Большая махинация - Балдуин Гроллер

– Это невозможно, ваше сиятельство. Пускать по следу одновременно двух сыщиков совершенно противоречит здравому смыслу. Ничего путного из этого не выйдет. Мы будем только мешать друг другу. Один может испортить то, что другой считает уже сделанным. Мы спугнем дичь, и в конце концов ей удастся ускользнуть именно потому, что охотники стояли друг у друга на пути. К сожалению, я вынужден отказаться…

– Я дал вам высказаться, дорогой господин Дагоберт, теперь и вы окажите любезность, выслушайте меня. Ситуация действительно сложилась щекотливая. Я предвидел, что тем самым может быть задета ваша профессиональная гордость.

– О ней, право же, и речи нет!

– Еще как есть, дорогой друг! Прошу вас не считать меня идиотом.

– Ваше сиятельство!

– Неужели вы могли подумать, что я ожидаю какого-то результата от Скрински?! Я счел бы чудовищным оскорблением для вас сначала обратиться к господину Скрински, а затем просить вашего любезного содействия!

– Но ведь вы это сделали?

– Потому что так было нужно! Да, это было бы оскорблением при обычных обстоятельствах. Но сейчас ситуация иная. Дело в том, что обращение в полицию является для меня непреложной обязанностью. Мне необходимо подстраховать себя на случай осложнений. Если предположить самый худший вариант развития событий, то позднее мне могут поставить в вину, что я не обратился за помощью официально, и у меня не найдется оправданий. Вы ведь понимаете, господин Дагоберт!

– Начинаю понимать.

– Сейчас вы поймете меня еще лучше. Полицейское расследование в моем случае вообще ничего не даст по одной простой причине: я твердо решил не предоставлять ключевые улики ни властям, ни кому-либо еще, кроме детектива Дагоберта. Это вас утешит?

– Я и не огорчался, ваше сиятельство.

– У вас были основания для обиды. Но я надеюсь полностью заручиться вашей поддержкой. Итак, с одной стороны, я был обязан уведомить полицию, с другой – крайне не хотел, чтобы они что-то раскопали. В этой дилемме я не мог придумать ничего разумнее, чем вызвать Скрински. Ведь он, надеюсь, вы согласитесь со мной, самый бездарный из всех наших криминалистов.

– О да!

– Кроме того, я так опутал его требованиями об осторожности и абсолютной секретности, так что, обладай он даже гениальностью Дагоберта, он…

– Ваше сиятельство слишком добры!

– …никогда не добьется результата. Видите, уважаемый друг, вы можете быть совершенно спокойны. Ваши расследования никогда не пересекутся. Так могу я рассчитывать на вас?

– К вашим услугам, ваше сиятельство.

– Тысяча благодарностей! Теперь мы можем приступить к делу.

– Судя по тому, что я услышал, осмотр места преступления уже имеет мало смысла. Украденная сумма значительна?

– Значительность есть понятие относительное. Было похищено двести сорок тысяч крон.

– То есть незначительна.

– Вы льстец, но соглашусь с вами, потеря такой суммы для меня не смертельна.

– Полагаю, у вас есть подозрения насчет кого-то конкретного?

– Сегодня утром пропал мой личный секретарь.

– Барон фон Гот? И с сегодняшнего утра у вас новый личный секретарь?

– Именно так.

– Кажется, способный молодой человек, он произвел на меня прекрасное впечатление.

– Обычно меня окружают способные люди, только иногда они бывают… опасными. Видите ли, я имею скверную привычку привязывать людей к себе благодарностью. Ко мне часто обращаются разорившиеся дворяне, промотавшиеся офицеры и прочие потерпевшие жизненный крах личности. Это всегда ставит меня перед дилеммой: либо я помогаю им встать на ноги, либо они пускают себе пулю в лоб. Третьего обычно не дано. Я прихожу на помощь, когда вижу, что спасение еще возможно. Но, увы, обычно недостаточно просто дать им денег. Это проще всего, но и бесполезнее всего. Людей нужно пристроить к делу, иначе вскоре ситуация повторится. Боюсь, господин Дагоберт, эти подробности вас утомляют.

– Прошу продолжать, ваше сиятельство, я внимательно слушаю.

– Я должен объяснить, чтобы вы поняли всю картину. Вот в чем сложность: обычно отчаянное положение – следствие собственных проступков. Как я могу рекомендовать кому-то людей, чьи слабости и прошлые ошибки я очень хорошо знаю? Пусть даже эти ошибки не столь серьезны, чтобы заслуживать смертной казни, хотя за них порой эти люди и приговаривают сами себя к смерти. Давая рекомендации подобным людям, я тем самым ставлю на карту собственное доброе имя. Поэтому мне ничего не остается, кроме как брать их к себе. Таким образом у меня зачастую и подбирается штат сотрудников, увидев которых любой разумный человек только покачал бы головой.

– Возможно, и не без оснований, ваше сиятельство!

– Я сознаю, что однажды это может привести к катастрофе.

– Похоже, этот день наступил…

– Барон фон Гот был таким же, как и прочие мои служащие, – разорившимся прожигателем жизни. Ничего бесчестного он не совершил, только промотал состояние. Я мог рекомендовать его, не утаивая ничего, и решил поговорить с генеральным директором Центрального банка. Тот проверил способности фон Гота, остался доволен и назначил его на ответственную должность. Я имел возможность наблюдать за деятельностью барона, поскольку являюсь председателем правления банка. Это почетная должность, но я не привык ограничиваться лишь почетом. Во мне есть коммерческая жилка, поэтому я всегда вникаю в дела, особенно в финансовые. Тем более что через банк совершаются очень крупные операции. Фон Гот в качестве секретаря правления довольно часто бывал у меня: то с конфиденциальными сообщениями, то являлся за указаниями. Все шло прекрасно около года, но потом до меня стали доходить неприятные слухи. Опять же ничего явно предосудительного. Но с какого-то момента барон начал снова сорить деньгами, что вызвало пересуды. Нужно было действовать. Моральная ответственность лежала на мне, а для банка он стал слишком рискованным приобретением. Веских причин уволить фон Гота у меня не было, к тому же это противоречило бы моим принципам. В конце концов, он показал себя способным и прилежным работником. Я решил этот вопрос, предложив ему стать моим личным секретарем с удвоенным жалованьем.

– Это очень на вас похоже, ваше сиятельство!

– Он мог оказаться мне полезен, к тому же так было удобнее за ним следить. Если случится худшее, пусть лучше пострадаю я, чем банк. Барон согласился, а я добился сокращения срока уведомления о переходе на новое место службы до одного месяца. Этого времени мне как раз хватило, чтобы изучить его частную жизнь и связи. И вот теперь, господин Дагоберт, мне трудно продолжать. Мы видимся впервые, а я вынужден признаваться вам в том, чем не поделился бы ни с кем на свете. И даже не могу сослаться на нашу давнишнюю дружбу, хотя искренне надеюсь, что когда-нибудь смогу…

– Что касается меня, ваше сиятельство, можете уже сейчас считать меня своим другом, – проговорил Дагоберт.

– С радостью, – ответил граф, протягивая руку, – и потому, как друг другу, как мужчина мужчине, как дворянин дворянину,