Загадочное исчезновение реки - Карен Кристин Ангермейер

Об этом Рубиния слышала в школе. Вдруг её сердце забилось быстрее.

– Скажи, если ты можешь оглядеть лес… Ты не видел, что случилось с рекой?

Аквариус немного покачался, будто сделал кивок.

– Я был рекой, – ответил он. – Точнее, её частью. В тот день стояла жара, я уже поднялся в воздух, прежде чем всё произошло. Поэтому я не всё успел расслышать. – Тут он задумался. – Но кое-что я припоминаю…

Рубиния навострила уши:

– Что?

– Там были голоса… очень далеко… – ответил Аквариус.

Вдруг Рубинии показалось, что капля была уже не такой большой. Эльфийка заметила, что луч солнца падал прямо на неё. Аквариус медленно превращался в водяной пар, становясь всё меньше.

– Ещё там было что-то тёмное, как пещера… – продолжил Аквариус, не переставая уменьшаться. – И я слышал эхо… Ох, к сожалению, я не могу говорить дальше. Пока! – крикнул он и исчез.

– Большое спасибо! Доброго пути! – закричала Рубиния ему вслед.

– С кем ты говоришь? – окликнули её Лориан и Эния. Они направлялись в школу и по дороге залетели за Рубинией.

– С тем, кто видит мир сверху! – ответила Рубиния и указала туда, где, должно быть, сейчас находился Аквариус.

Лориан посмотрел на Энию и с улыбкой потёр лоб.

– Поспешим, – сказала Эния. – Северина очень не любит опозданий.

Всю дорогу до школы Рубиния перебирала в голове то, что услышала от Аквариуса. Эхо? Пещера? Знать бы только, что он имел в виду!

Где искать реку?

Когда Рубиния вместе с друзьями прилетела к Дорану после занятий, тот сидел возле своего дерева и плакал. Вокруг него лежали разбитые глиняные кувшины.

– Пока я сегодня утром отлучался, чтобы найти воду, кто-то, похоже, был здесь. Он разбил все мои кувшины и оставил записку, – вздохнул старик и протянул её юным эльфам.

Рубиния громко прочитала:

– «Где ты спрятал воду?» Как подло! – возмутилась она.

Ребята попытались утешить Дорана. Вот теперь и вправду настало время восстановить в лесу покой и гармонию. Рубиния подняла на друзей решительный взгляд:

– Хватит ждать. Начинаем поиски воды! Все в лесу должны помочь. Русло реки длинное, Доран не справится в одиночку. Начнём с источника и потихоньку всё обыщем.

Эния кивнула:

– Но это продлится несколько дней.

Лориан испуганно посмотрел на них:

– Мы что, будем целыми днями облетать местность? Но я не смогу! Мне нужно есть и спать!

Рубиния засмеялась:

– Не переживай. Чем больше мы будем помогать друг другу, тем легче будет всем. Лориан, узнай у животных, смогут ли они к нам присоединиться.

Лориан кивнул и тотчас улетел. Через некоторое время лесные жители узнали про всеобщие сборы на поиск пропавшей воды. Уже к вечеру все ответили, что готовы помогать. Приступить к делу решили утром, с первыми лучами солнца. Учитывая бедственное положение, Северина и другие эльфы-учителя освободили от уроков всех школьников.

Рубиния так волновалась, что ночью никак не могла заснуть, представляя, как она находит воду, как ликуют жители леса… Однако на следующий день всё пошло совсем не по плану. Эльфы и животные прочёсывали лес от рассвета до заката и с наступлением сумерек собрались на площади у старой мельницы.

– Ну как? Видели что-нибудь? Слышали? Разузнали? – стала расспрашивать Рубиния.

– Нет! – крикнули все в один голос. Никто не нашёл даже капли воды, не говоря уже о целой реке.

Расстроенные, все разошлись по домам. Несколько эльфов бросили на Дорана злобные взгляды. Один крикнул:

– Это всё из-за него!

Рубиния и её друзья как можно скорее проводили старика домой.

Запретная часть леса

Ночью Рубинии приснился странный сон: она была в пещере, полной тумана, да такого, что даже своих рук не разглядеть. Вдруг послышалось хихиканье. Туманный эльф? Или их несколько? Потом кто-то прошипел:

– А может, ваша вода у нас!

Хихиканье становилось всё громче. Рубиния проснулась, села на кровати и задумалась. Могут ли туманные эльфы быть замешаны в пропаже воды?

На следующее утро за завтраком Рубиния заговорила с Флорентиной.

– Скажи, а почему лесные и туманные эльфы в ссоре? – спросила она.

На секунду лицо Флорентины стало очень серьёзным. Потом она сказала:

– Всё началось так давно, что никто уже точно не знает, в чём причина. Но сколько я себя помню, туманные и лесные эльфы не ладят друг с другом. Почему ты спрашиваешь, мой лепесточек?

– Просто так, – ответила Рубиния как можно безразличнее.

Но Флорентина поняла: девочку что-то тревожит. Она нарезала для Рубинии пару яблок и продолжила:

– Магия туманных эльфов тёмная и могущественная. От неё только вред и никакой радости. Обещай мне, пожалуйста, кое-что. Когда будешь снова искать воду, не приближайся к тёмному лесу. Даже краешком своего крыла! Обещаешь?

Рубиния секунду молчала, потом быстро кивнула.

– Ой, мне пора! – воскликнула она, собрала вещи и полетела в школу.

Уроки тянулись со скоростью древней улитки. Когда наконец наступил полдень, Рубиния ужасно обрадовалась. Она заявила, что ей срочно пора лететь домой и делать уроки, и попрощалась с Энией и Лорианом. Оба крайне удивились: Рубиния никогда не рвалась делать уроки!

Конечно, это была отговорка. Рубиния не любила врать, но сейчас не могла сказать правду. Ведь она собиралась сделать то, чего друзья никогда бы ей не разрешили. Она хотела лишь узнать, правда ли то, что она видела во сне…

Через некоторое время она прилетела к руслу реки. Дно всё ещё было сухим. На другой стороне виднелась дымка густого тумана, и холод, который от него исходил, пронизывал даже издали. Рубиния судорожно размышляла: «Мне поручили восстановить в лесу правду, справедливость и гармонию. А этого не будет, пока не вернётся вода. Ведь я не сделаю ничего запретного, а только выполню поручение, если совсем ненадолго туда загляну».

Сказано – сделано. Рубиния осторожно поднялась, хлопая крылышками, и полетела над сухим руслом реки на другой берег. Сердце юной эльфийки лихорадочно колотилось, но она чувствовала, что всё делает правильно. Рубиния увлеклась и не заметила, что за ней наблюдают. Она ещё раз набрала полную грудь воздуха – и полетела в мутную серую пустоту.

Ох, как же там было душно! Пространство напоминало сахарную вату! Только не сладкую и вкусную, а затхлую и холодную, как лёд! Юная эльфийка летела очень, очень осторожно, стараясь не создавать много шума. Сквозь туман доносились странные звуки… Глухой барабанный стук. Угрюмое жужжанье. Хриплый смех, который звучал отнюдь не радостно. Рубиния вздрогнула, всё её тело вдруг словно наполнилось туманом. Как она только додумалась искать здесь реку? Лучше как можно скорее вернуться домой!

Рубиния огляделась: где она находится? Куда лететь – направо или налево? Она смотрела по сторонам, но всё вокруг выглядело одинаково! Что же делать? Туман был таким плотным, что она даже не могла разглядеть свой амулет с драгоценными камнями.

– Рубиния! Рубиния! – вдруг раздался из тумана знакомый голос. Доран! – Где ты? – кричал он неподалёку от неё.

– Я здесь! –