Хэвен - Том Диди

существ. Но я точно не собирался в это ввязываться. Я использовал свои привилегии, чтобы связаться с местным репортером здесь, в Хэвене. Я много ему не рассказывал, но намекнул, что база – это нечто большее, чем просто склад боеприпасов.

– Он все еще жив? В Хэвене? Он мог бы помочь все прояснить! – взволнованно спросил Денни, полный надежды.

Мосси медленно и печально покачал головой.

– Нет, он мертв. Либо Ганлингер раскусил меня, либо это просто невезение, но он оказался на базе в день взрыва. Я собирался рассказать ему все, но не успел…

Он не смог сдержать эмоции, и из его глаз потекли слезы. Мосси закрыл лицо руками и заплакал. Вскоре он смог продолжить:

– Существо вкусило крови… человеческой крови. Именно тогда я понял, что это должно закончиться.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Денни.

Мосси задумался, на его лице появилась едва заметная грустная улыбка.

– На протяжении истории животные нередко нападали на людей. Акулы, львы, тигры, даже собаки. В некоторых случаях животное, кажется, начинает получать удовольствие от этого, испытывая жажду крови. Вы когда-нибудь слышали о львах Цаво?

Оба мальчика отрицательно покачали головами.

– В тысяча восемьсот девяносто восьмом году около сотни рабочих были убиты при строительстве железнодорожного моста через реку Цаво в Кении.

Вдруг Билли поднял голову.

– Погодите, я смотрел старый фильм с папой про это. «Бвана… что-то там». Я думал, это выдумка.

– Нет, это было совершенно реально. А в этом веке, с начала тридцатых до сорок седьмого года, целый прайд львов в Танзании убил несколько сотен людей, возможно до тысячи. Их называли людоедами из Нджомбе.

– Я не понимаю, – перебил Денни, – какое это имеет отношение к существу в озере?

Мосси снова задумался, взгляд его стал рассеянным.

– Думаю, я должен начать сначала. Чтобы по-настоящему понять, нужно знать, что это за существо. Ганлингер был молекулярным биологом, причем выдающимся. У него были теории, которые тогда считались безумными. Военная сфера – это единственное место, где он мог получить власть, чтобы их проверить. Он привлек лучших выпускников биологических факультетов со всей страны для проведения экспериментов. Его цель была – создать межвидовое существо, которое могло бы использоваться правительством как оружие. Оно должно было быть умным, с развитыми инстинктами, жестоким и лишенным эмоций. И амфибией. Его идея заключалась в том, чтобы сбрасывать маленькие армии этих чудовищ на побережье и позволять им проникать на прибрежные базы. Без воздушных атак, без бомбежек – просто бездумная армия тихих убийц.

Билли выглядел так, будто вот-вот либо рассмеется, либо закричит.

– Мосси, без обид, но вы снова говорите, как слегка чокнутый.

– На самом деле я не чокнутый. Не более, чем Колумб, который думал, что Земля круглая. Коэн и Бойер, Пол Берг – это исследователи, прокладывающие путь для медицины будущего. Рекомбинантная ДНК и сплайсинг генов на слуху у всех. Ганлингер просто немного опередил свое время. Думаю, именно результаты наших экспериментов довели его до безумия. Видите ли, мы опережали исследования даже сегодняшнего дня. Мы расшифровали генетический код. Мы могли идентифицировать последовательности ДНК практически для каждой части животного, рыбы, насекомого… даже растений.

– Что значит «для каждой части»? – Билли вернулся к столу с пакетом чипсов. – Типа цвета глаз?

Мосси кивнул:

– Цвет глаз, любые физические характеристики, а также защитные механизмы. Яд у существа – химически усиленная версия яда скорпиона. Скорпионы, как и некоторые пауки, вводят яд, вызывающий почти мгновенный паралич. Мы переработали яд существа так, чтобы он оказывал тот же эффект, но также успокаивал жертву, чтобы избежать паники. Щупальца, как у кальмара, для дальнего введения яда, медвежьи когти для ближнего боя, львиные челюсти, глаза мухи, радарные способности летучей мыши… это ужасная мозаика, созданная с одной целью: убивать.

– А теперь вернемся к львам, – продолжал Мосси. – Ганлингер смог получить кровь одного из львов Цаво. Мы идентифицировали последовательность ДНК, отвечающую за жажду человеческой крови, и включили ее в генетический код существа.

Все это время Билли продолжал хрустеть чипсами, слизывая с пальцев соль. Денни наблюдал за ним, думая, что после того, что услышал о существе в озере, он вообще не сможет есть.

– Мосси, как такое чудище, настоящую машину для убийства, не замечали больше тридцати лет?

– Хороший вопрос, Денни. Ответ прост: оно было в спячке.

Билли вытер пальцы о пустой пакет и слизал крошки.

– В спячке? То есть оно спало до шестьдесят первого года, проснулось, чтобы перекусить детьми, а потом снова уснуло до наших дней? Вы что, еще и ДНК Рип Ван Винкля ввели?

Денни закашлялся от смеха, Мосси тоже улыбнулся.

– Не совсем, Билли, но ты близок к истине. Я уже говорил, что часть ДНК существа была от медведя. Черного медведя, если быть точным.

– Оно впадает в спячку! – выпалил Денни.

– Молодец, – улыбнулся Мосси, ткнув пальцем в мальчика.

Билли шумно смял пустой пакет из-под чипсов и бросил его в корзину.

– Это существо спало… сколько лет? Почему оно не умерло с голоду?

– Еще один отличный вопрос, – ответил Мосси. – Я уже упоминал, что мы расшифровали структуру растений… слышали ли вы о венериной мухоловке? – Он не стал ждать ответа.

– Несколько присосок на щупальцах существа служат иной цели, чем остальные. Они выделяют запах, который привлекает жертву; в нашем случае не мух, а более крупную добычу: мышей, крыс, лягушек и тому подобное. Когда они касаются источника запаха в центре присоски, маленькие хитиновые крючки захватывают добычу, и существо поглощает ее, оставаясь в спячке.

Денни содрогнулся при этой мысли, представляя, как спящее чудовище кормится.

– Но зачем вы хотели, чтобы оно спало… я имею в виду, впадало в спячку так надолго?

– Мы не хотели этого, – сказал Мосси. – Не на такое количество лет. Можно сказать, это побочный эффект ДНК черного медведя и еще