Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Пронзительно крикнула чайка. Рэйчел обернулась посмотреть, как та устремилась к косяку серебристых окуней. Рыба метнулась под причал, чтобы укрыться. Другие чайки подлетели и зависли над водой, но окунь упрямо оставался под причалом.

«Это смешно», – подумала Рэйчел.

Она потратила впустую большую часть дня и не собиралась терять ни секунды. С нее хватит.

Идя по причалу к берегу, она заметила блеск металла. Это был складной нож, воткнутый в столб, поддерживающий перила. Рэйчел присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе. Складной нож пришпилил к дереву конверт. Лезвие было так глубоко всажено в дерево, что Рэйчел пришлось приложить всю силу, чтобы вытащить его, подхватив конверт прежде, чем он упадет между планками причала. На нем уже знакомым почерком было написано ее имя.

Рэйчел сложила нож и убрала его в карман. Она пристальнее взглянула на деревянный столб. Кто-то вырезал сердце точно там, где был приколот конверт. Острым кончиком ножа на дереве была выцарапана надпись: «В память о Дженни Стиллс, зверски убитой здесь, когда ей было всего 16 лет. Правосудие свершится».

Рэйчел вспомнила, что видела на этом самом месте рыбака, сгорбившегося на красном холодильнике. Рыбак исчез.

Она села на деревянный настил и, свесив ноги с края причала, открыла конверт. В нем была большая дыра от ножа.

Рэйчел услышала слабый звонок своего телефона и достала его из сумки. Это был Пит, но к тому времени, как она ответила, он уже повесил трубку. Он оставил ей голосовое сообщение. Она крепко прижала телефон к уху, чтобы прослушать сообщение сквозь ветер.

– Рэйч, я позвонил Тине, студентке, которая стажировалась у нас весной. Она помнит, как получала электронные письма с просьбой расследовать смерть девушки по имени Дженни. Она отправила обратно обычное письмо. Автор была недовольна. Она написала ответ. Умоляла нас помочь ей. Тина отправила еще одно письмо с отказом. Потом автор перестала нам писать…

Последняя часть сообщения Пита утонула во внезапном взрыве смеха. На причал забежали подростки, заставляя его качаться, когда они перелезали через перила и с громкими воплями прыгали в волны. Один всплеск следовал за другим, пока все не оказались в воде, за исключением девочки с длинными светлыми волосами, которая неуверенно стояла на узком выступе, спиной к перилам. Остальные барахтались в воде, ожидая, когда она прыгнет.

– Давай, – крикнул кто-то.

Девушка колебалась.

– Прыгай уже!

Девушка набрала в грудь воздуха и прыгнула в воду, забрызгав Рэйчел и записку. Бумага намокла, и чернила расплылись, когда Рэйчел начала читать.

6. Ханна

Рэйчел, я писала вам о своей сестре Дженни пять месяцев назад. Я получила ответ из вашего офиса. Он был подписан вами, но у меня сложилось впечатление, что его писали не вы. В письме вы сказали, что вам очень жаль слышать о моей трагедии, но вы не можете помочь. Вы пожелали мне удачи и выразили надежду, что я добьюсь справедливости для своей сестры.

Я ценю ваше сочувствие. Действительно ценю. В то же время – и я надеюсь, вы не будете возражать, если я это скажу – я не понимаю, как это сделать без вашей помощи. Полицейские давно сдались. Вы единственный человек, который может мне сейчас помочь. Если бы я не верила в это, то не оставила бы вам то письмо на стоянке. Вы выглядели взволнованной, когда нашли его. Я не была уверена, прочитали ли вы его. Но вы прочитали. Иначе вы бы не пришли на причал и не читали бы эту записку.

Я знаю, что Дженни для вас – просто имя, поэтому хочу, чтобы вы поняли, что она значила для меня. Может быть, тогда вы передумаете.

У Дженни были длинные светлые волосы цвета кукурузы и такие же бледно-голубые глаза, как у нашей матери. Легкие веснушки покрывали ее нос и скулы. У нее была широкая улыбка с небольшой щелью между передними зубами, которую она ненавидела. Я всегда считала, что это ее самая красивая черта.

Дженни была для меня больше, чем просто старшая сестра. Она заботилась обо мне, когда мама была на работе, что случалось часто, так как мама работала на двух работах, пока ее здоровье не ухудшилось. Дженни забирала меня из школы и отвозила в супермаркет, где мы делали уроки в комнате для персонала, пока не заканчивалась мамина смена. Иногда, если мама работала допоздна, мы ехали домой на автобусе, а Дженни готовила ужин. Потеря сестры оставила в моем сердце зияющую дыру, которая так и не зажила.

После похорон Дженни мама быстро угасла. Цвет ее лица поблек до безжизненно-серого цвета умирающего дерева. Взгляд стал пустым. Она двигалась медленно, с апатией старухи. Но самое тревожное из всего этого – впервые с тех пор, как ей поставили диагноз, она не пыталась скрыть свои страдания.

До того, как Дженни умерла, мама собирала лимоны с нашего дерева и вручную выжимала из них сок, чтобы сделать кувшин лимонада. Все это время она с энтузиазмом рассказывала о планах на лето и обещанной поездке на следующий год. Хотя, возможно, уже тогда знала, что этого никогда не произойдет.

После смерти Дженни не осталось ничего. Никакой надежды. Никаких планов. Никаких мыслей о будущем. Мама перестала бороться. Она сдалась. Без воли к жизни безжалостные захватчики стремительно распространились по ее телу, оставляя опустошение на своем роковом пути.

День и ночь она лежала в постели лицом к стене, глядя на фотографии Дженни. Она словно отвернулась от жизни. И от меня. Через несколько недель после смерти Дженни гроб моей матери опустили в землю рядом с могилой Дженни. Меня не было на похоронах. Я была в больнице.

Когда мне стало лучше, психолог, симпатичная женщина с лицом в форме сердечка и короткими темными волосами, чье имя я давно забыла, предложила отвезти меня на кладбище, чтобы я могла положить цветы на их могилы. Она сказала, что важно попрощаться. Я проигнорировала ее предложение, сидя на своем обычном месте на полу у больничных окон, прижимая колени к груди и глядя через стекло на живую изгородь, подстриженную ровным прямоугольником.

Я не говорила об этом ни одной живой душе, но если бы я пошла на кладбище и встала у могил матери и сестры, то нашла бы способ присоединиться к ним. Ведь они были единственной семьей, которую я когда-либо знала, и боль от их утраты терзает мою душу по сей день.

Я так