.– Посланница сложила руки замком, тень улыбки окончательно пропала с ее лица, взгляд стал суровым.– Соглашаясь, ты начинаешь свой новый жизненный путь. Работа на мир Вечных и отлов нарушителей из нашего измерения подразумевает то, что ты не будешь вмешиваться в дела смертных без приказа и оставишь свою прежнюю работу в прошлом.

– Нет, так не годится. – Сонмин сжал пальцами переносицу. Он не мог игнорировать исчезновения женщин в Сеуле. Это было дело, породившее множество споров и создавшее реальную угрозу безопасности населения. Расследование едва сдвинулось с мертвой точки, но все омрачилось, когда Чон погнался за Со Ип Кве и проигнорировал Ю. Одна ошибка стоила ему очень дорого. Сонмин не мог просто отказаться от прошлого, он хотел довести начатое до конца. – Я должен закрыть дело, это слишком важно.

– Ты начал то расследование, будучи простым смертным, – осадила Чхонса. – Сейчас ты в коме и самостоятельно проснуться не сможешь. Более того, тебя уже списали с твоей прошлой работы, ты больше не детектив. Если хочешь вернуться, тебе придется принять мои условия, что значит отказаться от прошлой жизни. Это баланс,