Загадочное исчезновение реки - Карен Кристин Ангермейер

Тут Доран возник прямо перед ней:

– Идём, нам надо уходить, и как можно скорее! Туманные эльфы ни в коем случае не должны нас заметить!

Он схватил её за руку и быстро полетел обратно, к опустевшей реке. Прилетев на другой берег, он усадил Рубинию на камень, нагретый солнечными лучами.

– Послушай, дитя моё, очень похвально, что ты хочешь мне помочь. Но ты не должна подвергать себя опасности! – упрекнул её старик.

Рубиния глубоко вздохнула:

– Но как мы тогда вернём воду?

Старый водяной эльф потёр глаза:

– Эх, если бы я знал, дитя моё… Если бы я знал… А теперь лети скорей домой, пока никто не узнал наш маленький секрет!

Девочка послушалась. Дома Флорентина нажарила большую миску фундука и сделала чашечку медового чая на дождевой воде. Рубиния немного поела и отправилась в кровать раньше обычного. Она уже крепко спала, когда Флорентина ещё раз зашла к ней и нежно погладила по голове.

Домашний арест

Рубиния спала так долго и крепко, что на следующее утро встала очень поздно. Она уже хотела собирать вещи в школу и вылетать, как к ней заглянули Эния и Лориан.

– Совет эльфов просил тебе передать, что ты под домашним арестом. Весь день тебе нельзя покидать дерево. Кто-то видел, как ты летала в тёмную часть леса.

Рубиния вытаращила глаза:

– Да, но я… – Что ей было сказать?

Эния встревоженно посмотрела на неё:

– Ты правда там была?

Лицо Лориана выражало непонимание.

– Летать в тёмной части леса – это всё равно что добровольно влететь в пасть льву. Зачем ты это делаешь?

Рубиния поняла, что нет смысла обманывать лучших друзей.

– Я вам всё объясню, но не сегодня, ладно? Хорошего дня!

Она грустно вздохнула. Да, ей не очень нравилось ходить в школу, но это всё же лучше, чем домашний арест. Вот же напасть! Со вздохом она упала на кровать и долго слушала лесных птиц. Как чудесно они пели! Но в конце концов ей это наскучило. Она вскочила и выглянула из окна.

Эльф из дерева напротив громко жаловался, что его запасы воды стали явно меньше, чем были вчера. Уж не соседи ли их стащили? Соседи от таких упрёков страшно рассердились… Они ругались до тех пор, пока один из эльфов не потребовал, чтобы все наконец угомонились и перестали нарушать тишину.

Рубиния плюхнулась обратно на кровать, как вдруг фиолетовый камень на её поясе засветился.

– Что ты хочешь? – спросила она слегка взволнованно. – Я ведь всё равно ничего не могу сделать – тут, наверху, в дереве!

Но камень продолжал сиять, и её сердце вдруг тоже забилось сильнее, будто хотело сказать: «А ты думай! Думай, думай…» Но как Рубиния ни старалась – всё безуспешно. Она так устала от раздумий, что в конце концов задремала и проснулась от громкого стука.

Это был Доран. Он принёс ей восхитительный суп из сладкого картофеля с грибами и пирог. Правда, пирог выглядел не совсем обычно… Доран сказал:

– Я как раз был неподалёку и предложил Флорентине занести тебе еду. Я слышал, ты под домашним арестом. Мне жаль. Ведь ты хотела мне помочь, а теперь наказана.

– Да, но я нарушила запрет, – вздохнула Рубиния. – Спасибо, что помог мне вчера.

Доран похлопал её по плечу:

– Я бы хотел сделать больше, дитя моё. Но сейчас мне лучше исчезнуть. Совет эльфов не одобряет визиты во время домашнего ареста.

Рубиния кивнула:

– Спасибо, Доран! И за вкусную еду тоже!

Вдруг ей в голову пришла одна мысль.

– Ой, Доран! – окликнула она старика. – Ты, конечно, знаешь все пещеры в лесу?

Доран посмотрел на неё:

– Все или не все – не уверен, но есть одна большая, в скале. Совсем недалеко от источника, откуда вытекала река. Сам я в ней не был много лет. Там внутри довольно жутко. А ещё ходят слухи, что давным-давно там пропали несколько эльфов и с тех пор их никто не видел. Вот что мне приходит на ум… – Старый эльф почесал голову.

Рубиния снова почувствовала волнение. Фиолетовый камень в её амулете засиял!

Доран этого не заметил.

– Кажется, за несколько дней до того, как исчезла река, я слышал какие-то звуки внутри скалы. Думал, померещилось. Потому что было похоже на хихиканье, но до того неприятное… Мне ещё подумалось: так жутко у нас никто не хихикает. Поэтому я решил, что это просто эхо повторяет за детьми, которые играют в лесу. Пока ты сегодня не спросила, я об этом и не вспоминал.

Сердце у Рубинии забилось так громко, что ей показалось, Доран может его услышать! Но старый эльф улетел. Рубиния посмотрела на свой амулет: фиолетовый камень ещё никогда не сиял так ярко! Это выглядело завораживающе… Он будто хотел ей сказать: решение совсем близко!

Тут к ней заглянул Лориан:

– О, пирог! Удачно я попал!

Он быстро огляделся, не видел ли его кто-нибудь, и проскользнул в комнату. Юный эльф так жадно смотрел на пирог, что Рубиния достала ему тарелку. Лориан тут же откусил большой кусок.

– Эй, оставь мне хоть крошку! – крикнула Рубиния, смеясь.

Но вместо наслаждения на лице эльфа появилась гримаса недовольства.

– Бе! У Флорентины сегодня плохое настроение или она забыла рецепт?

Рубиния с удивлением посмотрела на него:

– Ну да, муки же больше нет. Что тут поделать?

Лориан отодвинул от себя тарелку и вдруг заметил фиолетовое сияние амулета Рубинии.

– Ого! – восхищённо воскликнул он. – От такого камня я бы тоже не отказался.

– Завтра нам нужно идти к скале – в пещеру! – серьёзно сказала Рубиния. – Предупреди Энию. Вылетаем сразу после школы.

При слове «пещера» Лориан поперхнулся: он очень боялся темноты.

– А без этого никак не обойтись? – жалобно спросил он, но сразу прочёл ответ во взгляде Рубинии.

Мальчик-эльф поднялся в воздух:

– Я, пожалуй, пойду, пока у тебя не появилось ещё более жутких идей.

– Не забудь сказать Энии! – крикнула Рубиния ему вслед.

К скале, в пещеру!

На следующий день после школы троица полетела к скале. Там уже их ждали: Доран сидел на своём наблюдательном посту у источника, из которого прежде била вода.

– Я знал, что вы прилетите. Могу я вас проводить и показать путь? – спросил он дружелюбно.

– Конечно! – обрадовалась Рубиния. Почему она сразу не догадалась попросить его о помощи?

Лориан летел медленнее девочек и ужасно тяжело дышал. Рубиния кивнула на его спину:

– Что у тебя в рюкзаке?

– Про… провиант! – Лориан шумно выдохнул. – Если мы потеряемся в огромной горе, я не хочу умереть с голоду!

Эльфийки засмеялись. Доран тоже ухмыльнулся:

– Теперь всё ясно.

Старик помог им найти вход в пещеру. Перед узким проходом в скале Рубиния вдруг замешкалась и посмотрела на своих спутников.

– Лучше мне пойти туда одной, – сказала она. – Если со мной что-то случится, вы, по крайней мере, сможете мне помочь. Дайте мне