Когда лопата у могильщика ржавеет - Алан Брэдли

– Повзрослей, – сказала я, оборачиваясь и утирая слезы. – И перестань выделываться. Может, ты производишь впечатление на своих дружков, но не на меня.

– Ча! – отозвался Карл. – Вы это слышали, ковбои?

Повисло тяжелое молчание. Он явно заметил слезы.

– Ты знаешь, думаю, что снова облажался, – серьезно и трагически заговорил Карл. – Полагаю, я перегнул палку. Иногда веду себя как дурак, и это тот самый случай. Ну же, Флавия, пойми и прости. Я бросаю плащ в канаву. Молю, наступи на него. Пожалуйста!

Я издала пронзительный ироничный смешок и предоставила ему думать, что это значит.

– Ну пожалуйста!

Это крайняя степень попрошайничества.

– Убери чертов джип, – сказала я, – пока нас никто не заметил.

Я включила себя в их круг, чтобы потуже затянуть петлю.

– Не могу, – сказал Карл. – Мы застряли.

– Полезай через капот, – сказала я. – Юджин, вы выбирайтесь сзади.

– Джип, – хмуро поправил Джип.

– Джип, – повторила я, и его взгляд расслабился. – Вы и Ринзо подойдите сюда, и я помогу вам толкать. Карл, ты оставайся за рулем.

Ринзо неуверенно глянул на меня, но без возражений выбрался с заднего места, пролез между Карлом и Джипом, перебрался через капот и встал рядом со мной. За ним последовал Джип.

Карл включил заднюю передачу и отпустил сцепление, а мы втроем положили руки на радиатор и с силой толкнули.

– О! Горячо! – сказала я.

Карл засмеялся.

– Эта машина зовется «Дьявол, вперед». Работает на огне и сере.

На чем бы этот джип ни работал, но он не двигался с места. Задние колеса крутились, но капот крепко застрял в тисках древней церковной древесины.

Ринзо, Джип и я толкали, пока у нас глаза не выкатились из орбит, а Карл разгонял двигатель и давил на сцепление босой пяткой.

– Стойте, – сказала я, подняв руку. – Карл, выходи, будешь толкать. Ты сильнее меня.

– Но… – начал Карл.

– Ни слова больше, – нахмурилась я.

Автомобили были мне вполне знакомы. Доггер учил меня водить старый «Роллс-Ройс» моей матери по территории поместья, и у меня неплохо получалось.

Карл молча выбрался из машины, и я уселась на его место. Руль был с непривычной стороны, но я не собиралась позволить, чтобы это меня смутило.

– На счет три, – сказала я. – Один… два… три!

Они втроем толкнули изо всех сил. Я отпустила сцепление, и джип, крутя колесами, вылетел из ворот, как камень из пращи. Нажав на тормоз, переключила на первую передачу и развернула джип в противоположном направлении. Человек, не видевший, что произошло, ничего не заподозрил бы.

Я выпрыгнула из джипа, чтобы изучить повреждения. На столбах ворот появилась пара свежих вмятин. Я взяла пригоршню земли и размазала ее по повреждениям.

– Как новенькие, – сказала я. – Ну или как были в тысяча семьсот каком-то там году.

Карл низко поклонился и изобразил, будто подметает землю шляпой.

– У вас в долгу, миледи, – объявил он.

– Да, это так, – с торжественным видом подтвердила я.

– Назови цену, – сказал он. – Увы, я не джинн. Жаль, что не могу выполнить три желания. Дядюшка Сэм разрешает только одно.

Я поджала губы, изображая задумчивость и закатив очи горе. Уткнула палец в подбородок.

– Вот что я тебе скажу, – произнесла я после мучительной паузы. – Ты можешь отвезти меня на базу в Литкоте? Так, чтобы меня не заметили?

Предполагаю, что Астериона может выследить только девочка с невинным и наивным видом, то есть я.

Карл был захвачен врасплох.

– Меня могут пристрелить на месте, – сказал он, внезапно сменив шутки на серьезность. Похоже, он сильно испугался. – Зачем тебе?

– О, просто игра, – ответила я. – Значок достижения для гильдии девочек-скаутов. Называется «Выслеживание».

Это была отчасти правда. Когда-то действительно был такой значок, но теперь он назывался «Натуралист». Кроме того, меня вышвырнули из гильдии девочек-скаутов несколько лет назад после небольшого розыгрыша, в результате которого одной из девочек потребовалась медицинская помощь. Мой отказ на прямой приказ мисс Делани отсидеть наказание на стуле в углу комнаты с терновым венцом на голове означал, что вряд ли меня будут умолять вернуться.

– Кое-кто поспорил, что я не смогу заслужить его, – добавила я, чтобы подсластить пилюлю.

– Что за значок? – поинтересовался Карл.

– Это вроде квеста, только в темноте. Нужно отправиться в место вроде замка или крепости и унести оттуда что-то уникальное, например флаг, табличку или туфлю директрисы. Это игра. Учит изобретательности и инициативе. Ты же знаешь, что такое изобретательность и инициатива, верно, Карл?

– Ну же, Карл, дай ей шанс, – сказал Ринзо. – Сегодня дежурит Смитти. Он впустит и выпустит ее, и никто не заметит. Пусть малышка заработает свой значок. Они много пережили, эти англичане. Что скажешь, Джип?

Джип сказал:

– Ну…

– Ну же, Джип. Ты же сам был бойскаутом. В Арканзасе?

– Недолго, – заметил Джип.

– И ты, наверное, зарабатывал поощрительные значки, – настаивал Карл.

– Парочку, – сказал Джип.

– За что?

– Сантехнические работы и орнитология, – сказал Джип.

– Значит, договорились, – сказал Карл. – Во сколько за тобой заехать?

– После того, как стемнеет, – ответила я. – Иначе не считается.

– Сурово, – заметил Ринзо.

– Полночь – идеально, – жизнерадостно сказала я, как будто эта мысль только что пришла мне в голову.

– Встретимся в ноль часов, зулус, – сказал Карл, выжимая сцепление. Головы всех троих резко повернулись назад и затем вперед. Удивительно, как они шеи не сломали.

«Пу-пу!» – прогудел клаксон, и они скрылись из вида.

Я осмотрелась, потом ухмыльнулась.

Это будет проще простого.

На самом деле, все прошло почти гладко. Я готовилась, предаваясь отдохновению в кровати. Я не могла представить, что меня ждет, поэтому я выбрала драматическое музыкальное сопровождение: мощный Концерт для фортепиано ля-минор Грига. Вытаскивая пластинки из-под кровати, я напевала мелодию о величественной и захватывающей панораме гор, ледников и вершин, которые нужно покорить. Под пальцами Клиффорда Керзона белые клавиши превращались в бивни моржа, а черные – в мрачные, но завораживающие скалы и валуны далеких перевалов и фьордов Норвегии.

Должно быть, я задремала, когда Клиффорд достиг высот гармонии, встретился с опасностью, но в конце концов триумфально спустился, как он всегда это делает. Я давно решила, что эту пьесу должны будут сыграть на моих похоронах, и чтобы за роялем сидела моя сестра Даффи и ей аккомпанировал Лондонский филармонический оркестр, который по такому случаю доставят в Букшоу спецпоездом, они будут играть на скрипках и трубить во всю мощь, и все будут проливать скупые слезы о бедной, милой, но мертвой Флавии. Это классическая музыка в ее лучшем исполнении.

Когда я проснулась, была