Дочь комедиантов - Жозефина Коломб

И Карилэ охотно исполнил ее просьбу.

Роберша слушала его с большим любопытством и часто перебивала рассказ, вскрикивая и всплескивая руками. Когда же Карилэ рассказал, как Крошка мыла окна в его доме и помогала ему делать мельницы, добрая женщина взяла со своего лотка два прекрасных яблока и подала Крошке.

Девочка весело принялась за одно яблоко, а другое положила в карман со словами: «Это для дедушки».

— У девочки доброе сердце! — воскликнула крестьянка и, схватив Крошку в объятия, горячо поцеловала ее.

Рассказ Карилэ произвел на добрую женщину такое глубокое впечатление, что у нее на глазах показались слезы. Заметив теплое участие крестьянки, старик решился обратиться к ней за советом.

— Как вы думаете, что мне с ней делать? — спросил он нерешительно.

— Что вам с ней делать?.. Какой странный вопрос!.. Уж не хотите ли вы ночью положить ее обратно к тумбе или вернуть комедиантам?.. Разумеется, вы должны оставить ее у себя!.

— Я тоже так думал, — сказал старик, ободренный этими словами, — но не знаю, как взяться за это дело. У меня ведь никогда не было ни жены, ни детей…

— Ну, так что ж! Это ничего не значит. У меня тоже не было ни мужа, ни детей, но это не мешает мне воспитывать сироток — детей моего брата. Обождите, пока я продам свой товар, или скажите мне, где вы живете. Я заеду к вам и посмотрю, что вам необходимо в первую очередь. Согласны?

Карилэ с благодарностью принял предложение доброй крестьянки и сразу почувствовал, что у него будто гора свалилась с плеч. Лишние расходы не пугали его, но он не знал, как взяться за воспитание маленькой девочки. Теперь же, благодаря помощи Роберши, ему казалось, что он избавился от этой заботы.

Тем временем Крошка хлопотливо шныряла около столов и корзин и подбирала все большие перья с ощипанных кур, привезенных Робершей и ее товарками на рынок. Сложив их вокруг маленькой палочки, она стала искать веревочку или шнурок, чтобы связать их. Старая крестьянка заметила беспокойство девочки.

— Что ты ищешь, малышка? — спросила она.

— Я хочу сделать метелочку, чтобы подметать у нас дома.

— Ишь, какая заботливая хозяюшка! — засмеялась добродушно Роберша. — Вот тебе веревочка. Поди-ка сюда, я тебе завяжу… вот так. Видишь, какая вышла хорошенькая метелочка. Смотри же, почаще подметай комнату! А знаешь, что я тебе посоветую? Я буду отдавать тебе все большие перья, а ты делай такие метелочки. Кухарки нуждаются в них, и каждая охотно даст тебе по два су за штуку.

— И тогда я буду сама зарабатывать! — воскликнула Крошка, прыгая от радости. — Как я рада! Как я рада!

— Какая хорошая девочка! — заметила Роберша. — Да она у вас настоящий клад, дедушка Карилэ.

Карилэ уже давно ушел с рынка, а мысли Роберши все еще были заняты им и его девочкой, и крестьянка без устали рассказывала своим соседкам о Крошке.

Добродушная Роберша считала старого Карилэ своим давним другом. Она была зажиточной крестьянкой из Курона и еженедельно приезжала на рынок с яйцами, маслом, сыром, дичью и овощами. Обожая детей, она после смерти невестки взяла к себе ее сироток и воспитывала их с любовью и самоотвержением родной матери. При этом она всегда находила время наделять всех деревенских ребятишек поцелуями, лакомствами, добрыми советами и маленькими подарками, среди которых главную роль играли мельницы дедушки Карилэ.

Карилэ с легким сердцем возвращался домой. Но едва он подошел к дому, как добрая улыбка исчезла с его лица, а по мере того как он поднимался по лестнице, оно становилось все серьезнее и озабоченнее.

Добравшись до своей каморки, он в глубоком раздумье опустился на чурбан. Подходя с Крошкой к воротам дома, он заметил в темном углу старьевщика, продававшего какому-то подозрительному человеку шелковые платки, причем оба боязливо осматривались по сторонам. По всему было видно, что эти люди были заняты нечестным делом.

На лестнице Карилэ встретил другого соседа. Он был настолько пьян, что едва не столкнул Крошку с лестницы. Тут же играли несколько маленьких оборвышей, до того грязных, что противно было смотреть на них. А на верхнем этаже он услышал, как столяр ссорился со своей женой и так ругался при этом, что Карилэ поспешил увести Крошку в свою каморку и тщательно притворил за собой дверь.

Старик сам себе удивлялся: с появлением Крошки он стал обращать внимание на то, что прежде его совершенно не волновало!

Глава XIII

Переезд

Крутая, высокая лестница до того утомила Робершу, что она едва могла перевести дух от усталости. Пот градом катился с лица женщины, когда она вошла в каморку и стала искать глазами место, где бы присесть. Однако цепкий взгляд крестьянки не нашел ничего, кроме чурбана.

Роберша огорченно покачала головой, тяжело опустилась на это странное «сиденье» и принялась вытирать цветным платком лицо, пока Карилэ высказывал ей свои новые заботы и сомнения относительно своих соседей. Сначала Роберша молча кивала головой в знак согласия, а когда он закончил, сказала:

— Вы правы, дедушка Карилэ, здесь вам нельзя оставаться. Положим, комнату можно вычистить и держать в полном порядке, но это не избавит вас от дурного соседства. Вы должны переехать в другой дом! Я знаю одну добрую старушку. У нее есть свободная маленькая квартирка, которую она, вероятно, уступит вам, и совсем недорого. Хотите, я поговорю с ней и через неделю, когда приеду снова на рынок, дам вам ответ?..

Старик кивнул, а Роберша продолжила:

— Да, чуть не забыла! Вот еще перья, которых мне надавали мои соседки на рынке, а это палочки и клубок ниток. Раз малышке тоже хочется заработать что-нибудь, значит, надо ей помочь на первых порах. Не так ли, моя голубка?..

Крошка расплылась в счастливой улыбке.

— Но, пожалуй, будет лучше, если я узнаю о квартире прямо сейчас, — продолжала крестьянка после минутного молчания. — Еще не поздно, и я успею устроить это дело до своего отъезда. Подождите меня, я