Дочь комедиантов - Жозефина Коломб

С этими словами Роберша поспешно вышла из каморки, оставив старика в глубоком раздумье. Какая перемена произошла внезапно в его жизни!.. До сих пор, несмотря на все лишения, у него не было никаких желаний и забот. К каким последствиям привела его судьба, когда он в ту ночь приютил у себя ребенка!.. Теперь он боялся будущего и, молча сидя у камина, машинально исполнял все просьбы Крошки, которая, весело болтая, почти ежеминутно обращалась к нему с вопросами и рассказами.

— Помоги же мне, дедушка, связать эти перья! — говорила она. — Ну вот, еще одна метелочка готова! Потом мы пойдем на улицу, да? Я буду продавать их и кричать: «Метелки, хорошие метелки!»

Карилэ молча помогал девочке связывать перья, а она продолжала работать и щебетать.

Когда Роберша вернулась, Крошка с торжествующим видом показала ей дюжину совершенно готовых метелочек.

— Вот умница! — похвалила ее Роберша. — Если и дальше так пойдет, — сказала она Карилэ, — вам нетрудно будет обзавестись нехитрым хозяйством. Я поговорила с тетушкой Перро. Она согласна отдать вам квартирку и даже обещала иногда заботиться о ребенке. Ведь вы, мужчины, совсем не знаете, что нужно такой малышке. А если вы поладите с хозяйкой, она не откажется и обед вам приготовить. По всему видно, что малышку плохо кормили, оттого она такая маленькая и тщедушная. Ну, а теперь мне пора домой. Послезавтра я приеду за вами и перевезу вас на новую квартиру, да, кстати, привезу вам кое-что для вашего нового хозяйства. Смотрите, не покупайте пока ничего. А теперь до свидания!

Два дня спустя тележка Роберши остановилась перед домом, где жил дедушка Карилэ. В какие-нибудь четверть часа все было вынесено — подушка, чурбан, стол, табуретка и посуда, состоявшая из небольшого горшочка, кувшина и чашки, — и уложено в тележку.

Тюфяк пришлось оставить, потому что Роберша заявила, что такой старый хлам нельзя везти к тетушке Перро, и сказала, что она найдет для них новый матрас, а старый лучше за гроши продать старьевщику.

Тележка весело тронулась в путь. Однако дедушка Карилэ был очень расстроен: он никак не мог придумать, на чем же Крошка нынче будет спать. А девочка тем временем, вне себя от восторга, сидела в тележке рядом с Робершей, правившей лошадью, пела, болтала, щебетала, как птичка, и не знала, что делать от радости.

Тетушка Перро жила в одной из узких старинных улиц близ моста Моди. Как оказалось, она владела половиной этажа в высоком старом доме.

В то время в Нанте насчитывалось немало таких домовладельцев, которым принадлежала только половина этажа. Надо сказать, что первый или второй этаж на набережной или на одной из хороших улиц центральной части города могли принести хороший доход, но владеть половиной пятого этажа в отдаленной части города было далеко не завидным предприятием.

Тем не менее это скромное имущество давало возможность тетушке Перро существовать почти безбедно. Она сдавала внаем четыре комнаты, кроме того, вязала теплые шерстяные чулки и продавала их по пятнадцать су за пару.

Пожилая женщина овдовела много лет назад, была совсем одинокой и не имела ни детей, ни родных. Она всегда была готова помочь своим жильцам и, если кто-нибудь из них хворал, просиживала ночи у их постели, тайно надеясь, что и они, может быть, не откажут ей в поддержке в трудную минуту.

Несмотря на преклонные годы, тетушка Перро отличалась удивительной живостью. Ее доброе веселое лицо с маленькими серыми глазками, скрытыми за большими очками, тонуло в большом чепце, из-под которого выбивались белые как снег волосы. День она проводила за работой, сидя в маленьком соломенном кресле у окна, уставленного цветами. Под ногами у нее стояла жаровня, а перед ней — маленький столик с лежавшей на нем толстой книгой. Рядом на стуле дремал прекрасно воспитанный кот Мирлитон, который не только никогда не спутал ни одного клубка шерсти, но даже равнодушно мог смотреть на блюдечко с колбасой.

Точно так же тетушка Перро сидела за своей обычной работой, когда в дверь постучали и на пороге показалась Роберша в сопровождении Крошки и Карилэ.

Хозяйка и пришедшие обменялись поклонами, и тетушка Перро достала из рабочей корзинки ключ.

— Я вам отдам комнату Нанон, — сказала она, обращаясь к Карилэ. — Бедняжка прожила в ней двенадцать лет и, если бы не умерла, ни за что не рассталась бы с ней. Она оставила мне свою мебель, но у меня в комнате нет места, и я буду вам очень признательна, если вы оставите все у себя. Вам это не будет в тягость, потому что я сама буду убирать вашу комнату.

Она отворила дверь, и Карилэ с нескрываемым удивлением осмотрелся. Ему показалось, что комната убрана с небывалой роскошью. Услышав восклицание дедушки, Крошка, ласкавшая в это время кота, вбежала в комнату и тоже вскрикнула от восторга.

И действительно, комната была невелика, но отличалась необыкновенной чистотой и казалась очень уютной.

Потолки и стены были выбелены, на камине красовались подушка для булавок и две синие чашки. Мебель состояла из старого комода, стола и трех соломенных стульев. Кровать стояла в алькове, по обе стороны которого находились две маленькие комнатки: одна — темная, служившая кладовкой, а другая — светлая, с круглым окошком.

Заглянув туда, Карилэ увидел совсем новую кроватку, с новым матрацем, теплым одеялом и пушистой периной.

— Это я дарю малышке, — усмехнулась Роберша. — В этом году мои куры давали так много перьев, что я смогла набрать Крошке на перину… Одеяло, правда, не новое, но очень теплое. А постельное белье вам даст хозяйка. С малышкой вам нельзя вести такую цыганскую жизнь, как прежде, понимаете?

— Понимаю… — пробормотал старик упавшим голосом. — Но откуда мне взять столько денег, чтобы…

— В таком случае, — горячо перебила его Роберша, — вы не можете оставить у себя ребенка!

Эти слова глубоко врезались в сердце старого продавца игрушек, и он грустно поник головой.

— Да вы попробуйте! — ласково подбодрила его тетушка Перро. — Вот увидите, все уладится. Кажется, ваша малышка — милый и добрый ребенок. Смотрите, как Мирлитон позволяет ей ласкать и гладить себя! Это хороший признак. У моего